Mode-Enzyklopädie der Vogue: Die Geschichte der Turnschuhe

Die Geschichte der Turnschuhe ist lang und schnelllebig, mit verschiedenen Hürden auf dem Weg dorthin. Sie beginnt 1839, als ein amerikanischer Wissenschaftler namens Charles Goodyear den vulkanisierten Kautschuk erfindet: ein Verfahren, bei dem Schwefel zu erhitztem Kautschuk hinzugefügt wird, um eine biegsame Substanz zu erhalten, die sowohl wasserdicht als auch formbar ist. Einige Jahrzehnte später wurde dieses bahnbrechende Verfahren auf Schuhe angewandt, wodurch haltbarere Sohlen möglich wurden. In erster Linie für Plimsolls verwendet, die es in verschiedenen Variationen seit dem frühen 19. Jahrhundert gab, war der Vorläufer des modernen Sneakers geboren.

Sprung ins frühe 20. Jahrhundert, und zwei Unternehmen arbeiteten daran, das enorme Potenzial von Schuhen mit Gummisohle zu nutzen und sie der breiten Masse statt nur wenigen Privilegierten zugänglich zu machen. Die US Rubber Company entwickelte die Keds und brachte sie 1916 auf den Markt. Ein Jahr später brachte Converse seinen All Star-Schuh heraus. In den frühen 1920er Jahren boomte die Marke dank der Unterstützung des prominenten Basketballspielers und Trainers Chuck Taylor (dessen Name noch heute auf den All Stars zu finden ist). 1924 stiegen die deutschen Brüder Rudolf und Adolf „Adi“ Dassler in das Spiel ein und gründeten in der Waschküche ihrer Mutter ihr eigenes Unternehmen, das Schuhe für Sportler entwarf.

Die ursprünglich für sportliche Aktivitäten hergestellten und vermarkteten Turnschuhe setzten sich schnell durch. Die amerikanische Basketballmannschaft trug Converse bei den Olympischen Spielen 1936 in Berlin, während der US-Läufer Jesse Owen in von den Dasslers entworfenen Leichtathletikschuhen antrat – und vier Goldmedaillen gewann. Die Brüder, die sich in den späten 1940er Jahren erbittert trennten, kontrollierten später zwei der heutigen Sportbekleidungsriesen: Adolf schuf Adidas, Rudolf ging seinen eigenen Weg und gründete Puma.

In den 1950er Jahren, trugen die Kinder in den USA bereits Turnschuhe zu ihren neuen Denim-Jeans (eine Kombination, die in einigen Schulen für Verwirrung sorgte). Diese Kombination wurde auch von Stars wie Marlon Brando und Marilyn Monroe bevorzugt. Turnschuhe waren bequem, lässig und leicht zu tragen. In bestimmten Kreisen galten sie auch als Zeichen der Rebellion und der Bereitschaft, sich von den restriktiven Kleidungsregeln der Gesellschaft zu lösen.

Es dauerte jedoch noch ein oder zwei Jahrzehnte, bis Sneakers wirklich alltäglich wurden. In den 1970er-Jahren tauchte ein weiteres Label auf, das für Sprints, Sprünge und andere Herzfrequenzerhöhungen bekannt war: Nike. Benannt nach der geflügelten Siegesgöttin der griechischen Mythologie, sollten diese Schuhe die sportliche Leistung noch weiter steigern. Das ikonische „Waffelprofil“ auf der Sohle soll entwickelt worden sein, nachdem der Leichtathletiktrainer und Mitbegründer Bill Bowerman Gummi in das Waffeleisen seiner Frau gegossen hatte.

Jetzt wurden Turnschuhe immer mehr an junge Leute vermarktet, die etwas von der Coolness der Sporthelden und Berühmtheiten einfangen wollten, sowie an eine wachsende Zahl von Fitnessbegeisterten. Und ob das Objekt der Begierde nun der Basketballspieler Kareem Abdul-Jabbar war, der in seinen flachen Adidas-Sohlen zum Korb sprang, oder Farrah Fawcett aus Charlie’s Angels mit dem unverkennbaren Nike-Tick – es gab reichlich Inspiration, ob sportlich oder nicht. Dieses Muster setzte sich bis in die 1980er Jahre fort, als Michael Jordan 1984 in die Fußstapfen vieler sportlicher Vorfahren trat und seinen Namen den Air Jordans von Nike lieh. Im selben Jahrzehnt kamen auch die Freestyles von Reebok auf den Markt, die die Entwicklung von Turnschuhen speziell für Frauen fortsetzten.

Nicht nur auf dem Platz, sondern auch auf der Straße wurden Turnschuhe immer häufiger gesehen.

Nicht nur auf den Plätzen, sondern auch auf der Straße wurden Sneakers immer häufiger gesehen. Als Grundnahrungsmittel der aufkeimenden Hip-Hop- und Rap-Szene zierten Turnschuhe die Füße von LL Cool J, Grandmaster Flash und Run-DMC. Sie waren Teil einer Sportbekleidungsästhetik, die von schwarzen Gemeinschaften und Künstlern vor allem in den Städten der amerikanischen Ostküste entwickelt wurde. Ein Erbe, das bis heute anhält, mit zahlreichen Werbeverträgen und Kooperationen, darunter Jay Zs Vertrag mit Reebok im Jahr 2003 und Kanye Wests meistverkaufte Adidas Yeezys.

Sneakers sind heute sowohl allgegenwärtig als auch plural in ihrer Bedeutung. Sie sprechen alles an, von der Klasse über Sportinteressen und Kultur bis hin zum Musikgeschmack und dem Wunsch, ohne unbequemes Schuhwerk herumzulaufen. Auf der Leinwand sind sie ebenso facettenreich: von Jennifer Greys leicht abgewetzten Plimsolls in Dirty Dancing über Uma Thurmans leuchtend gelbe Turnschuhe in Kill Bill, die ihr sonnenhelles Ensemble vervollständigen, bis hin zu The Royal Tenenbaums, in dem Ben Stillers roter Adidas-Trainingsanzug mit blauen Turnschuhen kontrastiert, und zu den zahlreichen Stilen und Designs in Spike Lees Do the Right Thing.

Unsere Vorliebe für sie scheint auch nicht nachzulassen. Im vergangenen Jahr wurde der weltweite Markt für Sportschuhe auf 95,14 Milliarden Dollar im Jahr 2025 geschätzt. Von etablierten Marken bis hin zu High-Fashion-Häusern (Luxuslabels von Prada bis Gucci haben sich den Wunsch der Öffentlichkeit nach Turnschuhen zunutze gemacht), die Auswahl ist mittlerweile endlos. Die aktuellen Trends reichen von der Nostalgie der 1990er Jahre über sehr dicke Sohlen – man denke nur an Christopher Kane und Maison Margiela – bis hin zu den klassischen Schwarz-Weiß-Varianten von Loewe, ganz zu schweigen von den unzähligen Bildern auf Instagram, die Converse in Kombination mit Slipdresses zeigen. Bei einer solchen Fülle an Auswahl ist das Beste gerade gut genug, die Optionen sind alle bequem und die Richtungen frisch.