Menschliches Immunsystem

• Einführung in das menschliche Immunsystem
• Unterschiedliche Arten der Immunität
• Struktur und Organe des Immunsystems
  • Das lymphatische System
  • Lymphgewebe
  • Lymphknoten
  • Thymus
  • Milz

Einführung in das menschliche Immunsystem

Der menschliche Körper wird oft als „im Krieg“ stehend beschrieben. Damit ist gemeint, dass der Körper ständig von Dingen angegriffen wird, die versuchen, ihm zu schaden. Dazu gehören Giftstoffe, Bakterien, Pilze, Parasiten und Viren. Sie alle können unter den richtigen Bedingungen Teile des Körpers schädigen und zerstören, und wenn sie unkontrolliert bleiben, kann der menschliche Körper nicht mehr funktionieren. Die Aufgabe des Immunsystems ist es, als körpereigene Armee zu fungieren, um diesen ständigen Strom möglicher Infektionen und Toxine abzuwehren.
Das menschliche Immunsystem wird in zwei große Gruppen unterteilt, das erworbene und das angeborene Immunsystem. Die Details über diese beiden Systeme und ihre Funktionsweise werden auf den entsprechenden Seiten behandelt. Diese Seite befasst sich mehr mit den Strukturen des Immunsystems und beschreibt die Teile des Körpers, die bei der Immunität eine Rolle spielen. Dazu gehören:

1. Lymphgefäße
2. Lymphknoten
3. Thymus
4. Milz

Verschiedene Arten der Immunität

Das Immunsystem ist in zwei Teile unterteilt, das erworbene und das angeborene Immunsystem. Das angeborene Immunsystem ist immer im Einsatz, um den Körper zu schützen, und benötigt keine besondere Vorbereitung, um eine Infektion abzuwehren.
Das erworbene Immunsystem muss jedoch „vorbereitet“ werden, bevor es seine volle Wirksamkeit entfalten kann, und ist nur dann wirklich effektiv, wenn es einen möglichen Infektionserreger schon einmal gesehen hat.
Einen Überblick über diese verschiedenen Systeme gibt die nachstehende Tabelle, und für weitere Einzelheiten zur verwendeten Terminologie siehe die oben verlinkten Seiten.

