In der Schlacht von Pharsalus, am 9. August 48 v. Chr., besiegte der römische Feldherr Julius Caesar die Truppen des römischen Senats, die von seinem Rivalen Pompejus dem Großen befehligt wurden. Caesars Sieg bedeutete das Ende der römischen Republik.
Auf dieser Webseite finden Sie eine Übersetzung von Caesars eigenem Bericht über die entscheidende Schlacht; die Kapitel 3.88-99 des Bürgerkriegs wurden von W. A. McDevitte und W. S. Bohn übersetzt. (Einen anderen Bericht finden Sie hier.)
Einleitung
Der Bürgerkrieg zwischen Julius Caesar und dem Senat war Anfang 49 ausgebrochen, als der Eroberer Galliens, dem der Senat nicht erlaubte, als Konsul zu kandidieren, den Fluss Rubico überquerte. Sein Rivale Pompejus der Große beschloss, für den Senat zu kämpfen, war aber bald gezwungen, sich aus Italien nach Osten zurückzuziehen. Caesar errang einige Erfolge in Spanien, wo er die Pompejus-treuen Truppen besiegte, kehrte nach Italien zurück und überquerte im Januar 48 das Adriatische Meer, wo er mit sieben Legionen im heutigen Albanien landete. Seine Flotte wurde jedoch besiegt, und die verbleibenden vier Legionen konnten nicht nach Osten übergesetzt werden.
Ein halbes Jahr lang blieben Pompejus und Cäsar in Dyrrhachium (dem heutigen Dürres), wo sie große Festungen errichteten, die einander gegenüberlagen. Im März gelang es Caesars Stellvertreter Mark Anton, ihn mit den anderen vier Legionen zu verstärken.
Das vereinte Heer wurde jedoch besiegt (7. Juli), und Caesar blieb nur eine Möglichkeit: ins Landesinnere zu marschieren, das Pindus-Gebirge zu überqueren und Pompejus‘ Verfolgerheer irgendwo in Griechenland an einem geeigneteren Ort zu besiegen. Dies geschah schließlich bei Pharsalus, wo Caesars erfahrenere Männer die größere Armee des Pompejus besiegten (9. August). Fast 6.000 römische Soldaten wurden getötet, und als Caesar bei Sonnenuntergang das Schlachtfeld überblickte und die Leichen der toten Senatoren sah, bemerkte er: „Nun, so hätten sie es gerne.“ Dies war das Ende der römischen Republik und der Beginn von Caesars Alleinherrschaft.
Einige glauben, dass die Schlacht nordwestlich von Pharsalus stattfand, wobei Caesars Truppen von Osten angriffen und Pompejus‘ Männer nach Westen flohen; andere glauben, dass es umgekehrt war – die Schlacht fand nordöstlich von Pharsalus statt, Caesar griff von Westen an, Pompejus‘ Soldaten flohen nach Osten. Der vorliegende Autor hat beide Seiten besucht und hält die zweite Möglichkeit für wahrscheinlicher. Die Karte basiert daher auf der zweiten Theorie, aber wenn Sie die erste bevorzugen, drehen Sie sie einfach um.
Caesar über die Schlacht von Pharsalus
Als Caesar sich dem Lager des Pompejus näherte, stellte er fest, dass dessen Armee folgendermaßen aufgestellt war: Auf dem linken Flügel befanden sich die beiden Legionen, die Caesar zu Beginn der Auseinandersetzungen gemäß dem Dekret des Senats abgeliefert hatte, von denen die eine die Erste, die andere die Dritte genannt wurde.
Hier befehligte Pompejus persönlich. Die kilikische Legion in Verbindung mit den spanischen Kohorten waren auf dem rechten Flügel angeordnet. Diese betrachtete Pompejus als seine beständigsten Truppen. Den Rest hatte er zwischen dem Zentrum und dem Flügel verteilt, und er verfügte über 110 komplette Kohorten; diese beliefen sich auf 45.000 Mann. Außerdem verfügte er über zwei Kohorten Freiwilliger, die in früheren Kriegen von ihm begünstigt worden waren und sich nun seiner Fahne anschlossen; diese waren über das gesamte Heer verteilt. Die sieben verbleibenden Kohorten hatte er zum Schutz seines Lagers und der benachbarten Forts abgestellt. Sein rechter Flügel war durch einen Fluß mit steilen Ufern gesichert; deshalb stellte er seine gesamte Reiterei, Bogenschützen und Schleuderer auf dem linken Flügel auf.
