Nach dem Aufbau einer Dynastie und dem Ausstieg aus dem unbegrenzten Wasserflugzeug-Rennsport vor 15 Jahren treibt Miss Budweiser den Sport immer noch an

„In meinem Kopf habe ich mir gesagt, dass ich dieses Boot eines Tages fahren werde“, sagte Shane, der heute in Maple Valley lebt.

Er fuhr es nicht nur, sondern gewann 2013 in diesem Boot eine nationale Meisterschaft, als es noch das Graham Trucking war.

Shane fährt das Boot nicht mehr, aber er ist oft in der Werkstatt, die jetzt HomeStreet Racing Shop heißt, seit sein Team, das Miss Madison Racing Team, vor zwei Jahren die Pacht übernommen und den Inhalt des Gebäudes gekauft hat.

Fünfzehn Jahre nach seiner Auflösung hält das Miss Budweiser Team den Sport immer noch in Schwung. Von den Rümpfen über die Motoren bis hin zur Ausrüstung, die im Bud Shop hergestellt wurde, finden sich immer noch Überbleibsel des berühmten Teams im Sport.

„Es ist erstaunlich, wie lange das Zeug gehalten hat“, sagte Villwock, der letzten Sommer beim U-1918 Oberto auf der Seafair auf einen seiner alten Motoren gestoßen ist.

Das Miss Budweiser Team betrieb den Shop von Mitte der 1980er Jahre bis zu seiner Auflösung nach der Saison 2004. In den folgenden anderthalb Jahrzehnten war die Werkstatt ein Hafen für Hydroplane-Teams, um Reparaturen vorzunehmen und Boote für die Überschreitung von 200 Meilen pro Stunde auf dem Lake Washington vorzubereiten.

Als das Miss Madison-Team den Schlüssel zum ersten Mal umdrehte, warteten auf das Team, das seit 2008 acht nationale Meisterschaften gewonnen hat, die wertvollen Teile für den nächsten Rumpf, der zu noch mehr Titeln führen könnte.

„Das Puzzle lag da“, sagte Charlie Grooms, Vorsitzender des Miss Madison Teams.

Das Puzzle wurde schließlich in der letzten Saison vervollständigt, als das Boot beim Columbia Cup in Tri-Cities debütierte. Es hätte letztes Jahr in Seafair gewonnen, wenn es im Finale nicht eine Strafe gegeben hätte. Nach mehr als der Hälfte der Saison liegt die von HomeStreet gesponserte Miss Madison in der nationalen Bestenliste souverän in Führung.

„Es ist das beste Boot, das ich je gefahren bin“, sagte Miss HomeStreet-Fahrer Jimmy Shane.

Und es wurde in denselben Formen und im selben Gebäude gebaut, in dem so viele Miss Budweiser-Boote entstanden sind, die den Sport so lange dominierten. Eine Tatsache, die auch dem Team aus Madison nicht entgangen ist.

„Ich würde sagen, es ist passend für ein Spitzenteam wie die Miss HomeStreet, in diesem Gebäude zu sein und in diesem Gebäude zu arbeiten und zu operieren“, sagte Shane. „Aber es ist auch angemessen, dass die Ressourcen in diesem Gebäude auf den gesamten Sport verteilt werden, was in der Vergangenheit nicht der Fall war.“

Als Shane das letzten Monat sagte, nutzten zwei andere Boote den Raum, um sich auf die Rennen vorzubereiten. Der ehemalige Rumpf der Miss HomeStreet wurde zum U-1918 Oberto Super Salami umgebaut.

Und ein weiterer ehemaliger Rumpf der Miss Budweiser, die zuletzt 2012 als Miss Degree Men an den Start ging, befand sich ebenfalls auf einem Anhänger mit geöffneter Motorhaube und bereitete sich auf die Rückkehr ins Renngeschehen vor.

Es war eine vertraute Szene in den letzten 15 Jahren, als der ehemalige Miss Budweiser-Crewchef Mark Smith die Werkstatt leitete. Teams, die den Raum für Reparaturen nutzten oder ein Ersatzteil benötigten, trafen Vereinbarungen mit Smith.

„Es war die Zentrale für Bootsreparaturen, wenn man so will“, sagte Grooms, der beabsichtigt, die Vereinbarung zum Wohle des Sports fortzusetzen.

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Dominanz auf dem Wasser

Dass die Ausrüstung der Miss Budweiser in den letzten 15 Jahren für den Sport von entscheidender Bedeutung war, könnte für diejenigen, die in den letzten Jahren des Teams dabei waren, ironisch sein.

In Bezug auf die Dominanz wird die Miss Budweiser oft als die New York Yankees des Bootsrennsports bezeichnet. Und das ist vielleicht noch untertrieben.

Die Finanzierung des Teams, das von Anheuser-Busch gesponsert und von Bernie Little, der größten Figur des Sports, geleitet wurde, stellte die Finanzierung der übrigen Rennstrecke in den Schatten.

„Man kann niemanden schlagen, der ein größeres Gewehr und mehr Kugeln hat“, sagte David D. Williams, der geschäftsführende Direktor des Hydroplane and Raceboat Museum in Kent.

Little gründete das Miss Budweiser Team in den 1960er Jahren und baute es zum herausragenden Team des Sports auf. In den 1990er Jahren war das Team so dominant geworden, dass es den meisten Rennen die Spannung nahm. Der Sport hat sogar ein paar Regeln aufgestellt, um das Bud-Team wieder zurück ins Rennen zu bringen.

Es gelang, das Team zu ärgern, aber nicht, es vom Gewinnen abzuhalten.

