Geschichte
Eine Geschichte von Geld, Politik, Bimetallismus und Krieg.
Als ich Mitte der 1950er Jahre ein kleiner Junge war, gab es in den Banken noch Silberdollar. Man konnte hingehen und Papierdollars gegen echte Silbermünzen eintauschen. Man konnte sie in jedem Geschäft ausgeben; einige Kassen hatten sogar noch einen Schlitz dafür.
Aber die Leute benutzten Papierscheine. Silberdollar sind große Münzen; mehr als zwei oder drei würden in der Tasche oder in der Hand stören. In einem Geschäft nahm man sie als Zahlungsmittel, aber man wollte sie nicht als Wechselgeld herausgeben. Diese Münzen gingen nach Geschäftsschluss in der Regel direkt zur Bank.
Die Banken hielten ein paar vorrätig, weil die Leute sie verschenkten. Sie bekamen mehr davon, wenn jemand, der einmal auf diese Weise bezahlt worden war oder mit einer Tasche voller Münzen von einem Kasinobesuch zurückgekehrt war, einen älteren Bestand an Münzen abgab.
Silberdollars waren ein übliches Geschenk der Großeltern, das ein wenig mehr Überlegung als ein Dollarschein aufwies und wegen seines Alters interessanter war, aber dennoch bei fast jeder Bank leicht erhältlich war.
Die meisten Leute, die diese Münzen benutzten, waren also Kinder wie ich.
Eine kurze persönliche Anmerkung
(Überspringen Sie diesen Abschnitt, wenn Sie nur die Geschichte hören wollen)
Ich war eines dieser Kinder. Mein Vater hatte mir eine kleine Zigarrenkiste mit alten Münzen geschenkt, die auch ein paar Silberdollar enthielt. Ich begann, mich für das Sammeln von Münzen zu interessieren, und entdeckte, dass die Banken mich mit mehr versorgen konnten.
Ich kaufte Silberdollar von der Bank, so oft ich es mir leisten konnte, was nicht allzu oft der Fall war – ein Dollar war für ein Kind im Vorschulalter nicht leicht zu bekommen und entsprach ungefähr dem heutigen Wert von 10 Dollar. Ich besorgte mir so viele, wie ich mir leisten konnte, und ging zurück, um die doppelten Daten einzutauschen.
Einer der allerersten Morgan-Dollars, die ich bekam, war ein 7/8 TF Morgan von 1878, der mich wirklich interessierte. Obwohl ich zu der Zeit keine Ahnung hatte, gibt es Dutzende und Dutzende von Sorten von 1878 Dollar – Dutzende der 7/8 und Dutzende mehr von 7 Feder, 8 Feder und andere Variationen.
Diese Fotos sind nur drei Varianten. Viele weitere sind auf der VAM-Wiki-Website aufgeführt. Man könnte nur 1878er Morgans sammeln und hätte eine riesige (und teure) Sammlung!
Ich habe diese Münze verkauft, als ich in den 70er Jahren mit meinem Schwager auf Wochenend-Münzausstellungen war. Wir hatten uns in Brockton, MA, niedergelassen, und ich hatte die 7/8 TF in meinem Koffer, auf dem ein etwas hoher Preis stand, so dass ihr nicht viele Beachtung schenkten.
Dann kam dieser sehr intensive Kerl daher, der einen an Christopher Lloyd in der Rolle des Jim in „Taxi“ erinnern würde. Vielleicht nicht ganz so zerzaust, aber dünn, mit einem kantigen Körperbau. Ich glaube mich zu erinnern, dass er Arbeitskleidung trug, wie sie ein Elektriker oder Klempner zu dieser Zeit tragen könnte. Er wollte die Münze sehen.
Ich öffnete meinen Koffer und reichte sie ihm. Er holte sein Glas heraus und studierte die Münze. Er seufzte und holte ein Notizbuch heraus, studierte es kurz, dann wieder die Münze, seufzte erneut und betrachtete sie eingehend mit dem Glas. Schließlich legte er die Münze weg und sagte: „Ich glaube nicht, dass ich diese Sorte schon einmal gesehen habe“.
Das kann einem Münzhändler ganz schön dumm vorkommen. Viele würden die Münze sofort zurücknehmen und sagen: „Moment mal, der Preis ist falsch!“ oder sie vielleicht sogar ganz aus dem Verkauf nehmen.