Caesar hatte wie immer die zehnte Legion auf der rechten, die neunte auf der linken Seite aufgestellt, obwohl sie durch die Kämpfe bei Dyrrhachium sehr geschwächt war. Er stellte die achte Legion so nahe bei der neunten auf, dass sie fast eine Einheit bildete, und befahl ihnen, sich gegenseitig zu unterstützen. Er zog achtzig Kohorten auf dem Feld auf, insgesamt 22.000 Mann, und ließ zwei Kohorten zur Bewachung des Lagers zurück. Das Kommando über den linken Flügel übertrug er Mark Anton, das Kommando über den rechten Sulla und das Kommando über die Mitte Gnaeus Domitius. Caesar selbst nahm seinen Posten gegenüber Pompejus ein. Gleichzeitig befürchtete er angesichts der bereits erwähnten feindlichen Aufstellung, dass sein rechter Flügel von deren zahlreicher Kavallerie umzingelt werden könnte, und zog rasch aus jeder der Legionen, die die dritte Linie bildeten, eine einzelne Kohorte ab, bildete aus ihnen eine vierte Linie und stellte sie der Kavallerie des Pompejus gegenüber, wobei er sie über seine Wünsche informierte und sie ermahnte, dass der Erfolg dieses Tages von ihrem Mut abhänge. Zugleich befahl er der dritten Linie und dem ganzen Heer, nicht ohne seinen Befehl anzugreifen: er werde das Signal geben, wann immer er es wünsche.
Als er sein Heer nach militärischer Sitte zum Kampf aufforderte und zu ihnen von den Gunstbezeugungen sprach, die sie stets von ihm erhalten hatten, legte er besonderen Wert darauf, sie daran zu erinnern, „dass er seine Soldaten zum Zeugen der Ernsthaftigkeit aufrufen konnte, mit der er sich um den Frieden bemüht hatte, dass er sich immer dagegen gesträubt hatte, das Blut seiner Soldaten zu vergießen, und dass er der Republik nicht die eine oder andere ihrer Armeen nehmen wollte.“ Nachdem er diese Rede gehalten hatte, gab er mit der Trompete das Signal für seine Soldaten, die es sehnlichst erwarteten und sehr ungeduldig auf den Ausbruch warteten.
In Caesars Armee gab es einen Freiwilligen namens Crastinus, der im Jahr zuvor erster Zenturio der zehnten Legion gewesen war, ein Mann von hervorragender Tapferkeit. Als das Signal ertönte, sagte er: „Folgt mir, meine alten Kameraden, und setzt euch so für euren Feldherrn ein, wie ihr es zu tun entschlossen seid. Dies ist unsere letzte Schlacht, und wenn sie gewonnen ist, wird er seine Würde wiedererlangen und wir unsere Freiheit.“
Gleichzeitig blickte er zu Cäsar zurück und sagte: „General, ich werde heute so handeln, dass ihr mir dankbar sein werdet, lebend oder tot.“
Nach diesen Worten stürmte er auf den rechten Flügel, und etwa 120 auserwählte Freiwillige desselben Jahrhunderts folgten ihm.
Zwischen den beiden Linien war so viel Platz, dass sie für den Angriff der feindlichen Heere ausreichten, aber Pompejus hatte seinen Soldaten befohlen, Caesars Angriff abzuwarten und sich nicht von ihrer Position zu entfernen oder zuzulassen, dass ihre Linie in Unordnung geriet. Er soll dies auf Anraten des Gaius Triarius getan haben, damit der ungestüme Angriff der Soldaten Caesars gebremst und ihre Linie durchbrochen würde und Pompejus‘ Truppen, die in ihren Reihen blieben, sie angreifen könnten, während sie in Unordnung gerieten; und er glaubte, dass die Speere mit weniger Wucht fallen würden, wenn die Soldaten auf ihrem Platz blieben, als wenn sie sie auf ihrem Weg treffen würden. Zugleich vertraute er darauf, dass Caesars Soldaten, nachdem sie das Doppelte des üblichen Geländes zurückgelegt hatten, müde und erschöpft werden würden.
