Norwalk-Virus: Eine Familie kleiner, runder Viren, die eine wichtige Ursache für virale Gastroenteritis (virale Entzündung des Magens und des Darms) sind. Die Norwalk-Krankheit trägt in den USA in erheblichem Maße zu Krankheiten bei. Nur die Erkältung wird noch häufiger als Krankheitsursache angegeben. Etwa ein Drittel aller Fälle von viraler Gastroenteritis nach dem Säuglingsalter sind auf Norwalk-Viren zurückzuführen.
Die Familie der Norwalk-Viren umfasst eine Reihe von Erregern, die nach den Orten benannt sind, an denen Ausbrüche aufgetreten sind. In den USA wurden die Erreger Norwalk, Montgomery County, Snow Mountain (Kalifornien) und Hawaii identifiziert, in Großbritannien die Erreger Taunton, Moorcroft, Barnett und Amulree und in Japan die Erreger Sapporo und Otofuke.
Die Norwalk-Viren werden alle durch fäkale Verunreinigung von Wasser und Lebensmitteln übertragen. Die Übertragung von Mensch zu Mensch ist weitaus seltener, wurde aber bereits dokumentiert. Wasser ist die häufigste Quelle für Ausbrüche und kann Wasser aus der kommunalen Versorgung, Brunnen, Seen, Pools und Wasser an Bord von Kreuzfahrtschiffen umfassen. Schalentiere und Salatzutaten sind die am häufigsten verunreinigten Lebensmittel. Der Verzehr von rohen oder unzureichend gedämpften Muscheln und Austern birgt ein hohes Risiko für eine Infektion mit dem Norwalk-Virus.
Der Prozentsatz der Personen in Entwicklungsländern, die bereits in jungen Jahren immun sind, ist sehr hoch (ebenso wie beim Poliovirus und anderen Viren, die durch fäkale Verunreinigung von Wasser und Lebensmitteln übertragen werden). In den USA nimmt der Prozentsatz mit dem Alter allmählich zu und erreicht bei Personen über 18 Jahren 50 %. Die Immunität ist jedoch nicht dauerhaft, und es kann zu einer Reinfektion kommen.
Die Norwalk-Krankheit ist eine milde und kurze Krankheit, die 1-2 Tage nach dem Verzehr von kontaminierten Lebensmitteln oder Wasser auftritt und 24-60 Stunden anhält. Zu den Symptomen gehören Übelkeit, Erbrechen, Durchfall, Bauchschmerzen und gelegentlich Kopfschmerzen und niedriges Fieber. Schwere Erkrankungen, die einen Krankenhausaufenthalt erfordern, sind sehr selten.
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