Struktur und Organe des Immunsystems

Das lymphatische System
Das lymphatische System entspricht fast den Blutgefäßen, Nur transportiert das Lymphsystem kein Blut durch den Körper, sondern eine Substanz, die „Lymphe“ genannt wird. Lymphe ist überschüssige Gewebeflüssigkeit, die aus den Körperkompartimenten abgeleitet wurde. Die Lymphflüssigkeit ist in der Regel klar und wässrig und hat die gleiche Zusammensetzung wie das Blut, enthält aber keine Zellen. Das Lymphsystem ist ein komplexes Netz von Lymphgefäßen (die die Lymphe transportieren), entlang dessen sich gelegentlich Lymphknoten befinden. Nachdem das Lymphsystem die gesamte Lymphe gesammelt hat, wird sie durch die Lymphknoten geleitet, bevor sie über eine große Vene knapp unterhalb des Halses wieder ins Blut gelangt. Im Lymphsystem zirkulieren viele Zellen, die Lymphozyten (T- und B-Zellen), die Teil des erworbenen Immunsystems sind.
Lymphoides Gewebe
Das lymphatische Gewebe ist über den ganzen Körper verteilt und beherbergt die Lymphozyten. Die Lymphozyten sind in den Wänden von Körperteilen, die häufig mit Fremdstoffen in Berührung kommen, zu Haufen zusammengefasst. Dazu gehören der Magen-Darm-Trakt und die Mandeln, die den Körper vor Infektionen aus der Luft schützen.
Lymphknoten
Lymphknoten sind kleine, ovale Strukturen, die zwischen 1 mm und 25 mm groß sein können. An den Lymphknoten sind Blutgefäße und Nerven sowie zwei Sätze von Lymphgefäßen befestigt – die, die in den Lymphknoten eintreten, und die, die ihn verlassen.
Die Lymphe tritt von einer Seite ein und bewegt sich langsam an allen Zellen des Lymphknotens vorbei, bevor sie ihn durch das andere Lymphgefäß verlässt. So hat die Lymphe Zeit, so viele Lymphzellen wie möglich zu erreichen. Im Lymphknoten gibt es eine dichte Ansammlung von Immunzellen wie z. B. Makrophagen. Diese sind die „großen Fresser“ und verschlingen und zerstören alles, was ihnen gefährlich erscheint. Sie spielen auch eine Rolle dabei, den T- und B-Zellen diese Stoffe zu zeigen (was im Abschnitt „Erworbenes Immunsystem“ näher beschrieben wird). Es gibt auch Bereiche des Lymphknotens, die so genannten „Keimzentren“, in denen sich alle B-Zellen vermehren, um Infektionen abzuwehren. In einem anderen Teil des Lymphknotens befinden sich hauptsächlich T-Zellen. Bei Bedarf verlassen die Lymphozyten den Lymphknoten und gelangen in den Blutkreislauf, um Infektionen zu bekämpfen.
Die Lymphknoten dienen als Filter für die Lymphe, bevor sie wieder in das Venensystem gelangt. 99 % aller Fremdstoffe, die in den Lymphknoten gelangen, werden entfernt. Lymphknoten befinden sich unter anderem im Nacken, in der Achselhöhle und in der Leiste. Schwellungen oder Entzündungen dieser Knoten sind in der Regel eine Reaktion auf eine Infektion in einem der Bereiche, die durch den Lymphknoten entwässert werden. Dies ist oft gemeint, wenn jemand von „geschwollenen Drüsen“ spricht.
Thymus
Der Thymus ist ein lymphatisches Organ, das sich im unteren Teil des Halses und im vorderen Teil der Brust befindet. Mit zunehmendem Alter wird der Thymus kleiner und verliert die meisten seiner aktiven Immunzellen. Die Außenseite des Thymus enthält lymphatische Stammzellen (unreife Zellen, die noch wachsen können), die sich schnell teilen und Zellen produzieren, die zu T-Zellen heranreifen. Diese T-Zellen wandern dann in die Mitte des Thymus. Einzelheiten zu ihrem Wachstum werden im Abschnitt über das erworbene Immunsystem erläutert. Im Thymus gibt es auch Zellen, die Hormone (Signalstoffe) freisetzen, die das Wachstum der T-Zellen auslösen.
Milz
Die Milz ist das größte der Lymphorgane. Sie ist in der Regel violett gefärbt und befindet sich im linken oberen Teil des Abdomens (Bauch). Die Milz befindet sich hinter dem Magen, vor dem Zwerchfell (dem Muskel, der zum Atmen dient) und neben der linken Niere. Größe und Form der Milz können stark variieren; in der Regel ist sie jedoch etwa 12 cm lang und 7 cm breit (etwa so groß wie eine geballte Faust). Die Milz enthält große Mengen an Blut, das in regelmäßigen Abständen durch die Kontraktion einiger winziger Muskeln, die sie umgeben, in den Blutkreislauf gepresst wird.
Es gibt zwei verschiedene „Teile“ der Milz, die jeweils eine andere Funktion haben. Die „rote Pulpa“ hat ihren Namen von ihrer Farbe, und ihre Aufgabe ist es, das Blut zu filtern. Dies geschieht durch winzige Löcher in den Blutgefäßen, die nur bestimmte Arten von Blutzellen durchlassen. Die Blutzellen, die etwas älter oder in irgendeiner Weise defekt sind, sind nicht flexibel genug, um sich durch diese Löcher zu quetschen und bleiben daher stecken. Diese steckengebliebenen Zellen werden dann von den Makrophagen aufgefressen.
Die „weiße Pulpa“ ist im Grunde ein Bereich mit lymphatischem Gewebe in der Mitte der Milz. Es gibt Bereiche, die mit T-Zellen und B-Zellen gefüllt sind. Diese machen etwa 5-20 % der Milz aus. Bei jüngeren Menschen gibt es viel mehr B-Zellen als bei älteren, und ihre Zahl in der Milz nimmt mit dem Alter ab.

Weitere Informationen

Informationen über das erworbene Immunsystem finden Sie unter Erworbenes Immunsystem.

Informationen über das angeborene Immunsystem finden Sie unter Angeborenes Immunsystem.

1. Martini, FH. Human Anatomy (third edition). New Jersey, Prentice-Hall, 2000.
2. Moore KL, Dalley AF. Klinisch orientierte Anatomie (vierte Auflage). Baltimore, Lippincott Williams & Wilkins, 1999.
3. Peakman M, Vergani D. Basic and Clinical Immunology. London, Churchill Livingstone (Elsevier), 2003.
4. Young B, Heath JW. Wheater’s Functional Histology (vierte Auflage). Edinburgh, Churchill Livingston, 2002.