Aber mir scheint, dass Pompejus ohne hinreichenden Grund gehandelt hat; denn es gibt einen gewissen Ungestüm des Geistes und einen von der Natur in die Herzen aller Menschen eingepflanzten Eifer, der durch den Wunsch, dem Feind zu begegnen, entflammt wird. Ein Feldherr sollte sich bemühen, diesen nicht zu unterdrücken, sondern ihn zu steigern. Es war auch keine eitle Einrichtung unserer Vorfahren, dass die Trompeten auf allen Seiten ertönen und ein allgemeines Geschrei erhoben werden sollte, durch das sie sich vorstellten, dass der Feind mit Schrecken erfüllt und ihr eigenes Heer mit Mut beseelt werden würde.
Als das Signal ertönte, stürmten unsere Männer mit ihren Speeren vor, aber da sie sahen, dass die Männer des Pompejus ihrem Angriff nicht entgegenliefen, und da sie durch Gewohnheit und Übung in früheren Schlachten Erfahrung gesammelt hatten, drosselten sie von sich aus ihre Geschwindigkeit und hielten fast auf halber Strecke an, damit sie nicht mit dem Feind zusammenstießen, wenn ihre Kräfte erschöpft waren. Nach einer kurzen Pause setzten sie ihren Weg fort, warfen ihre Speere und zogen sofort ihre Schwerter, wie Cäsar es ihnen befohlen hatte.
Auch Pompejus‘ Männer versagten in dieser Krise nicht, denn sie nahmen unsere Speere auf, hielten unseren Angriff aus und hielten ihre Reihen aufrecht; und nachdem sie ihre Speere geworfen hatten, griffen sie zu ihren Schwertern. Zur gleichen Zeit stürmte Pompejus‘ Kavallerie, wie befohlen, von seinem linken Flügel aus los, und sein ganzes Heer von Bogenschützen stürzte sich auf sie. Unsere Kavallerie hielt ihrem Angriff nicht stand, sondern wich ein wenig zurück, worauf Pompejus‘ Pferde sie stärker bedrängten und begannen, sich in Trupps zu formieren und unser Heer zu flankieren.
Als Cäsar dies bemerkte, gab er das Signal zu seiner vierten Linie, die er aus den sechs Kohorten gebildet hatte.Sie stürmten sofort vor und griffen Pompejus‘ Pferd mit solcher Wut an, dass kein einziger von ihnen standhielt; aber alle drehten sich um, verließen nicht nur ihren Posten, sondern galoppierten vorwärts, um in den höchsten Bergen Zuflucht zu suchen. Durch ihren Rückzug wurden die Bogenschützen und Schleuderer, die schutzlos zurückblieben, alle in Stücke geschlagen. Die Kohorten, die ihren Erfolg fortsetzten, stürzten sich auf Pompejus‘ linken Flügel, während seine Infanterie noch immer kämpfte, und griffen sie von hinten an.
Zur gleichen Zeit befahl Cäsar seiner dritten Linie, vorzurücken, die bis dahin nicht eingesetzt worden war, sondern ihre Stellung gehalten hatte. Da nun neue und frische Truppen den Erschöpften zu Hilfe kamen und andere von hinten angriffen, konnten Pompejus‘ Männer ihre Stellung nicht halten, sondern flohen alle. Cäsar hatte sich nicht geirrt, als er in seiner Rede an seine Soldaten erklärte, der Sieg werde von den sechs Kohorten ausgehen, die er als vierte Linie gegen die Pferde aufgestellt hatte. Denn durch sie wurde die Kavallerie aufgerieben; durch sie wurden die Bogenschützen und Schleuderer in Stücke geschlagen; durch sie wurde der linke Flügel von Pompejus‘ Armee umzingelt und gezwungen, als erster zu fliehen.
Als Pompejus sah, dass seine Kavallerie aufgerieben wurde, verzweifelte er, verließ das Feld und zog sich sofort zu Pferd in sein Lager zurück. Er rief den Zenturionen, die er zur Bewachung des Haupttors abgestellt hatte, mit lauter Stimme zu, damit die Soldaten es hören konnten: „Sichert das Lager“, sagte er, „verteidigt es mit Eifer, wenn irgendeine Gefahr droht; ich werde die anderen Tore besuchen und die Wächter des Lagers ermutigen.“ Nachdem er dies gesagt hatte, zog er sich in völliger Verzweiflung in sein Zelt zurück, wartete aber ängstlich auf den Ausgang des Kampfes.
