Die selbsternannte „Millionen-Dollar-Nixe“ der Leinwand, Esther Williams, starb letzten Donnerstag im Schlaf in ihrem Haus in Los Angeles. Sie war 91 Jahre alt.
MGM Studios holte Williams aus der Versenkung, als sie noch ein Teenager war, und versprach ihr, dass sie in die Fußstapfen der Eiskunstläuferin Sonja Henie treten würde, nur dass sie ihren Ruhm nicht auf dem Eis, sondern im Wasser erlangte.
Als ich die stets offenherzige und erfrischend bodenständige Williams im Juni 1996 interviewte, war sie in Chicago bei Marshall Field’s, um für ihre Bademodenlinie zu werben, die sich damals im achten Jahr befand.
Und sie hatte einige Ratschläge für alternde Schauspielerinnen und Schauspieler.
„Man sollte wissen, wann man aus dem Showgeschäft aussteigt, solange man noch einen Vorsprung in der Branche hat“, sagte sie.
„Die Leute fragen mich, warum sie mich nicht mehr in Filmen oder Fernsehsendungen sehen“, sagte die damals 74-jährige Williams.
„Wer will schon fünfminütige Cameos in Fernsehsitcoms machen, wenn man so behandelt wurde wie ich bei MGM? Deshalb haben Sie mich auch nie in einer ‚Love Boat‘-Folge gesehen.
Ihre von Williams entworfene Bademodenlinie basiert auf den Badeanzügen, die sie während ihrer Filmkarriere in den 1940er und 1950er Jahren berühmt gemacht haben.
„Als ich zu MGM kam, waren meine Badeanzüge die ersten, die die Garderobenabteilung des Studios jemals entwerfen musste“, sagte sie.
„Vor mir war der einzige andere Anzug, den sie gemacht haben, dieser knappe Lendenschurz, den sie für den olympischen Schwimmstar Johnny Weismüller in den Tarzan-Filmen gemacht haben. Und glauben Sie mir, sein Anzug war nicht einmal wasserdicht.“
Williams sagte, dass die frühen 1940er Jahre keine einfache Zeit für Schwimmanzüge oder olympische Stars waren.
„Ich sollte an den Olympischen Spielen 1940 in Finnland teilnehmen. Aber Adolf Hitler und der Kriegsdruck haben unsere Olympischen Spiele abgesagt“, sagte sie.
Aufgrund der Stoffknappheit während des Krieges wurden einige der ersten Badeanzüge aus Fallschirmen hergestellt.
„Dieser Stoff war vielleicht ganz gut, um aus Flugzeugen zu springen, aber für die Figur einer Frau war er nicht gerade förderlich“, sagte sie.
„Ich mag es, wenn meine Mädchen bedeckt sind. Ich ziehe sie nicht aus. Ich ziehe sie an. Ich sage ihnen, dass es das Schlimmste ist, wenn sie heraushängen. Deshalb sind meine Anzüge so gebaut, dass sie viel Halt bieten. Gott kümmert sich um die Frauen von 15 bis 21 Jahren. Danach gehören sie mir.“
Williams sagte auch, dass sie gerne praktische Stoffe für ihre Bademode verwendet.
„Ich habe meine Freundin Jane Russell in ihrem Haus in Santa Barbara besucht“, sagte sie.
„Und ich sagte: ‚Jane, du siehst immer so wunderbar aus. Lässt du dir alle deine Kleider von jemandem nähen?‘ Und sie sagte: ‚Esther, das Einzige, was ich bei meinen Kleidern wählerisch bin, ist: Wenn sie nicht in der Waschmaschine gewaschen werden können, ziehe ich sie nicht an.‘ Und sie hat Recht. Kleider sollten keine besondere Pflege brauchen.“
Während ihrer Filmkarriere spielte Williams an der Seite einiger der besten Schauspieler, die MGM zu bieten hatte, darunter Mickey Rooney, Peter Lawford, Red Skelton, Jimmy Durante, Van Johnson, Gene Kelly und Frank Sinatra.
Sie sagte, ihre erste Probeaufnahme war mit Clark Gable als Ersatz für Lana Turner, nachdem diese nach New York abgehauen war, um den Bandleader Artie Shaw zu heiraten.
Bis 1950 war Williams der am meisten Geld verdienende weibliche Star nach Betty Grable.
Williams sagte, dass sie im Laufe der Jahre gelernt habe, mit jeder Kritik umzugehen, die ihr über den Weg lief.
Während sie 1944 in den „Ziegfeld Follies“ mitspielte, sagte ihre Kollegin Fanny Brice über Williams: „Nass ist sie ein Star, trocken nicht.“
Williams gab schnell zu, dass nicht jeder ihrer Filme ein „Kunstwerk“ war.
„Als ich bei MGM war, haben sie immer nur meine Hauptdarsteller und das Wasser im Pool ausgetauscht“, sagte sie.
Aber einer ihrer Hauptdarsteller, der Latin Lover Fernando Lamas, mit dem sie 1953 in dem Film „Dangerous When Wet“ spielte, hinterließ einen bleibenden Eindruck bei ihr.
Nach gescheiterten Ehen mit Dr. Leonard Kovner und dem Sänger Ben Gage heiratete Williams 1969 Lamas nach dessen Scheidung von der Schauspielerin Arlene Dahl. Lamas, die 1982 starb, und Dahl, die 87 Jahre alt ist, sind die Eltern des Fernsehschauspielers Lorenzo Lamas, der durch „Falcon Crest“ bekannt wurde.
Lorenzo Lamas, sagte am Donnerstag: „Meine Stiefmutter Esther Williams ist heute Morgen friedlich verstorben. Die beste Schwimmlehrerin und Seelenmutter. RIP.“
Neben ihrem Stiefsohn aus der Ehe mit Lamas hatte Williams drei Kinder aus ihrer Ehe mit Gage, Benjamin Stanton, Kimball Austin und Susan Tenney.
Nach dem Tod von Lamas im Jahr 1982 kehrte Williams bis zu einem gewissen Grad ins olympische Rampenlicht zurück. Nachdem sie mit ihren Filmen das Synchronschwimmen populär gemacht hatte, war sie bei den Olympischen Spielen 1984 in Los Angeles Co-Moderatorin der Veranstaltung im Fernsehen.
Williams verbrachte einen Großteil ihrer späteren Jahre damit, von ihrem Haus in Brentwood, Kalifornien, nach New York zu pendeln, um die Entwürfe für ihre neue Sport- und Bademodenlinie zu überwachen. Zu einem früheren Zeitpunkt ihrer Karriere gab sie ihren Namen und ihre Unterstützung für eine Schwimmbadlinie.
Zum Zeitpunkt ihres Todes war sie mit ihrem vierten Ehemann Edward Bell verheiratet, den sie am 24. Oktober 1994 heiratete.
