Oberflächenbeschaffenheit

Oberflächenmerkmale

Erdgebundene Observatorien und Raumsonden, die die Venus umkreisen, haben Informationen über die Beschaffenheit der Oberfläche des Planeten in globalem Maßstab geliefert. Alle haben Radarsysteme verwendet, um die dicken Venuswolken zu durchdringen.

Die gesamte Oberfläche des Planeten ist trocken und felsig. Da es keinen Meeresspiegel im eigentlichen Sinne gibt, wird die Höhe üblicherweise als planetarischer Radius ausgedrückt, d. h. als die Entfernung zwischen dem Zentrum des Planeten und der Oberfläche an einem bestimmten Ort. Eine andere Methode, bei der die Höhe als die Entfernung über oder unter dem mittleren Radius des Planeten ausgedrückt wird, wird ebenfalls verwendet. Der größte Teil des Planeten besteht aus sanft hügeligem Flachland. In einigen Gebieten ändern sich die Höhen nur um wenige hundert Meter über Entfernungen von Hunderten von Kilometern. Weltweit weichen mehr als 80 Prozent der Oberfläche weniger als 1 km (0,6 Meilen) vom mittleren Radius ab. An mehreren Stellen in den Ebenen befinden sich breite, sanft abfallende topografische Vertiefungen oder Tiefs, die sich über mehrere tausend Kilometer erstrecken können; zu ihnen gehören Atalanta Planitia, Guinevere Planitia und Lavinia Planitia. (Die meisten Merkmale der Venus sind nach mythologischen Göttinnen, legendären Heldinnen, berühmten Frauen aus der Geschichte und Namen für die Venus selbst in verschiedenen Sprachen benannt.)

Zwei auffällige Merkmale sind die kontinentgroßen Hochlandgebiete oder Terrae – Ishtar Terra auf der nördlichen Hemisphäre und Aphrodite Terra entlang des Äquators. Ishtar ist etwa so groß wie Australien, während Aphrodite flächenmäßig mit Südamerika vergleichbar ist. Ishtar weist die spektakulärste Topographie der Venus auf. Ein großer Teil seines Inneren ist ein Hochplateau, das Lakshmi Planum genannt wird und in seiner Konfiguration dem Hochplateau von Tibet auf der Erde ähnelt. Lakshmi wird auf den meisten Seiten von Bergen begrenzt, wobei die größte Bergkette die gewaltigen Maxwell Montes im Osten sind. Diese Berge erheben sich etwa 11 km (7 Meilen) über den mittleren Radius der Venus. Die Topographie von Aphrodite ist komplexer als die von Ishtar und zeichnet sich durch eine Reihe ausgeprägter Gebirgszüge und mehrere tiefe, schmale Täler aus. Zusätzlich zu den beiden Hauptterrassen gibt es mehrere kleinere, erhöhte Regionen, darunter Alpha Regio, Beta Regio und Phoebe Regio.

Viele der Oberflächenmerkmale auf der Venus lassen sich auf tektonische Aktivitäten zurückführen, d.h. auf Verformungsbewegungen innerhalb der Kruste. Dazu gehören Gebirgsgürtel, Deformationsgürtel in den Ebenen, Gräben, Koronen und Mosaiksteine, die weiter unten behandelt werden (siehe auch tektonische Landformen).