Es ist eine komplizierte Frage, denn Forscher haben zwar Fichtensetzlinge auf der Internationalen Raumstation gezüchtet, aber noch keine Bäume in voller Größe. Anhand des Wissens über die Funktionsweise von Bäumen auf der Erde können die Wissenschaftler erahnen, was passieren wird, wenn sie im Weltraum wachsen.
Die höchsten Bäume auf der Erde sind die riesigen Redwoods, die etwa 300 bis 400 Fuß hoch sind. Die Schwerkraft ist der Hauptgrund dafür, dass diese Bäume nicht höher werden können.
Damit ein Baum so groß werden kann, muss er stark sein. Die Höhe der Bäume ist auch deshalb begrenzt, weil sie Wasser aus dem Boden bis zu ihren Blättern ziehen müssen. Wenn das Wasser durch die Pflanze nach oben gezogen wird, wird die Wassersäule irgendwann so lang, dass sie aufgrund der Schwerkraft zusammenbricht.
Im Weltraum gibt es dieses Problem nicht. Ohne Schwerkraft wachsen die Pflanzen auf der Raumstation lang und dünn und müssen nicht viel Stützgewebe anlegen. Die Pflanzen können leichter Wasser aufnehmen, weil die Schwerkraft nicht an der Wassersäule zieht, und werden groß, ohne etwas zu wiegen.
Theoretisch könnte ein Baum im Weltraum sehr groß werden, aber es gibt immer noch praktische Einschränkungen. Der Baum müsste immer noch in eine Raumstation passen, so dass es unwahrscheinlich ist, dass Menschen jemals riesige Mammutbäume im Weltraum züchten werden.
Könnten Bäume im Boden auf dem Mond oder Mars wachsen? Möglicherweise. Die Mineralien im Boden von Mond und Mars haben nicht die richtige Zusammensetzung, um Pflanzen wachsen zu lassen. Aber es ist möglich, und die geringere Schwerkraft würde sie wahrscheinlich viel höher wachsen lassen.
Auch Pflanzen nutzen die Schwerkraft, um ihr Wachstum zu steuern. Klassischerweise wachsen die Triebe nach oben und die Wurzeln nach unten. Nimmt man die Schwerkraft als Anhaltspunkt dafür, wo die Wurzeln ansetzen sollen, hat man eine Reihe verwirrter Pflanzen.
Wissenschaftler auf der Raumstation versuchen derzeit herauszufinden, wie lange es dauert, eine Generation von Pflanzen im Weltraum zu züchten, ob ein Baum so wächst wie auf der Erde, und viele andere Fragen.
