Panzerattrappen wurden während des Zweiten Weltkriegs sowohl von den Alliierten als auch von den Achsenmächten in erheblichem Umfang eingesetzt. Die deutschen Streitkräfte setzten die Panzerattrappen bereits vor Kriegsbeginn zu Übungs- und Trainingszwecken ein. Ihre Verwendung zur militärischen Täuschung wurde von den britischen Streitkräften eingeführt, die sie als „Spoofs“ bezeichneten.
Einer der ersten Einsätze von Panzerattrappen während des Zweiten Weltkriegs war der Nordafrikafeldzug. Die dort stationierten Royal Engineers bauten zwei pro Tag; zwischen April und Juni 1941 waren sie in der Lage, drei Panzerattrappen des Royal Tank Regiments zu bauen, eine weitere im November des gleichen Jahres. Diese waren faltbar und damit tragbar, und die Royal Engineers verbesserten sie weiter. Um die „Spoofs“ mobiler zu machen, wurden Jeeps eingesetzt: Auf sie wurde ein mit Segeltuch bespannter Stahlrahmen gesetzt, so dass eine selbstfahrende Panzerattrappe entstand. Der Jeep simulierte zwar nicht das Geräusch oder die Bewegung eines Panzers, ermöglichte aber den schnellen Einsatz der Attrappe. Inzwischen wurde auch der umgekehrte Weg beschritten, um Panzer wie Lastwagen aussehen zu lassen. Ein weiteres Gerät wurde eingesetzt, das sowohl simulierte Panzerspuren erzeugte als auch echte Spuren verwischte.
Aufblasbare Panzerattrappen bestanden aus einer Stoffbespannung, die von einem Netz von unter Druck stehenden Gummischläuchen getragen wurde, die eine Art „pneumatisches Skelett“ bildeten. Diese wurden im Allgemeinen im Einsatz bevorzugt, obwohl sie dazu neigten, bei einem Unfall oder Granatbeschuss schnell zu entleeren. Bei einer Operation im September 1944 setzten die Briten 148 aufblasbare Panzer in der Nähe der Frontlinie ein, von denen etwa die Hälfte durch Splitter aus deutschem Mörser- und Artilleriefeuer sowie durch verfehlte alliierte Bomben „zerstört“ wurde.
Panzerattrappen wurden bei der Operation Fortitude vor der Landung an den Stränden der Normandie eingesetzt. Während dieser Operation wurden sie eingesetzt, um den deutschen Nachrichtendienst in zweierlei Hinsicht zu verwirren: erstens, um den Anschein zu erwecken, dass die Alliierten über mehr Panzer verfügten, als es tatsächlich der Fall war, und zweitens, um die Bedeutung des Standorts ihrer echten Panzer zu verbergen und herunterzuspielen, um den Anschein zu erwecken, dass die Invasion im Pas-de-Calais und nicht in der Normandie stattfinden würde. Die Fahrzeugattrappen spielten jedoch nur eine kleine Rolle im Gesamtplan der Täuschung, da die Deutschen zu diesem Zeitpunkt des Krieges nicht in der Lage waren, Aufklärungsflugzeuge über England zu fliegen, und ein solcher Aufwand vergeblich gewesen wäre. Scheinlandungsboote wurden in Häfen in Ost- und Südostengland stationiert, wo sie von den Deutschen beobachtet werden konnten, aber die Täuschung der Fortitude wurde größtenteils durch Doppelagenten und falschen Funkverkehr durchgeführt.
Während der Operation Shingle in Anzio, Italien, wurden aufblasbare Sherman-Panzer eingesetzt, wenn die echten Panzer woanders waren. Im pazifischen Operationsgebiet setzten die Japaner ebenfalls Täuschkörper ein; ein Beispiel dafür wurde während der Schlacht um Iwo Jima dokumentiert. Ein „Panzer“ wurde von amerikanischer Infanterie umzingelt, die unter Artilleriebeschuss stand: Sie stellten fest, dass er nicht echt war, sondern lediglich eine aus Vulkanasche geformte Skulptur.
Die Rote Armee setzte Panzerattrappen ein, um ihre scheinbare Zahl zu erhöhen und ihre wahren Bewegungen zu verschleiern.
