Tara Grinstead war eine Lehrerin und ehemalige Schönheitskönigin, als sie im Oktober 2005 verschwand. Aber es sollten fast 12 Jahre vergehen, bevor die Ermittler endlich erfuhren, was passiert war – und jetzt deuten neue Enthüllungen darauf hin, dass die örtlichen Strafverfolgungsbehörden und die staatlichen Ermittler in der Lage gewesen sein könnten, den Fall bald nach ihrem Verschwinden zu lösen.
John McCullough, der behauptet, er habe 2007 versucht, den Ermittlern einen wichtigen Hinweis zu geben, der den Fall hätte lösen können, spricht zum ersten Mal im Fernsehen mit „48 Hours“-Korrespondent Peter Van Sant. . McCullough sagte, ein Kumpel namens Bo Dukes habe ihm gesagt, er wisse, wer Grinstead getötet habe. McCullough sagte, er habe die Behörden angerufen, aber sie seien dem nie nachgegangen.
„Er erzählte mir, dass sein Freund sie versehentlich erwürgte und er Hilfe brauchte, um die Leiche loszuwerden“, so McCullough gegenüber Van Sant.
Die Kleinstadt Ocilla im US-Bundesstaat Georgia wurde mit Verdächtigungen und Theorien über das Verschwinden von Grinstead überschwemmt. Am Morgen des 22. Oktober 2005 half Grinstead einigen Teenagern bei den Vorbereitungen für einen örtlichen Schönheitswettbewerb. Später ging sie zu einer Grillparty und wurde zuletzt auf dem Heimweg gesehen.
„Ich habe 12 Jahre lang über diese Geschichte berichtet, und kaum jemand dachte, dass dieser Fall jemals gelöst werden würde“, berichtet Van Sant.
THE MYSTERY BEGINS
Mehr als 15 Jahre lang gab das Verschwinden von Tara Grinstead – einer beliebten Lehrerin und örtlichen Schönheitskönigin – den Menschen in Ocilla, Georgia, Rätsel auf, so auch Jannis Paulk, der gleich um die Ecke von Tara wohnte.
Jannis Paulk: Ocilla ist eine große Familie. … wir wollten alle etwas tun, um zu helfen … Es gab Flugblätter. Es gab Plakatwände. … Wir hatten Suchaktionen, wie Sie sie noch nie gesehen haben.
Jannis, der eine lokale Webdesign-Firma leitete, wurde zu einem Experten in diesem Fall – er beobachtete den Fall genau, seit Tara als vermisst gemeldet wurde.
Peter Van Sant: Welche Theorien gab es darüber, was mit Tara passiert ist?
Jannis Paulk: Es gab Leute, die glaubten, sie sei weggelaufen. … Jemand hat sie entführt und hält sie irgendwo als Geisel fest. Und … das, woran wir nicht denken wollten, war, dass jemand sie getötet hat.
Aber wer würde dieser lebhaften 30-jährigen Frau etwas antun wollen? Maria Woods Harber ist mit Tara aufgewachsen.
Maria Woods Harber: Meine beste Freundin, Tara Grinstead, war innerlich und äußerlich ein schöner Mensch. … Sie war strahlend. Ich meine, sie hatte das größte Lächeln. Sie konnte dir alles sagen, damit du dich besser fühlst.
Maria Woods Harber: Hier lebte Tara Grinstead 2005.
Peter Van Sant: Welche emotionale Wirkung hat es auf Sie, wenn Sie dieses Haus sehen?
Maria Woods Harber: Nun, es ist sehr emotional. Ich komme nicht sehr oft hierher … Sie liebte diesen Ort. … Ich kann sie immer noch an der Tür stehen sehen.
Maria sagt, dass Tara von klein auf entschlossen war, ihre Träume zu leben, und an Schönheitswettbewerben teilnahm, um sich ein Stipendium für das College zu verdienen.
Maria Woods Harber: Sie war absolut elegant auf der Bühne. … ihr Hauptziel war es, Miss Georgia zu gewinnen oder zumindest zur Miss Georgia zu werden, und das hat sie geschafft.
Tara hat zwar nicht die Krone der Miss Georgia mit nach Hause gebracht, aber allein die Teilnahme war schon ein großer Erfolg, sagt Dana Wilder, die in Ocilla aufgewachsen ist.
Dana Wilder: Als kleine Mädchen haben wir zu ihr aufgeschaut … sie war berühmt.
Nach dem College bekam Tara eine Stelle an der Irwin County High School in Ocilla und unterrichtete Geschichte in der 11.
Maria Woods Harber: Sie war eine ausgezeichnete Lehrerin.
Und selbst als sie nicht mehr an Wettkämpfen teilnahm, half Tara anderen Frauen, wie Dana, in diese Welt einzutreten.
Dana Wilder: Sie hat mich einfach unter ihre Fittiche genommen … Sie hat mir alles über Interviews, Haare und Make-up und Garderobe beigebracht.
Abends machte Tara einen Abschluss als Fachkraft für Schulverwaltung, aber andere Bereiche ihres Lebens hatten sich nicht so entwickelt, wie sie gehofft hatte.
Maria Woods Harber: Persönliche Seite – sie hatte eine etwas harte Zeit. … sie war in ihren 30ern und nicht verheiratet, und ich glaube, sie war deswegen ein bisschen niedergeschlagen. … Tara hatte lange Zeit einen Freund … Und im Sommer 2005 haben sie sich getrennt.