Ich bin nicht so. Ich wusste damals nichts über VAM-Sorten (weiß immer noch nicht viel), aber im Grunde genommen ist meine Einstellung, dass, wenn jemand mehr weiß als ich, er es verdient hat, mir die Rosinen herauszupicken. Ich hoffe, dass sie mich aufklären, bevor sie kichernd weggehen, aber ich nehme es ihnen so oder so nicht übel.
So sprachen wir eine Weile über die 7/8 und Morgans im Allgemeinen. Er erklärte mir, dass er eine umfangreiche Varietätensammlung hat, und ich glaube, er erwähnte das VAM-Buch, aber ich hatte noch nie davon gehört. Er sagte, er halte diese Münze für eine unbekannte Sorte.
Ich verkaufte ihm die Münze. Ich glaube, ich habe ihn gebeten, mir mitzuteilen, ob sie wirklich unbekannt war (zu diesem Zeitpunkt natürlich), aber ich habe ihn nie wieder gesehen.
Nun, es stellte sich heraus, dass es einen Mann namens Pete Bishal gab, der als „The 1878 Nut“ bekannt war und auf den diese Beschreibung passte. Das könnte er gewesen sein, und das könnte die Münze gewesen sein. Ich bin mir immer noch nicht sicher, ob der Mann, der meinen 1878er gekauft hat, Pete war oder nicht, aber ich würde es gerne wissen. Pete ist vor einiger Zeit gestorben, aber anscheinend hat er Notizbücher über seine Münzen hinterlassen, und seine Söhne werden sie vielleicht eines Tages veröffentlichen – wer weiß, vielleicht erzählt er eine Geschichte über einen jungen Händler in Brockton, der sich die Rosinen herausgepickt hat?
Ich sagte, dass meine örtliche Bank normalerweise ein paar Silberdollar vorrätig hat. Größere Banken hatten mehr. Der größte Vorrat befand sich im US-Finanzministerium, in dessen Tresorraum etwa 200 Millionen Silberdollar lagerten, die meisten davon im Morgan-Design.
Dieser Haufen Metall war durch die Comstock-Silbermine und den Bland-Allison Act entstanden, aber die Geschichte und die Politik der Silbermünzen reichen viel weiter zurück. Ich werde versuchen, sie hier kurz zusammenzufassen:
Der Coinage Act von 1792 setzte den gesetzlichen Wert einer Unze Silber auf ein Fünfzehntel einer Unze Gold fest. Wer fünfzehn Silberdollar besaß, konnte diese in drei Fünf-Dollar-Goldmünzen umtauschen. Fast sofort überstieg der Straßenwert des Goldes diesen Wert, was zu einer Hortung von Gold und einer Entwertung von Silber führte. Es wurden nur etwa 162.000 Silberdollar hergestellt, und die Prägung von Silberdollars wurde 1804 eingestellt.
Dieses Verhältnis von 15:1 galt bis 1834, als der Kongress das Verhältnis auf 16:1 änderte. Diese Änderung war zum Teil eine Verbeugung vor der Realität und zum Teil politisch bedingt. Andrew Jackson, ein Populist, wollte das Verhältnis von 16 zu 1, aber die Geldinteressen waren dagegen. Jackson gewann diesen Kampf, aber die Panik von 1837 brachte die Dinge durcheinander. Ab 1840 wurden wieder Silberdollar geprägt, aber die Produktion war gering. Der Streit um den Bimetallismus zog sich über Jahre hin; der Bürgerkrieg verschlimmerte die Lage noch. Im Jahr 1873 wurde das Silber demonetisiert und die Vereinigten Staaten auf den Goldstandard umgestellt, und die Herstellung von Silberdollars wurde wieder eingestellt.
Es gibt auch noch die Trade Dollars, die von 1873 bis 1885 geprägt wurden.
Die Comstock-Mine hatte schon vor dem Krieg Gold und Silber produziert und einige Leute sehr reich gemacht. Im Jahr 1878 halfen diese Leute, den Bland-Allison Act gegen das Veto des Präsidenten durchzusetzen. Dieses Gesetz verpflichtete das Finanzministerium, jeden Monat Silber im Wert von Millionen von Dollar aufzukaufen und als Silberdollar zu prägen. Ein neues Design, der Morgan Dollar, wurde entworfen, und die Silberdollar begannen 1878 aus der Münzanstalt zu fließen.