Williams weist darauf hin, dass die Dominanz nicht beabsichtigt war. Es war keine Korruption. Das Team nutzte seine vielen Ressourcen gut und hortete die besten Talente. Little war auch dafür bekannt, Informationen weiterzugeben und konkurrierenden Teams Teile zu leihen, um sie durch ein Wochenende zu bringen.

Aber man kann die Zahlen nicht ignorieren: Von 1991 bis 2004 hat die Miss Budweiser alle bis auf einen nationalen Titel gewonnen. Das war 1996, als der PICO American Dream, gefahren von Villwock, den Titel holte. Im Jahr darauf fuhr Villwock die Miss Bud.

„Der Fehler, den jeder macht, ist zu denken, dass der Erfolg in der Ausrüstung liegt“, sagte Villwock. „

Little starb vor der Saison 2003, und Anheuser-Busch kündigte im nächsten Jahr an, dass 2004 das letzte Jahr als Sponsor sein würde, was ein Vakuum im Sport hinterließ.

„Wir als Sport wurden abhängig vom Geld von Anheuser-Busch“, sagte Williams. “ … Das führte zu einigen unglücklichen Vorurteilen gegenüber der Miss Budweiser.“

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This Bud’s for you

Für die meisten Fans bleibt die Verbreitung der Budweiser-Ausrüstung unbemerkt. Es ist schwer zu sagen, woher ein Turbinenmotor, ein Getriebe oder ein Propeller stammt.

Es ist viel einfacher, die Rümpfe zu verfolgen.

Das Miss Budweiser Team hat sechs Turbinenrümpfe gebaut. Zwei davon sind im Besitz von Bernies Sohn Joe Little, der das Team in den letzten beiden Jahren leitete, und befinden sich in Florida. Die sechs Rümpfe erhielten eine T-Bezeichnung und eine Nummer. Zum Beispiel sind T-1 (die Abkürzung für Turbine eins) und T-2 die Boote, die der Familie Little gehören.

Einige der Boote haben sich in den letzten zehn Jahren gut geschlagen.

Die T-5 und T-6 – die letzten beiden Boote, die als Miss Budweiser fuhren – gewannen eine weitere nationale Meisterschaft, jeweils mit einem anderen Sponsor. Das T-6 war das Boot, das Shane zum Titel fuhr.

Ted Porter kaufte die Rümpfe des T-5 und des T-6 für die Saison 2006. Sie liefen jahrelang mit Formulaboats.com als Sponsor.

Vor zwei Jahren verließ Porter den Wasserflugzeug-Rennsport, und Rob Graham, Besitzer der in Seattle ansässigen Firma Graham Trucking, kaufte den T-6 und wechselte damit vom Sponsor zum Fahrer. Der erfahrene Fahrer J. Michael Kelly fuhr das Boot am vergangenen Wochenende beim Columbia Cup in den Tri-Cities zum Sieg.

Das Boot hat im Laufe der Jahre zahlreiche Modifikationen erfahren.

„Das waren Dinge, die sie (das Miss Bud Team) im Laufe der Zeit wahrscheinlich auch gemacht hätten“, so Graham.

Im Jahr 2017 verkaufte Porter den T-5, der 2006 als Miss Formulaboats.com II den nationalen Titel gewann, an Dave Bartush aus Detroit, der das Boot als U-7 Spirit of Detroit fährt. Bert Henderson fuhr das Boot letzten Monat beim Gold Cup in Madison (Ind.) auf den zweiten Platz.

Bartush holte sich in diesem Frühjahr einen zweiten ehemaligen Miss Bud-Rumpf und kaufte von Joe Little den T-3, einen der siegreichsten Rümpfe in der Geschichte der unbegrenzten Wasserflugzeuge, der 43 Rennen, fünf Gold Cups und sechs nationale Titel gewann. Bartush sagte, er wolle ihn in der nächsten Saison einsetzen und werde ihn nach Detroit zurückbringen, um ihn fertig zu machen.

Den T-4 gibt es zwar noch, aber er wird heutzutage nicht mehr eingesetzt. Scott Raney, der die U-11 Unlimited Racing Group leitet, hat den T-4 als Ersatzboot für das Team.

Der T-4 war ein seltener Flop für das Miss Budweiser Team, das das Boot mit einem experimentellen Mehrflügeldesign baute. Es hat als Miss Bud nie ein Rennen gewonnen, und das Team hat es schnell aufgegeben.

„Es wurde der teuerste Ausstellungsrumpf der Welt“, sagte Raney.

Bill Wurster kaufte es 2002 und nahm einige Änderungen vor, um es in ein Standard-Rennboot zu verwandeln. Nach einem Unfall in Detroit im Jahr 2010 schienen die Tage des Bootes im Rennsport vorbei zu sein. Aber Raney brauchte ein Boot, nachdem seines 2013 in Doha, Katar, beschädigt worden war, und sie bauten das T-4 wieder zusammen und fuhren es als U-11 Peters & Mai.

„Du kannst zu jedem der Top-Teams gehen, und sie haben alle einen Budweiser-Motor oder zwei oder drei“, sagte Raney.

Und diese Ausrüstung hat immer noch einen hohen Wiedererkennungswert.

„Es ist sehr erkennbar, wenn … plötzlich ein roter und verchromter Motor hinten aus dem Transporter kommt, und du denkst: ‚Das ist cool. Das ist einer der alten Bud-Motoren.‘ „, sagte Shane. „Wenn man das als Fahrer sieht, weiß man, dass sie wirklich gute Ausrüstung in ihr Boot stecken.“