Dieser Freund war Marcus Harper, ein ehemaliger Polizist aus Ocilla.
Marcus Harper: Sie wollte offensichtlich heiraten. … Es war einfach nicht das, was ich wollte. … Ich wollte mich definitiv nicht in einer amerikanischen Kleinstadt niederlassen.
Marcus verpflichtete sich bei den Army Rangers und verbrachte einige Zeit in Übersee.
Marcus Harper: Es war wie eine Berufung. Ich hatte das Gefühl, dass ich es tun musste.
Das Paar trennte sich, blieb aber in Kontakt.
Maria Woods Harber: Tara wollte wirklich wieder mit Marcus zusammenkommen. Sie wollte es nicht beenden. Und sie war sehr verzweifelt.
Peter Van Sant: Das war der Mann, von dem sie dachte, dass sie mit ihm ein Leben aufbauen würde.
Maria Woods Harber: Ja, das hat sie. … sie hat sich mit anderen Leuten getroffen. Und ich denke, sie hat einfach versucht, weiterzumachen … in einer kleinen Stadt wie Ocilla, kannte jeder ihre Situation.
Es war Teil des Stadtklatsches, dass sie in einen Streit geraten waren, nachdem Marcus in jenem Oktober früher als erwartet in die Stadt zurückgekommen war. Aber niemand in Ocilla wusste, was passiert war, als Tara scheinbar verschwand, nachdem sie das Barbecue am Samstagabend, dem 22. Oktober, verlassen hatte.
Peter Van Sant: Um wie viel Uhr ist sie nach Hause gegangen?
Maria Woods Harber: Etwa um 11 Uhr.
Am Sonntag rief Taras Mutter sie mehrmals an, aber Tara ging nicht ran.
Maria Woods Harber: Und am nächsten Morgen … bekam ich einen Anruf, dass ich nach Ocilla kommen muss.
Tara war nicht in der Schule erschienen.
Maria Woods Harber: Das würde sie nie tun. Sie würde ihre Kinder nie verlassen.
Taras Auto war in der Einfahrt geparkt. Die Nachbarn klopften an ihre Tür, erhielten aber keine Antwort. Die Polizei von Ocilla wurde gerufen und betrat Taras Haus, und direkt hinter ihnen war Maria.
Peter Van Sant: Was sahen Sie, als Sie ihr Haus betraten?
Maria Woods Harber : Ich war mir nicht ganz sicher, was ich sehen würde, … ihr Arbeitszimmer war genau so, wie es immer war, … und es lagen ein paar Dinge auf dem Boden, wie ein Haartrockner … und dann war ihr Bett ungemacht, als ob sie im Bett gelegen hätte.
Taras Geldbörse und Schlüssel fehlten; ihr Handy lag aufgeladen neben dem Bett. Maria bemerkte, dass etwas nicht an seinem Platz war: Taras Wecker lag unter ihrem Bett. Und eine Nachttischlampe war kaputt. Und dann war da noch etwas anderes
Maria Woods Harber: Als ich also wieder aus dem Haus kam, sah ich … direkt vor der Haustür einen Latexhandschuh.
Peter Van Sant: Auf dem Boden?
Maria Woods Harber: Auf dem Boden.
Auch eine Visitenkarte eines Polizeibeamten aus einer nahe gelegenen Stadt wurde gefunden – die Behörden konnten sich beides nicht erklären und sammelten sie als Beweismittel ein. Das Georgia Bureau of Investigation, bekannt als GBI, wurde hinzugezogen. Im Jahr 2008 sprach Van Sant mit Special Agent Gary Rothwell.
Gary Rothwell : Es handelt sich um eine der umfangreichsten Ermittlungen, die das GBI durchgeführt hat.
Gary Rothwell : Es sah so aus, als ob Tara von sich aus gegangen wäre. Aber wir hatten einen Handschuh, einen Latexhandschuh, den wir uns nicht erklären konnten. Das gab uns einen stärkeren Hinweis darauf, dass etwas Schlimmes passiert war.
Das GBI untersuchte diesen Handschuh und fand darauf nicht nur Taras DNA, sondern auch das DNA-Profil eines unbekannten Mannes. Der Fall führte im Laufe der Jahre zu Hunderten von Hinweisen. Jannis Paulk richtete sogar eine Website ein, um den Behörden beim Sammeln von Informationen zu helfen.
Jannis Paulk: FindTara.com. … Ich habe ein Message Board eingerichtet, weil ich dachte, dass die Chance groß ist, dass derjenige, der … weiß, was mit ihr passiert ist, sich möglicherweise meldet und etwas sagt.
Wie sich Jannis erinnert, konzentrierte sich der Verdacht anfangs auf die Männer in Taras Leben.
Jannis Paulk: Ich glaube, sie hatte mehr Verabredungen, als die Leute mitbekamen, dass sie welche hatte. … und das geht niemanden etwas an, aber in diesem Fall machte es das schwierig.
Gerüchte machten die Runde über den Polizisten, dessen Karte in Taras Haus gefunden wurde. Er war ein Freund der Familie – verheiratet, mit Kindern – der sagte, er sei an jenem Sonntagabend vorbeigekommen und habe die Karte hinterlassen, nachdem Tara nicht geklingelt hatte. Er hatte ein Alibi, aber das Geflüster ging weiter.
Jannis Paulk: … es gab mehrere Personen, mehrere Männer, die lange Zeit sehr genau unter die Lupe genommen wurden …
Ein anderer war ein ehemaliger Student, der behauptete, er und Tara hätten sich heimlich getroffen. Aber als er über ihr Verschwinden befragt wurde, hatte er ein Alibi und wurde nie angeklagt. Dann war da noch Taras Ex-Freund, Marcus Harper.