Nur wenige Menschen wollten sie haben.
Während die westlichen Bergbaustaaten und Kalifornien bis zu einem gewissen Grad Hartgeld verwendeten, bevorzugten die bevölkerungsreicheren Staaten Schecks und Papiergeld, so dass die meisten dieser Münzen direkt in den Tresoren landeten. Die Münzprägung wurde bis 1904 fortgesetzt, dann wurde die Produktion erneut eingestellt. Mit dem Pittman Act von 1918 wurden 270 Millionen dieser Münzen eingeschmolzen und die Nachprägung genehmigt, die 1921 begann und bis 1935 andauerte. Das klingt wie ein reines politisches Täuschungsmanöver, aber es steckte mehr dahinter.
Die Politik war zweigleisig. Die westlichen Staaten wollten, dass wieder Silbermünzen geprägt wurden. Noch dringender war, dass wieder Gold gehortet wurde, und Großbritannien musste die Silberzertifikate einlösen, die es zum Kauf von Waren aus Indien ausgegeben hatte. Die Vereinigten Staaten brauchten Geld, um von Großbritannien und Frankreich Panzer und Flugzeuge für den Ersten Weltkrieg zu kaufen. Großbritannien verfügte nicht über das physische Silber, die USA aber schon, also kaufte Großbritannien Silber aus den westlichen Minen. Das war rundum ein gutes politisches Geschäft.
Das Interesse der Münzsammler zog einige Münzen aus den Tresoren des Finanzministeriums und führte in den frühen 1960er Jahren zu einem regelrechten Ansturm. Man konnte Silbermünzen zum Nennwert erwerben, aber sie waren viel mehr wert. Weniger als drei Millionen Silberdollar waren übrig, als das Finanzministerium 1964 den Verkauf einstellte und 1965 für alle früheren Silbermünzen auf Kupfer-Nickel umstellte.
Ab 1972 begann das Finanzministerium, die verbliebenen Silberdollar mit Gewinn zu verkaufen. Dies waren die so genannten GSA-Verkäufe, die 1979 endeten.
Deep in the Vaults
In den frühen 1980er Jahren hatte ich eine sehr ungewöhnliche Erfahrung mit Silberdollars. Ein anderer Münzsachverständiger und ich wurden von einer großen Silberraffinerie in New Jersey angeheuert, um einige Säcke mit Silberdollars zu durchsuchen, die sie nach ihrem Silberwert einschmelzen wollten. Unsere Aufgabe war es, alle Münzen herauszufiltern, die zu einem höheren Preis als dem Silberwert verkauft werden konnten.
Ich weiß nicht mehr, wie lange wir dort waren, aber ich glaube, es waren zwei oder drei Tage. Ich weiß nicht, wie viele Münzen es dort gab, aber ich erinnere mich, dass der Stapel, den wir untersuchen sollten, ziemlich beeindruckend war, als ich ihn zum ersten Mal sah. Natürlich mussten wir, um dorthin zu gelangen, Metalldetektoren passieren und mehrere Stockwerke in die unterirdischen Gewölbe hinabsteigen.
Wir fanden einige seltene Jahreszahlen und, wenn ich mich richtig erinnere, eine oder zwei Fälschungen. Die Münze, an die ich mich am deutlichsten erinnere, war ein recht schönes Exemplar einer Seated Liberty. Bei den meisten Münzen handelte es sich um Morgan oder Peace Dollars. Ich kann Ihnen sagen, dass ich, nachdem ich Tausende von Münzen umgedreht hatte, anfing, seltene Daten zu halluzinieren, und ich musste ziemlich oft blinzeln und nachsehen.
Eine längst vergangene Ära
Wahrscheinlich haben viele Amerikaner heute noch nie einen Morgan oder Peace Dollar gesehen, geschweige denn einen der früheren Daten. Ich denke, der Morgan Dollar ist eine der attraktivsten US-Münzen, die je geprägt wurden – es ist eine Schande, dass so viele in den Schmelzöfen der Raffinerien eingeschmolzen wurden. Ich schätze mich glücklich, in einer Zeit gelebt zu haben, in der diese Münzen weit verbreitet waren.
