Thanos Davelis, Direktor für öffentliche Angelegenheiten, HALC
Vor 95 Jahren wurde der Hellenismus in Kleinasien ausgelöscht, als letzter Akt des Völkermords der Türkei an ihren christlichen Minderheiten. Nachdem die griechische Präsenz in Kleinasien 3.000 Jahre lang überlebt hatte – und gediehen war -, wurde sie 1922 im Großen Brand von Smyrna ausgelöscht.
Mustapha Kemals Armee marschierte am 9. September 1922 in Smyrna ein. Am 22. September war Smyrna nicht mehr wiederzuerkennen. Das von den türkischen Streitkräften angezündete Feuer fegte durch die Stadt und brannte die griechischen und armenischen Viertel bis auf die Grundmauern nieder und löschte alles aus, was künftige Generationen an ihre Anwesenheit erinnern würde.
Nach seiner Ankunft in Athen Ende 1922, nach der Zerstörung von Smyrna, erklärte Ernst Otto Jacob, der Generalsekretär der Smyrna Y.M.C.A.:
Die türkische Politik der Ausrottung der christlichen Minderheiten in Kleinasien ist entschlossen in die Tat umgesetzt worden. Die christlichen Viertel von Smyrna sind praktisch ausgerottet worden.
Winston Churchill schrieb in seinen Memoiren auch über den Brand von Smyrna:
… Mustapha Kemals Armee … feierte ihren Triumph, indem sie Smyrna in Schutt und Asche legte und ein riesiges Massaker an der christlichen Bevölkerung anrichtete…
Zeugen vor Ort berichteten mit Entsetzen von den türkischen Gräueltaten und dem Feuer. Der britische Leutnant A. S. Merrill beschrieb die Szene so:
Den ganzen Morgen über konnte man die Glut und dann die Flammen des brennenden Smyrna sehen. Wir kamen etwa eine Stunde vor Sonnenaufgang an, und der Anblick war unbeschreiblich. Die ganze Stadt stand in Flammen und der Hafen war taghell erleuchtet. Tausende von obdachlosen Flüchtlingen wälzten sich auf dem glühenden Kai hin und her – in Panik bis zum Wahnsinn.
Aus diesen Gründen wählte die griechische Regierung den 14. September symbolisch als offiziellen Tag der Erinnerung und des Gedenkens an den Völkermord an den Griechen Kleinasiens durch den türkischen Staat. Der Völkermord begann im Jahr 1914 und endete mit dem Bevölkerungsaustausch zwischen Griechenland und der Türkei im Jahr 1923. Bis 1923 kamen mehr als 700.000 der rund 2 Millionen Griechen, die zu Beginn des Ersten Weltkriegs in Kleinasien lebten, durch die türkische Türkisierungspolitik“ ums Leben. Insgesamt wurden mehr als 2,5 Millionen Armenier, Griechen und Assyrer durch zentral geplante und systematisch durchgeführte Deportationen und Morde getötet.
Der US-Botschafter im Osmanischen Reich, Henry Morgenthau, schreibt:
Die Armenier sind nicht das einzige unterworfene Volk in der Türkei, das unter dieser Politik gelitten hat, die Türkei ausschließlich zum Land der Türken zu machen. Die Geschichte, die ich über die Armenier erzählt habe, könnte ich mit gewissen Änderungen auch über die Griechen und Syrer erzählen. In der Tat waren die Griechen die ersten Opfer dieser nationalisierenden Idee.
Diejenigen, die die Todesmärsche, die türkischen Grausamkeiten und die Brände von Smyrna überlebten, landeten als Flüchtlinge an der griechischen Küste und bauten die Welt wieder auf, die sie in den Elendsvierteln von Piräus und Thessaloniki verloren hatten.
Bis das Wort Genozid von Raphael Lemkin geprägt wurde, wurde dieses kataklysmische Ereignis der hellenischen Geschichte von den Griechen einfach als „Das Massaker“ (H Σφαγή), „Die große Katastrophe“ (H Μεγάλη Καταστροφή) oder „Die große Tragödie“ (H Μεγάλη Τραγωδία) bezeichnet.
Es ist unsere Pflicht, dafür zu sorgen, dass sich diese große Katastrophe nicht wiederholt und dass die Worte „Nie wieder“ laut und deutlich erklingen. Die International Association of Genocide Scholars, die herausragende akademische Autorität auf dem Gebiet der Völkermorde, hat eine Resolution verabschiedet, in der es heißt:
Es ist die Überzeugung der International Association of Genocide Scholars, dass der osmanische Feldzug gegen die christlichen Minderheiten des Reiches zwischen 1914 und 1923 einen Völkermord an den Armeniern, Assyrern und pontischen und anatolischen Griechen darstellte.
Trotz der überwältigenden Beweise geht der Kampf um die Anerkennung dieser abscheulichen Tat bis heute weiter. Die Türkei leugnet weiterhin diesen Teil ihrer dunklen Vergangenheit und versucht, die Geschichte umzuschreiben und die Schuld den Opfern zuzuschieben. Seit seiner Gründung steht HALC an vorderster Front im Kampf für die Anerkennung des Völkermordes und gegen die Versuche, die Wahrheit zu leugnen, und wird auch weiterhin für die Menschenrechte der Christen und religiösen Minderheiten im Nahen Osten kämpfen, die derzeit ähnlichen Bedrohungen ausgesetzt sind.