Marcus Harper: Jemand zog mich zur Seite und sagte: „Hör mal, es wurden einige Dinge gesagt … die deine militärische Vergangenheit zur Sprache brachten, dass du … zum Töten ausgebildet wurdest“ …
Marcus beteuerte immer seine Unschuld, blieb aber unter Verdacht.
Die Ermittler verfolgten Dutzende von Spuren im ganzen Land, aber es tauchten Hinweise auf, die direkt zu der High School zurückführten, an der Tara Lehrerin war, und vielleicht zu jemandem, der in ihrem Klassenzimmer gesessen hatte.
Dana Wilder: Ich hätte nie gedacht, dass es jemand … aus unserer Gemeinde war. Aber im gleichen Sinne dachte ich immer: „Nun, das muss es sein.“
EINE STÖRENDE GESCHICHTE ENTSTEHT
Jahrelang lebte Marcus Harper unter einer Wolke – manche würden sagen, unter einem Gewitter – von Verdächtigungen. Er war das Gesprächsthema in Ocilla, Georgia, und nichts davon war gut.
Marcus Harper: Was sie im örtlichen … Lebensmittelladen und in den örtlichen Restaurants sagen… Sie glauben nicht, dass es jemanden trifft, der meine Familie oder mein Freund ist? … Ich werde die Tatsache nicht verschweigen, dass ich verbittert war.
Die Polizei hat ihn nie als Verdächtigen bezeichnet, aber Marcus wurde im Zusammenhang mit dem Verschwinden seiner ehemaligen Freundin Tara Grinstead genauer untersucht als jeder andere.
Marcus Harper: Ich wurde auf DNA untersucht. Mein Truck wurde mit Lumino ausgestattet … Fotos wurden gemacht. … Ich musste mein Alibi angeben, wissen Sie, oder wo ich war, mit wem ich zusammen war. Und das wurde bestätigt.
Jahr für Jahr verging, ohne dass es zu Verhaftungen kam. Doch im Jahr 2005 übersahen oder ignorierten die Behörden einen Hinweis, der den Fall hätte lösen können. Nur wenige Wochen, nachdem Tara auf einer Party in einer Pekannussplantage verschwunden war, erzählte einer der Angestellten von Jannis Paulk, dass er zwei junge Männer belauscht hatte, die eine beunruhigende Geschichte erzählten.
Jannis Paulk: Dass sie auf einer Party gewesen waren und mit ihrer Beteiligung an Taras Verschwinden geprahlt hatten und dass sie schließlich ihre Leiche in eine Pekannussplantage gebracht und in einer Feuergrube verbrannt hatten.
Es war eine schockierende Aussage.
Peter Van Sant: Hatte er Namen von den beiden Männern, die behaupteten, Tara getötet zu haben?
Jannis Paulk: Es waren Bo Dukes und Ryan Duke.
Die beiden – die Freunde waren – hatten ähnlich klingende Namen, waren aber nicht verwandt. Zu der Zeit waren Ryan Duke und Bo Dukes 21 Jahre alt. Ryan arbeitete in einer Kunststofffabrik, während Bo gelegentlich auf der Pekannussfarm seiner Familie arbeitete. Beide waren Schüler an Taras Highschool gewesen.
Jannis Paulk: Wir haben den Tipp an das örtliche Sheriffsdepartment weitergegeben.
Der Tipp lief ins Leere. Und es war nicht der einzige, der übersehen wurde.
Jannis Paulk : Das wirft einfach eine Menge auf. Also, es ist im Moment ziemlich beschissen.
Peter Van Sant: Es tut mir leid.
John McCullough sagt, er wird immer noch von schmerzhaften Erinnerungen daran verfolgt, dass er vor 14 Jahren von Ermittlern ignoriert wurde.
Peter Van Sant: Es berührt Sie wirklich, darüber zu sprechen.
John McCullough: Ja.
McCullough, jetzt Manager bei einem Wasserunternehmen in Texas, hatte Bo Dukes 2006 im Ausbildungslager der Armee kennengelernt.
Peter Van Sant: Zwei Jungs aus dem Süden treffen sich also in Oklahoma bei der Armee.
John McCullough: Ja.
Peter Van Sant: Und ihr habt euch gut verstanden?
John McCullough: Ja … und wir standen uns ziemlich nahe.
Dukes lud McCullough nach Ocilla ein, um Weihnachten mit seiner Familie zu verbringen. Es war ein Jahr nach Taras Verschwinden. Und als sie durch die Stadt fuhren, fiel ihm ein Plakat ins Auge.
John McCullough: Und da war diese sehr, Sie wissen schon, attraktive Frau drauf.
Peter Van Sant: Tara Grinstead.
John McCullough: Ja, Tara Grinstead, und sagte, Sie wissen schon, „vermisst“.
Die beiden gingen dann auf eine Party. Nach ein paar Drinks, so McCullough, fing Bo an, über Tara zu sprechen.
John McCullough: Er sagte: „Ja, erinnerst du dich an den Aushang, nach dem du mich gefragt hast, mit dem Mädchen darauf?“ Und ich antwortete: „Ja.“ Und er sagte: „Ich weiß, was passiert ist.“
McCullough war nicht auf das vorbereitet, was Bo als nächstes sagen würde.
