Die Annahme war, dass es schwere Spiele sein würden. Aber nicht so schwer.
Notre Dames erstes Spiel in der ACC ist am 16. Dezember zu Hause gegen keinen Geringeren als Duke, die Nummer 3 der KenPom-Rangliste in der Vorsaison. Sechs Tage später reist das Team nach Syracuse. Nach einer einwöchigen Weihnachtspause werden die Konferenzspiele am 29. Dezember mit Virginia, der KenPom-Rangliste Nr. 16, wieder aufgenommen.
Drei KenPom-Gegner aus den Top-30. Zwei Top-10-Gegner der Associated Press (Virginia auf Platz vier und Duke auf Platz neun). Und das alles bei einem Spielplan, der zu Beginn der Saison sechs Auswärtsspiele umfasst, die bis auf eines alle gegen Power-Five-Teams aus den KenPom Top 20 ausgetragen werden. Sieben der ersten neun Spiele der Iren finden gegen Teams aus den KenPom Top 20 statt. Die Iren haben sechs Mal in Folge gegen Duke und vier Mal in Folge gegen Virginia verloren.
Brey könnte den Verstand verloren haben. In einem Monat wird er das vielleicht auch denken. Aber im Moment ist er so aufgeregt wie nur möglich. Die Saison ist weniger als drei Wochen entfernt. Und die Veröffentlichung des Spielplans, wenn auch mehr als zwei Monate später als üblich, ist das Zeichen dafür, dass nach einer Saison voller Ungewissheit endlich Spiele anstehen.
„Man setzt diese Art von Spielen nicht auf den Spielplan, wenn man nicht glaubt, dass man eine Gruppe hat, mit der man Spaß haben kann“, sagte Brey. „Wir würden nicht so einen Spielplan aufstellen, wenn wir nicht am Ende des letzten Jahres, in der zweiten Hälfte des letzten Jahres, gesehen hätten, dass bei einigen unserer jungen Spieler, vor allem bei unseren Junioren, die Glühbirne angegangen ist.“
