(CNN) Fossilien eines Entenschnabelsauriers wurden in Afrika entdeckt, was Experten zu der Annahme veranlasst, dass die Art einst Hunderte von Kilometern über die Ozeane reiste, um den Kontinent zu erreichen.
Der neue Dinosaurier, Ajnabia odysseus, ein Mitglied der pflanzenfressenden Entenschnabelsaurier-Familie, wurde in Felsen in einer Mine in Marokko entdeckt, die etwa 66 Millionen Jahre bis zum Ende der Kreidezeit zurückreichen.
Obwohl einige Entenschnabelsaurier bis zu 15 Meter lang werden konnten, war Ajnabia nach Ansicht von Experten vergleichsweise winzig und hatte mit drei Metern die Größe eines Ponys.
Experten rätselten, wie der Dinosaurier in Afrika gelandet war, das während der späten Kreidezeit ein Inselkontinent und durch die Tiefsee völlig isoliert war.
Duckbill-Dinosaurier entwickelten sich in Nordamerika und verbreiteten sich später in Südamerika, Asien und Europa.
Nicholas Longrich, Dozent am Milner Centre for Evolution an der University of Bath, der die Studie leitete, beschrieb die Entdeckung des Fossils als „so ziemlich das Letzte, was man auf der Welt erwarten würde“
„Es war völlig fehl am Platz, als würde man ein Känguru in Schottland finden. Afrika war durch Wasser völlig isoliert – wie sind sie also dorthin gekommen?“
Nach der Untersuchung von Ajnabias Zähnen und Kieferknochen stellten Experten fest, dass er zur Unterfamilie der Lambeosaurinae gehörte.
Experten zufolge entwickelten sich die Lambeosaurier in Nordamerika, bevor sie sich über eine Landbrücke nach Asien ausbreiteten und Europa und dann Afrika besiedelten, das von tiefen Ozeanen umgeben war.
Experten glauben, dass die Entenschnäbel mit ihren großen Schwänzen und kräftigen Beinen Hunderte von Kilometern des offenen Meeres überquert haben müssen, um den Kontinent zu erreichen, indem sie auf Trümmern flößten, schwammen oder schwammen.
„Sherlock Holmes sagte, wenn man das Unmögliche ausschließt, muss das, was übrig bleibt, egal wie unwahrscheinlich, die Wahrheit sein“, sagte Longrich. „Es war unmöglich, nach Afrika zu laufen. Diese Dinosaurier entwickelten sich lange nachdem die Kontinentaldrift die Kontinente gespalten hatte, und wir haben keine Hinweise auf Landbrücken. Die Geologie sagt uns, dass Afrika durch Ozeane isoliert war.
Studien haben gezeigt, dass Säugetiere, einschließlich Affen und Nagetiere, schon früher lange und gefährliche Meeresüberquerungen von Kontinent zu Kontinent gemacht haben.
Das Forscherteam unter der Leitung der University of Bath mit Forschern aus Spanien, den USA, Frankreich und Marokko glaubt jedoch, dass dies das erste Mal ist, dass eine Ozeanüberquerung für Dinosaurier vorgeschlagen wurde.
Die Ergebnisse wurden in der Zeitschrift Cretaceous Research veröffentlicht.