John McCullough: Er hatte mir erzählt, dass sein Freund … sie versehentlich erwürgt hatte und er Hilfe brauchte, um die Leiche loszuwerden, damit nichts gefunden werden konnte.
Fassungslos wie er war, befand sich McCullough in einem Dilemma. Konnte er seinen Freund verraten? Seinen Mitsoldaten?
Peter Van Sant: Die Art von Kerl, mit dem man ein Schützenloch teilen möchte, richtig? Dem man sein Leben anvertrauen kann?
John McCullough: Ja. Richtig.
Das Gewicht dessen, was McCullough sagt, dass Bo ihm erzählt hat, wurde unerträglich. Zwei Monate später, im Februar 2007, rief McCullough nach eigenen Angaben drei Polizeidienststellen in Georgia an – darunter auch Ocilla, wo er eine Sprachnachricht hinterließ, auf der stand:
John McCullough: „Hier ist John McCullough. Ich weiß, wer Tara Grinstead getötet hat oder daran beteiligt war. Es wurde mir erzählt, als ich in Georgia war. … Hier ist meine Nummer … Ich werde tun, was auch immer passieren muss, damit ihr mich ernst nehmt. Ich habe gerade mit einer anderen Abteilung telefoniert, die – nichts getan hat.“
Unglaublicherweise, sagt McCullough, hat niemand auf seine Anrufe reagiert.
Peter Van Sant: Es geht um den Mord an Tara Grinstead … und es schien wenig Interesse zu geben, ist das richtig?
John McCullough: Sehr geringes Interesse.
Aber McCullough war entschlossen, die Wahrheit herauszufinden. Er rief die oberste Strafverfolgungsbehörde des Staates an, die die Ermittlungen leitete, das GBI.
John McCullough: Ich meine, niemand hat mich jemals zurückgerufen, nicht einmal, wenn ich mich an das GBI, das Georgia Bureau of Investigation, gewandt habe.
Peter Van Sant: Wie oft haben Sie das GBI in welchem Zeitraum angerufen und Sie haben immer noch keinen …
John McCullough: Ich würde sagen, von 2007 bis 2016 … ich würde wahrscheinlich sagen, ich habe das GBI neun oder zehn Mal angerufen.
Peter Van Sant: Warum, glauben Sie, haben die Ermittler Sie ignoriert?
John McCullough: Ich habe keine Ahnung. Vielleicht, weil ich ein Niemand bin. Ich weiß es nicht.
Jannis Paulk sprach 2008 auch mit dem GBI, als die Behörde den Fall untersuchte. Und sie erzählte ihnen von dem Tipp ihres Mitarbeiters drei Jahre zuvor bezüglich Bo Dukes und Ryan Duke.
Jannis Paulk: Also habe ich mich mit einem Agenten zusammengesetzt und wir sind alles durchgegangen.
Aber soweit sie wusste, lief es ins Leere. Taras Familie konnte nichts anderes tun, als für einen Durchbruch zu beten.
Maria Woods Harper: Sie haben eine wirklich harte Zeit hinter sich. Ich kann mir den Verlust eines Kindes nicht vorstellen. Aber ich denke, es hat sie seelisch und körperlich sehr mitgenommen.
Dann, mehr als 11 Jahre nach Taras Verschwinden, kam Brooke Sheridan aus dem Nichts mit ihrem Bericht über nicht nur Bo Dukes – sondern auch seinen Freund Ryan Duke.
Brooke Sheridan: Ryan … hat ihn geweckt und gesagt: „Ich habe Tara Grinstead getötet.“
ZU ENDE EIN GESTÄNDNIS
Maria Woods Harber: Sie war charismatisch, entschlossen, eine schöne Persönlichkeit.
Peter Van Sant: Was könnte jemand für ein Motiv haben, Tara Grinstead zu töten?
Maria Woods Harber: Ich weiß es nicht.
Im Jahr 2017, mehr als 11 Jahre nach Taras Verschwinden, meldete sich Brooke Sheridan mit einer möglichen Antwort.
Brooke Sheridan: Ich musste es jemandem sagen – ich musste es sagen. Es gab keine andere Möglichkeit.
Und was sie zu sagen hatte, verwickelte einen Mann, dessen Name wiederholt an das Georgia Bureau of Investigation gegeben worden war.
Peter Van Sant: Wie haben Sie und Bo Dukes sich kennengelernt?
Brooke Sheridan: Wir haben uns eigentlich auf Tinder kennengelernt.
Brooke sagt, sie studierte in Savannah, um Apothekerin zu werden, als sie 2015 ihrem Online-Date gegenüberstand.
Brooke Sheridan: Es war Liebe auf den ersten Blick.
Bo Dukes stammt aus einer prominenten Familie, die eine große Pekannussplantage in der Gegend von Ocilla besaß.
Peter Van Sant: Und was ist es, das Sie an ihm lieben?
Brooke Sheridan: Er hat einen wunderbaren Verstand. Er ist extrem intelligent.
Jannis Paulk, der die Familie kennt, zeichnet ein anderes Bild von Bo.
Jannis Paulk: Also, Bo war in der Gemeinde dafür bekannt, dass er ein bisschen überdreht war, ungefiltert. … Einer von denen, die immer angeben und große Töne spucken und den Mund aufmachen.
Bo geriet in große Schwierigkeiten, als er in der Armee war. Im Jahr 2012 wurde er angeklagt und verurteilt, Militärgüter im Wert von mehr als 150.000 Dollar gestohlen zu haben. Und Bo verbrachte mehr als zwei Jahre im Bundesgefängnis. Bo gestand all dies Brooke, die zu ihm hielt.
