Ohio State wird ohne die Starter Defensive Tackle Tommy Togiai, Defensive End Tyreke Smith und Place Kicker Blake Haubeil im heutigen National Championship Game gegen Alabama aufgrund von COVID-19-Protokollen antreten, gab das Team bekannt. Die drei Starter waren unter den 13 Spielern, die auf der Verletztenliste standen.
Running Back Master Teague, der sich bei der Big 10-Meisterschaft eine Verletzung zugezogen hatte, wurde von der Verletztenliste gestrichen, und es sieht so aus, als würde er zurückkehren. Weitere namhafte Spieler, die nicht auf der Verletztenliste stehen, sind Defensive End Zach Harrison, Defensive End Tyler Friday und Offensive Lineman Harry Miller.
Die Ankündigung kommt nur wenige Tage, nachdem befürchtet wurde, dass das nationale Titelspiel wegen eines COVID-19-Ausbruchs bei den Buckeyes auf den 18. Januar verschoben werden würde. Ursprünglich war man davon ausgegangen, dass eine Positionsgruppe durch den Ausbruch des Coronavirus dezimiert wurde, und nun ist es offensichtlich, dass die Defensivlinie erheblich betroffen war, nachdem sie vier Spieler für das Meisterschaftsspiel verloren hatte.
Togiai hatte 23 Tackles und war mit drei Sacks Zweiter im Team, während Smith im Jahr 2020 auf neun Tackles und zwei Sacks kam. Die Buckeyes werden jede Hilfe brauchen, die sie gegen die historische Offensive der Crimson Tide bekommen können, die von Quarterback Mac Jones, Running Back Najee Harris und Heisman-Gewinner DeVonta Smith angeführt wird
Haubeil kündigte allerdings nur wenige Stunden vor dem Spiel in einem Instagram-Post an, dass er die Meisterschaft aufgrund von COVID-19 verpassen würde. In dem Post war der Senior deutlich verärgert.
„Zu sagen, dass ich angepisst bin, ist eine komplette Untertreibung“, sagte Haubeil in dem Post. „Ich bin nicht rausgegangen und habe etwas getan, von dem ich wusste, dass ich es nicht tun sollte, um dann mit einem positiven Test aufzuwachen.“
Haubeil hat in der Saison 2020 fünf Feldtore und 31 Extrapunkte erzielt.
