Volkskunde: Vielleicht haben keine anderen Tiere die menschliche Fantasie so angeregt wie Bären. Hinweise auf Bären finden sich in der alten und modernen Literatur, in Volksliedern, Legenden, Mythologie, Kindergeschichten und Zeichentrickfilmen. Bären gehören zu den ersten Tieren, die Kinder zu erkennen lernen. Die Bärenfolklore ist verwirrend, weil sie auf Karikaturen beruht, mit Teddybären und dem freundlichen Smoky auf der einen Seite und wilden Zeichnungen von Zeitschriftencovern auf der anderen. Die vorherrschenden Themen unserer Folklore sind die Angst vor dem Unbekannten und der Kampf des Menschen gegen die Natur, und Bären werden traditionell als Bösewichte dargestellt, um diese Themen zu unterstützen, was sie in der Öffentlichkeit zu Unrecht dämonisiert. Ein Problem für Schwarzbären ist, dass in der Literatur über Bären oft nicht zwischen Schwarzbären und Grizzlybären unterschieden wird. – von Lynn L. Rogers, PhD
Der nordamerikanische Schwarzbär – ein Bär mit vielen Farben
Schwarzbären gibt es in mehr Farben als jedes andere Säugetier in Nordamerika. Sie können schwarz, braun, zimtfarben, blond, blau-grau oder weiß sein. 
Östlich der Great Plains ist die Farbe Schwarz am weitesten verbreitet. Dies waren die ersten Bären, die die frühen Siedler sahen, daher der Name. Das Melanin im schwarzen Fell macht das Fell widerstandsfähig gegen Abrieb im Unterholz der östlichen Wälder. In den bewaldeten Bundesstaaten, die an die Great Plains grenzen, sind 5 % bis 25 % nicht schwarz, sondern braun gefärbt. In Minnesota sind etwa 5 % braun. Blonde oder weiße Individuen sind in Minnesota selten, aber ein junges weißes Männchen wurde 1997 und 1998 in der Nähe von Orr, Minnesota, gesehen.
In den westlichen Bundesstaaten mit Bergwiesen und offenen, parkähnlichen Wäldern ist über die Hälfte der Schwarzbären (Ursus americanus cinnamomum) braun, zimtfarben oder blond. Helles Fell reduziert den Hitzestress im Sonnenlicht und ermöglicht es den Bären, länger in offenen, nahrungsreichen Lebensräumen zu fressen.
Einige nicht-schwarze Schwarzbären bleichen in der Sonne aus. Das neue dunkelbraune Fell kann bis zum nächsten Sommer zu fast blondem Fell ausbleichen.
Zwei seltene Farbphasen finden sich an der Küste von British Columbia und im Südosten Alaskas, wo die Populationen durch Berge isoliert sind. Der Kermodebär, eine Unterart des Schwarzbären (Ursus americanus kermodei), lebt auf einigen Inseln an der Küste von British Columbia. Die meisten von ihnen sind schwarz, aber in einigen Gebieten sind bis zu 20 % cremeweiß und werden Geisterbären genannt.
Weiter nördlich lebt eine andere Unterart, der Gletscherbär (Ursus americanus emmonsii), im Südosten Alaskas. Auch hier sind die meisten Bären schwarz, aber einige wenige sind dunkelblaugrau mit silbernen Deckhaaren. Die Gebirgsgletscher, die diese Unterart während der Eiszeit isolierten, sind heute verschwunden oder stark zurückgegangen. Die Unterart ist nur noch halb isoliert von den umliegenden Populationen. Wenn sich diese Bären in die umliegenden Populationen integrieren, werden die dominanten schwarzen Gene die seltene blaugraue Farbphase noch seltener machen.
Schwarzbären waren historisch gesehen in den meisten bewaldeten Regionen Nordamerikas verbreitet, einschließlich aller kanadischen Provinzen, Alaska, aller Bundesstaaten der angrenzenden Vereinigten Staaten und bedeutender Teile Nordmexikos (Hall 1981). Ihr heutiges Verbreitungsgebiet ist auf relativ ungestörte bewaldete Regionen beschränkt (Pelton 1982; Pelton et al. 1994).
Anmerkung zum Diagramm: Das Diagramm links zeigt das frühere Verbreitungsgebiet des Bären. Das Diagramm oben zeigt das aktuelle Verbreitungsgebiet, wie es 1995 berechnet wurde.
Schwarzbären waren in der Vergangenheit in den meisten bewaldeten Regionen Nordamerikas beheimatet, einschließlich aller kanadischen Provinzen, Alaska, aller Bundesstaaten der Vereinigten Staaten und bedeutender Teile Nordmexikos (Hall 1981). Ihr heutiges Verbreitungsgebiet ist auf relativ ungestörte Waldgebiete beschränkt (Pelton 1982; Pelton et al. 1994).
Schwarzbären sind noch in ganz Kanada mit Ausnahme von Prince Edward Island (1937 ausgerottet) und in mindestens 40 der 50 Bundesstaaten anzutreffen; ihr Status in Mexiko ist ungewiss (Leopold 1959). Im Osten der Vereinigten Staaten erstreckt sich das Verbreitungsgebiet des Schwarzbären über ganz Neuengland, wird aber von der Mitte des Atlantiks bis hinunter in den Südosten zunehmend fragmentiert (Maehr 1984). Im Südosten sind die meisten Populationen jetzt auf die Bergkette der Appalachen oder auf Küstengebiete beschränkt, die zeitweise in allen Staaten von Virginia bis Louisiana vorkommen (J. Wooding, Florida Freshwater Fish and Game Commission, unveröffentlichte Daten).
Klassifizierung von Schwarzbären
Ursus americanus
Königreich: Tiere
Stamm: Chordata
Klasse: Säugetiere
Unterklasse: Theria
Infraklasse: Eutheria
Ordnung: Carnivora
Unterordnung: Fissipedia
Familie: Ursidae
Unterfamilie: Ursinae (alle lebenden Bären außer Riesenpanda und Brillenbär)
Gattung: Ursus
Subgenus: Euarctos
Arten: americanus
Taxonomen unterteilen Schwarzbären derzeit in 16 Unterarten, die sich durch geringfügige Unterschiede in Aussehen und DNA unterscheiden. Einige von ihnen haben gebräuchliche Namen wie Kermodebär, Zimtbär und Gletscherbär, aber sie sind alle Schwarzbären.
Credit – Text – Dr Lynn Rogers, www.bear.org.
Fotos – Mike McIntosh