Brooke Sheridan: Ich hatte noch nie mit jemandem so eine Verbindung und so viel Spaß gehabt wie mit ihm.
Aber sie sagt, Bo war oft launisch.
Brooke Sheridan: Ich sagte: „Du musst mit mir reden. …er ist sehr verschlossen – verschlossene Emotionen, Gefühle, über die er nicht spricht.
Als sich ihre Beziehung entwickelte, spürte Brooke, dass etwas an Bo zu nagen schien.
Brooke Sheridan: Es war etwas sehr Dunkles, und ich habe es darauf geschoben, dass er seine Zeit beim Militär abgesessen hat.
Und Brooke sagt, dass sie Bo geholfen hat, sich nicht das Leben zu nehmen.
Peter Van Sant: Er hat darüber gesprochen?
Brooke Sheridan: Ja.
Peter Van Sant: Und du wolltest das nicht zulassen.
Brooke Sheridan: Nein.
Brooke ermutigte Bo immer wieder, sich zu öffnen – über dieses dunkle Thema zu sprechen, das ihn zerstörte. Schließlich brach er zusammen.
Brooke Sheridan: Er sagte: „Du hast von dem Tara Grinstead Fall gehört?“ Und ich antwortete: „Ja.“ Er sagte: „Meine Mitbewohnerin hat sie umgebracht.“
Sein Zimmergenosse und enger Freund war Ryan Duke.
Peter Van Sant: Warum sollte Ryan Duke Tara Grinstead ermordet haben?
Brooke Sheridan: Er sagte: „Das ist etwas, das nur Gott und Ryan wissen.“ Er sagte: „Ich weiß nicht, warum er es getan hat.“
Aber da war noch mehr – Bo erzählte Brooke von seiner eigenen Beteiligung an dem Verbrechen und sagte:
Brooke Sheridan: „Und ich habe ihm geholfen, ihre Leiche zu verbrennen.“
Brooke Sheridan: Ich fühlte mich, als würde mir schlecht werden. Ich wusste nicht, wen ich anstarrte. Ich wusste nicht, wer er war.
Bo erzählte Brooke, dass Ryan in dieser Nacht seinen Pickup gestohlen und ihn benutzt habe, um Taras Leiche zu einem abgelegenen Teil einer Pekannussplantage zu transportieren, die Bo’s Familie gehörte.
Brooke Sheridan: Ryan sah Bo an und sagte: „Es ist dein Truck. Das Land deiner Familie.“ Und er sagte, er warf seine Arme hoch, einfach so, „Was wirst du tun?“
Peter Van Sant: Und indem Ryan zu ihm sagte: „Hey, Kumpel. Das ist dein Truck und das ist das Land deiner Familie“, wurde das von Bo im Grunde als eine Drohung interpretiert, dass – wir jetzt Partner in dieser Sache sind?
Brooke Sheridan: Ja.
Bo erzählte ihr, dass sie Taras Leiche in eine Grube in der Obstplantage gebracht haben, wo sie zwei Tage lang verbrannt wurde, um alle Beweise zu vernichten.
Brooke Sheridan : Ich musste ständig an ihre Familie denken und – ich konnte nachts nicht schlafen.
Nun war Brooke an der Reihe, von einem schrecklichen Geheimnis gequält zu werden.
Brooke Sheridan: Ich musste es jemandem erzählen – ich musste es erzählen. Es gab keine andere Möglichkeit.
Wochen später rief sie das GBI an, um den Freund, den sie liebte, zu verraten.
Brooke Sheridan: Der Frieden dieser Familie war mir wichtiger als seine Freiheit.
Aber wenn Sie dazu bereit sind – Bo war bereits ein Jahr zuvor, 2016, vom GBI befragt worden. Das war, nachdem sich die Ermittler endlich an John McCullough gewandt hatten.
John McCullough: Ich bin froh, dass mir endlich jemand zuhört. … also rede ich mit ihm, erzähle ihm alles, was ich weiß.
Aber damals stritt Bo alles ab. Da es keine Beweise gab, konnten die Behörden ihn nicht verhaften. Aber nachdem er vor Brooke zusammengebrochen war, sagte sie Bo, dass es Zeit sei, die Wahrheit zu sagen.
Brooke Sheridan: Ich sagte: „Du musst gestehen. Du musst dir eingestehen, was du getan hast und gestehen.“
Peter Van Sant: Und was sagt Bo?
Brooke Sheridan: Er sagt: „Ich will nur, dass ihre Familie Bescheid weiß.“
GBI-AGENT zu BO DUKES: Ich werde es Ihnen einfach überlassen – das Wort zu ergreifen, und mir einfach erzählen, was Sie über Tara wissen …
Bo erzählte dem GBI alle grausigen Details:
GBI AGENT: Sie konnten die Leiche noch sehen?
BO DUKES: Ja. Ja, ja.
GBI-AGENT: Nur irgendwie verkohlt?
BO DUKES: Ja.
Am Tag nach Bo’s Geständnis wurde sein einstiger Freund Ryan Duke verhaftet. Fast 12 Jahre nach Taras Verschwinden, am 23. Februar 2017, erschien Ryan Duke vor Gericht, angeklagt wegen Mordes an Tara. Er plädierte auf nicht schuldig und wartet auf seinen Prozess.
