Der Tag, an dem ich mich in das Ballett verliebte, war der Tag, an dem ich mich für ein Leben entschied, das mir heute wie ein Leben in Unsichtbarkeit vorkommt.
Trotz meines offensichtlichen Talents wuchs ich mit Lehrern auf, die mich im Unterricht ignorierten; das brachte mich dazu, härter zu arbeiten. Ich schlug eine Karriere als Tänzerin ein, unter anderem beim Oakland Ballet, North Carolina Dance Theatre und BalletX, obwohl ich von einigen Regisseuren ignoriert wurde, die mich anscheinend nur anstellten, um ein Kästchen abzuhaken. Ich wurde zum sichtbaren Zeichen, während ich mich völlig unsichtbar fühlte.
Ich wurde von Roslyn Sulcas von der New York Times als „eine Choreografin, die man im Auge behalten sollte“ bezeichnet, für eine Arbeit, die ich 2010 beim The Young Choreographers Showcase präsentierte. Und doch bin ich der einzige Choreograf des diesjährigen Festivals, der nie einen Auftrag von einer Ballettkompanie erhalten hat. Ich nannte mich „The Invisible Choreographer to Watch“. Mir wurde klar, dass ich, wenn ich eine gewisse Sichtbarkeit erreichen wollte, meine eigenen Möglichkeiten schaffen musste, indem ich Tänzer anheuerte und meine Arbeit selbst präsentierte. So wurde Ballet Boy Productions geboren. Aber ich glaube, um wirklich zu wachsen, braucht man die Möglichkeiten, die Aufträge von Unternehmen bieten können.
Julia Crawford, Courtesy Ja‘ Malik
Jared Allan Brunson und Maxfield Haynes in Ja‘ Maliks A Love Sonnet
Jetzt neigt sich das Jahr 2020 dem Ende zu. Und ich kämpfe in doppelter Hinsicht: als schwarzer Mann in Amerika und als schwarzer Künstler in der Welt des Balletts zu überleben. Eine Welt, die weder eine Ahnung davon zu haben scheint, wer ich bin, noch scheint es sie zu interessieren, ob ich nicht bereit bin, Werke mit Anspielungen auf Hip-Hop oder schwarze Kultur zu schaffen, die in erster Linie meine Kultur zum Vergnügen anderer ausbeuten.
Ich bin einer der wenigen schwarzen männlichen Choreographen, die ausschließlich im Ballett aufgewachsen sind. Meine Vorbilder sind rar gesät. Dwight Rhoden und Alonzo King stechen heraus. Wie ich nutzen diese beiden Männer das Vokabular des Balletts in Werken, die die heutige Welt, in der wir leben, ansprechen, ohne unsere Kultur für den Beifall zu reduzieren. Dennoch finde ich ihre Stimmen nicht so sichtbar wie die vieler führender Choreographen in der heutigen Ballettwelt.
Diese Unsichtbarkeit in der „Ballettgesellschaft“ wird lähmend und kostet mich eine verdiente Karriere sowie ein Mittel, um finanziell zu überleben. Es ist jedes Mal entmutigend, wenn ich einen Ablehnungsbrief erhalte, vor allem, wenn ich mir die Anzahl der Aufrufe auf YouTube ansehe und herausfinde, dass sie sich meine Arbeit nicht einmal angesehen haben. Ich frage mich dann, warum ich ohne Gegenleistung abgelehnt wurde. Wenn ich mir das Feld der arbeitenden Ballettchoreographen ansehe, in dem es nur weiße Männer gibt, kann ich nicht anders, als zu denken, dass es an der Rasse liegen muss.
Ich schreibe dies nicht als eine Bitte, mich einzustellen. Ich schreibe dies als ein Plädoyer für mich und für andere Schwarze Künstler, gesehen zu werden!
Wir sind hier draußen mit lauten und besonderen Stimmen. Wir feilen an unserem Handwerk für den Moment, in dem wir sichtbar werden. Wir schaffen Werke, die nicht nur von der schwarzen Erfahrung sprechen, sondern von der menschlichen Erfahrung. Eine Erfahrung, die anders ist, weil wir so sind, wie wir sind.
Ich hoffe, dass wir noch am Leben sind, wenn wir sichtbar werden und nur nach unseren Leistungen beurteilt werden. Ich hoffe, dass wir als Schwarze Künstler sichtbar werden, damit unsere Geschichten leuchten können.