Marcus Harper: Ich erhielt einen Anruf … Und die Stimme am anderen Ende des Telefons sagte: „Bruder, deine 12 Jahre der Hölle sind vorbei. … wir haben eine Verhaftung vorgenommen.“
Ermittler sagen, Ryan habe den Mord an Grinstead gestanden.
Nach Aufzeichnungen von Ryans Geständnis, die von der GBI angefertigt wurden – die nach außen drangen – sagte Ryan den Ermittlern, er sei drogenabhängig und: „… brach in Grinsteads Haus ein und versuchte, ihre Handtasche zu stehlen, als er glaubte, dass sie hinter ihm auftauchte … er schlug sie mit seiner Faust. Duke wollte Grinstead nicht schlagen, sondern er reagierte nur und hatte Angst … Duke … sagte, Grinstead sei gestorben, als er sie schlug.“
Und erinnern Sie sich an den Latexhandschuh, der am Tatort gefunden wurde? Eine DNA-Probe von Ryan Duke war eine perfekte Übereinstimmung.
Peter Van Sant: War es ein emotionaler Moment für Sie, als Sie erfuhren, dass jemand nach all der Zeit verhaftet worden war?
Maria Woods Harber: Ja. Ich habe tagelang geweint, konnte tagelang nicht schlafen. Es war sehr schwer zu begreifen.
Und im nächsten Monat wurde Bo Dukes – der Jahre zuvor in Taras Klasse gesessen hatte – verhaftet und angeklagt – nicht wegen Mordes, sondern wegen Verheimlichung eines Todesfalls, Behinderung der Ergreifung eines Verbrechers und Lüge gegenüber den Ermittlern. Zwei Jahre später, im März 2019, steht Bo zum ersten Mal vor Gericht.
ERÖFFNUNG DES GERICHTSPRÜFERS: In diesem Fall geht es um Bo’s Lügen … es geht darum, dass Bo verheimlicht hat, dass sein bester Freund Ryan Tara Grinstead getötet hat und dann haben sie beide die Leiche verbrannt.
Und zum ersten Mal hörte jeder Bo’s eigene Darstellung, als seine GBI-Befragung vor Gericht abgespielt wurde:
BO DUKES : Er sagte mir, er habe Tara Grinstead getötet. … Und er bat mich, ihm zu helfen, ihre Leiche loszuwerden.
Aber hat Bo die ganze Geschichte erzählt?
Maria Woods Harber : Ich glaube nicht, dass Ryan es ganz allein getan haben könnte.
Gerechtigkeit gewahrt?
Im März 2019 wurde Bo Dukes in einem Bezirksgericht, etwa 30 Meilen von dem Ort entfernt, an dem die geliebte Lehrerin und Mentorin für Schönheitswettbewerbe, Tara Grinstead, ermordet wurde, der Prozess wegen Vertuschung ihres Todes gemacht.
BRAD RIGBY | PROSECUTOR: In diesem Fall geht es um Bo’s Lügen, Lügen, die von 2005 bis 2016 andauerten.
=Bo drohte eine Höchststrafe von 25 Jahren. Also ging er vor Gericht und hoffte, dass die Geschworenen Gnade für einen Mann zeigen würden, der seine Rolle bei dem Verbrechen bereits gestanden hatte.
Die Staatsanwälte spielten das Videoband von Bo’s Befragung durch das GBI vor. Bo erzählte, was Ryan ihm am Tag nach Taras Verschwinden gesagt hatte:
BO DUKES : Er hat mir gesagt, dass er Tara Grinstead getötet hat. Ich habe ihm nicht geglaubt. Ich dachte, er hätte den Verstand verloren. Ich habe ihm gesagt, er solle mich in Ruhe lassen …
Als Ryan seine Geschichte ein paar Tage später Bo gegenüber wiederholte…
BO DUKES : Ich habe ihm wieder nicht geglaubt … er bat mich, mit ihm zur Pekannussplantage zu kommen.
Die beiden Männer nahmen also Bo Dukes‘ Pickup und fuhren aus der Stadt auf einen Highway und bogen auf einen Feldweg ab, der zu der Pekannussplantage führte, die Bo Dukes‘ Familie gehört. Die beiden Männer fuhren etwa 200 Meter die Straße hinauf zu der Stelle, an der die Leiche von Tara Grinstead abgelegt worden war.
BO DUKES : Wir fuhren zurück, und er zeigte mir, wo ihre Leiche lag.
GBI AGENT: Warum ausgerechnet Tara, wo ist die Verbindung?
BO DUKES: Keine Verbindung.
BO DUKES: Soweit ich weiß, hat er sie nicht gekannt.
Der Agent fragt Bo nach seiner ersten Reaktion, als er mit Ryan in den Obstgarten ging.
GBI-AGENT: Also, du siehst das sofort und denkst dir: „Was zum Teufel hast du getan?“
BO DUKES: Ja. Und warum zum Teufel solltest du das hier auf der Pekannussplantage meiner Familie tun? Ich meine…
GBI AGENT: Was hat er gesagt?
BO DUKES: „Helfen Sie mir.“
Bo erzählte dann, wie er die Leiche bewegt und dann verbrannt hat, was an einem Mittwoch begann und zwei Tage dauerte.
GBI-AGENT: Also ist am Freitag nichts mehr übrig?
BO DUKES: Nein.
Im Prozess war es nun an der Zeit, dass Bo’s ehemaliger Armeekumpel John McCullough endlich seine Geschichte von Bo’s Geständnis erzählte. Und dieses Mal schien die ganze Welt zuzuhören.
JOHN MCCULLOUGH: Den genauen Ort hat er mir nicht verraten, aber er hatte die Bemerkung gemacht, wissen Sie, wir haben sie mitten in die Pekannussplantage gebracht und ihren Körper verbrannt.
Er sagte ruhig aus, aber innerlich brodelte es immer noch in Bo.
John McCullough: Wenn an dem Tag, an dem ich im Zeugenstand aussagte, nicht mehrere Polizeibeamte im Gerichtssaal gewesen wären, hätte ich ihn wahrscheinlich mit meinen Händen zerrissen.
Aber McCullough war nicht der einzige Zeuge, der Einzelheiten über Taras Tod erzählte. Jannis Paulks ehemaliger Angestellter, Garlan Lott, sagte dem Gericht, er habe das Gespräch zwischen Ryan und Bo im Jahr 2005 auf einer Party in derselben Pekannussplantage, in der Taras Leiche verbrannt worden war, mitbekommen. Er war sich nicht sicher, wer was gesagt hatte.
GARLAN LOTT: Die Aussage, an die ich mich erinnere, war: „Wir haben ihren Körper getötet und verbrannt.“
LAWYER: Haben Sie irgendeinen Zweifel daran, dass Sie diese beiden Leute über das Töten und Verbrennen von Tara Grinsteads Leiche lachen hörten?
GARLAN LOTT: Nein.
Garlan sagt, dass er, nachdem er Jannis Paulk davon berichtet hatte, nie offiziell von jemandem aus der Strafverfolgung befragt wurde.
LAWYER: Das hört sich an, als würden Sie sagen, dass Sie davon ausgehen, dass es richtig gehandhabt wurde?
GARLAN LOTT: Ich nahm an, dass es von den Strafverfolgungsbehörden gehandhabt wurde, ja.
Und in diesem Prozess erklärte Agent Gary Rothwell schließlich, was mit diesen Hinweisen geschah.
AGENT GARY ROTHWELL: Wir dachten, dass dieser Hinweis von den örtlichen Strafverfolgungsbehörden als unbegründet eingestuft worden war und gingen dem nicht nach.
Im Kreuzverhör fügte Rothwell hinzu, dass er die Verantwortung für das Versäumnis der GBI übernimmt.
AGENT GARY ROTHWELL: Das ist etwas, dem wir hätten nachgehen sollen, aber wir haben es nicht getan.
Die Geschworenen benötigten weniger als eine Stunde, um Bo Dukes in allen Anklagepunkten zu verurteilen. Seine Hoffnung auf Gnade wurde zunichte gemacht. Bei seiner Verurteilung wandte sich Tara Grinsteads Stiefmutter Connie an das Gericht:
CONNIE GRINSTEAD: Er wusste, dass sie nie wieder zurückkommen würde. Er hätte uns das wenigstens sagen können, aber er hat es nicht getan. Und der Grund, warum er wusste, dass sie nicht zurückkommen würde, ist, weil er eine Ladung Holz nach der anderen auf ihren Körper gelegt und sie verbrannt hat.
Und Bo Dukes selbst sprach direkt zu Taras Familie“
BO DUKES: An die Familie von Tara Grinstead, es tut mir wirklich leid. Ihr langes Leiden war unvorstellbar.“
Bo wurde zu 25 Jahren Gefängnis verurteilt. Aber Maria und andere haben immer noch Fragen zu dem, was wirklich passiert ist. Und ob die Aussagen von Bo der Wahrheit entsprachen. Wie Bo es erzählte:
Peter Van Sant: „Ryan hat den Mord begangen. Und ich habe ihm nur geholfen, die Leiche zu entsorgen.“
Maria Woods Harber: Das glaube ich nicht.
Sie weist auf Diskrepanzen zwischen Ryans Version der Ereignisse und der von Bo hin. Ryan sagte dem GBI, er habe Tara getötet, indem er sie schlug. Später sagte er, es sei möglich, dass er sie gewürgt hat. Aber Bo sagt, Ryan war sich sicher, was passiert ist:
BO DUKES : Er sprang auf sie, während er -sie im Bett war und erwürgte sie genau dort in ihrem Bett.
Und es gab noch andere Ungereimtheiten.
Peter Van Sant: In einem Fall hieß es, sie sei bekleidet gewesen, in einem anderen, sie sei es nicht. Es ist irgendwie seltsam, nicht wahr?
Maria Woods Harber: Ja, sehr.
Maria glaubt, dass diese Diskrepanzen eine finstere Erklärung haben könnten – dass Bo Dukes mehr mit Taras Mord zu tun hatte, als er oder Ryan gesagt haben.
Maria Woods Harber: Ich glaube, dass … Ryan und Bo Duke beide in die Sache verwickelt waren.
Und sie ist nicht die einzige, die glaubt, dass Bo Dukes geholfen hat, eine Leiche zu verbrennen, nicht nur um seinen Freund zu schützen.
Peter Van Sant: Sie glauben, dass Bo das getan hat, um sich selbst zu schützen?
Maurice Godwin: Oh, absolut.
WER HAT TARA GRINSTEAD WIRKLICH GETÖTET?
Auch wenn Bo Dukes wegen seiner Rolle bei der Vertuschung des Mordes an Tara Grinstead für 25 Jahre hinter Gittern sitzt, glauben einige Leute, die mit dem Fall zu tun haben, dass er eine viel größere Rolle gespielt hat. Maria Woods Harber glaubt, dass Bo in der Nacht des Mordes mit seinem Freund Ryan hier in Taras Haus war.
Maria Woods Harber: Ich glaube, Bo hatte mehr damit zu tun. Ja.
So auch der forensische Ermittler Maurice Godwin, der 2006 von Taras Schwester engagiert wurde.
Gottwin hat sich damals in Taras Nachbarschaft umgehört und zwei Teenager gefunden, die sagten, sie hätten in der Nacht, in der sie verschwand, Fremde vor Taras Haus gesehen.
Maurice Godwin: Dass sie zwei Männer auf der rechten Seite von Taras Schlafzimmerfenster auf der rechten Seite ihres Hauses gesehen haben. … sagte, dass es gerade dunkel war.
Peter Van Sant: Es war dunkel. Aber zwei Männer standen hier draußen bei diesem Busch?
Maurice Godwin: Bei diesem Busch.
Peter Van Sant: Und wer, glauben Sie, waren diese beiden Männer?
Maurice Godwin: Bo und Ryan.
Die Polizei hat diese Sichtung nie bestätigt, aber Godwin vermutet, dass die beiden Männer es auf Tara abgesehen hatten – aber nicht für Geld.
Peter Van Sant: Glauben Sie, dass dies ein geplanter sexueller Angriff war?
Maurice Godwin: Auf jeden Fall. … Ich glaube, sie haben sie in diesem Schlafzimmer sexuell missbraucht.
Deshalb, glaubt Godwin, landete Taras Leiche in der Pekannussplantage.
Maurice Godwin: Und sie mussten die Leiche verbrennen, um die forensischen Beweise zu vernichten.
Maria ist auch zu dem Schluss gekommen, dass sexuelle Übergriffe höchstwahrscheinlich das Motiv waren.
Maria Woods-Harber: Sie sind beide in ihr Haus gegangen. Sie haben sie beide angegriffen, und sie haben es beide geplant.
In öffentlichen Erklärungen bestreitet Bo’s Anwalt das, aber Maria glaubt, dass Bo genauso in Taras Tod verwickelt war, wie Ryan es angeblich war.
Maria Woods-Harber: Wenn man sich Bo’s Geschichte ansieht, seit das passiert ist, ja. Ich glaube definitiv, dass Bo mehr mit der Planung und der Ausführung zu tun hatte.
Maria bezieht sich auf einen Vorfall, bei dem Bo Dukes wegen Vergewaltigung und Entführung verhaftet wurde, während er vor seinem Prozess im Fall Grinstead auf Kaution frei war.
Nachrichtenbericht: Das Warner Robbins Police Department sagt, dass Dukes am Dienstagnachmittag zwei Frauen in sein Haus brachte und sie mit einer Schusswaffe bedrohte.
Er plädierte auf nicht schuldig und wartet auf seinen Prozess.
Maurice Godwin: Alles narzisstisch. Alles dreht sich darum, was er will und wann er es will.
Aber Jannis Paulk glaubt weiterhin, was Ryan dem GBI erzählt hat.
Peter Van Sant: Glauben Sie, dass Ryan Duke allein gehandelt hat?
Jannis Paulk: Ich glaube, was er gesagt hat.
Ryans Geständnis – in dem er zugab, Tara getötet zu haben – lässt vermuten, dass sein Prozess ein klarer Fall sein wird. Aber in einer weiteren Wendung in diesem rätselhaften Mordfall haben Ryans Anwälte öffentlich gesagt, dass er sein Geständnis bei seinem bevorstehenden Prozess widerrufen wird – und behauptet, er sei high auf Drogen gewesen und würde Bo die ganze Schuld zuschieben.
Jannis Paulk: Mir wurde gesagt, dass Ryans Verteidigungsteam argumentieren wird, dass er ein falsches Geständnis abgelegt hat und dass Bo tatsächlich für Taras Tod verantwortlich war.
Nach all dem, was in den letzten 15 Jahren passiert ist, ist ein Abschluss für alle Beteiligten immer noch schwer zu erreichen.
Maria Woods Harber: Ich musste zu dem Schluss kommen, dass ich den Rest meines Lebens einfach damit leben muss, es nicht zu wissen.
Aber es steht außer Frage, dass Tara Grinstead in ihrem kurzen und einflussreichen Leben die Menschen auf seltene Weise berührt hat – selbst diejenigen, die ihr nie begegnet sind, wie John McCullough.
John McCullough: Ich kann es nicht erklären . … Und ich wünschte, ich hätte dabei sein können, als es passierte, damit ich etwas tun könnte.
Maria Woods-Harber: Sie war eine Inspiration. Sie hatte noch eine Menge Leben vor sich. … Sie hat Großes in die Irwin County High School gebracht … Und ich hoffe, dass das Wort Tara Grinstead irgendwann ein Lichtblick sein wird, denn sie hat viel Gutes nach Ocilla gebracht.
Dana Wilder: Ocilla war Taras Leben. … dort hat sie ihre Wurzeln geschlagen. Und dort wollte sie bleiben und dort wollte sie sein.
Ryan Dukes Prozess wurde noch nicht angesetzt.
Er wurde durch Anträge der Verteidigung und die Covid-19-Pandemie verzögert.
Produziert von Alec Sirken und Lauren Clark. Michelle Feuer ist die Entwicklungsproduzentin. Shaheen Tokhi und David Dow sind die assoziierten Produzenten. Greg Kaplan, Phillip J. Tangel und Marcus Balsam sind die Redakteure. Anthony Batson ist der leitende Sendeproduzent.