Nachdem Cäsar die Pompejaner gezwungen hatte, sich in ihre Schanze zu flüchten, und da er meinte, er dürfe ihnen keinen Aufschub gewähren, um sich von ihrem Schrecken zu erholen, forderte er seine Soldaten auf, die Gunst des Schicksals zu nutzen und das Lager anzugreifen. Obwohl sie durch die große Hitze ermüdet waren, denn die Schlacht dauerte bis zum Mittag, waren sie zu jeder Anstrengung bereit und gehorchten freudig seinem Befehl.
Das Lager wurde von den Kohorten, die zu seiner Bewachung zurückgeblieben waren, tapfer verteidigt, aber mit viel mehr Elan von den Thrakern und den ausländischen Hilfstruppen. Denn die Soldaten, die sich vom Schlachtfeld dorthin geflüchtet hatten, erschrocken und erschöpft von der Müdigkeit, hatten ihre Waffen und Standarten weggeworfen und waren mehr mit ihrer weiteren Flucht beschäftigt als mit der Verteidigung des Lagers. Auch die Truppen, die auf den Zinnen postiert waren, konnten der ungeheuren Zahl unserer Pfeile nicht lange standhalten. Ohnmächtig unter ihren Wunden verließen sie den Ort und flohen unter der Führung ihrer Zenturien und Tribunen ohne Halt zu den hohen Bergen, die sich an das Lager anschlossen.
Im Lager des Pompejus sah man Lauben, in denen Tische gedeckt waren, eine große Menge von Tellern, die Böden der Zelte mit frischer Grasnarbe bedeckt, die Zelte des Lucius Lentulus und anderer mit Efeu beschattet und viele andere Dinge, die von übermäßigem Luxus und Siegeszuversicht zeugten, so dass man leicht darauf schließen konnte, dass sie keine Angst vor dem Ausgang des Tages hatten, während sie sich unnötigen Vergnügungen hingaben und dennoch Caesars Heer, eine bedrängte und leidende Truppe, der es immer an dem Nötigsten gefehlt hatte, mit Luxus beschimpften.
Sobald unsere Männer die Gräben überwunden hatten, bestieg Pompejus sein Pferd, legte seine Generalskutte ab, verließ eilig das hintere Tor des Lagers und galoppierte in aller Eile nach Larisa. Dort blieb er auch nicht stehen, sondern sammelte mit der gleichen Eile einige seiner fliegenden Truppen ein und kam mit nur dreißig Pferden am Meer an, wo er sich an Bord einer Proviantbarke begab, wobei er sich, wie uns gesagt wurde, oft darüber beklagte, dass er in seiner Erwartung so sehr getäuscht worden war, dass er fast überzeugt war, von denen, von denen er den Sieg erwartet hatte, verraten worden zu sein, als sie den Kampf begannen.
Als Cäsar das Lager des Pompeius beherrschte, ermahnte er seine Soldaten, nicht zu sehr auf Plünderung aus zu sein und die Gelegenheit zu verpassen, ihre Eroberung zu vollenden. Nachdem er ihre Zustimmung erhalten hatte, begann er, Linien um den Berg zu ziehen. Die Pompejaner misstrauten der Stellung, da es auf dem Berg kein Wasser gab, gaben sie auf und zogen sich alle in Richtung Larisa zurück. Caesar erkannte dies, teilte seine Truppen, befahl einem Teil seiner Legionen, in Pompejus‘ Lager zu bleiben, schickte einen Teil in sein eigenes Lager zurück und nahm vier Legionen mit sich, um auf einem kürzeren Weg den Feind abzufangen. Nachdem er neun Kilometer marschiert war, zog Caesar sein Heer zusammen.
Aber die Pompejaner beobachteten dies und bezogen Stellung auf einem Berg, dessen Fuß von einem Fluss umspült wurde. Cäsar ermunterte seine Truppen, obwohl sie sehr erschöpft waren, Werke zu errichten und die Verbindung zwischen dem Fluss und dem Berg abzuschneiden, damit der Feind in der Nacht kein Wasser bekommen konnte. Sobald unsere Arbeit beendet war, schickten sie Botschafter aus, um über eine Kapitulation zu verhandeln. Einige Senatoren, die sich dieser Partei angeschlossen hatten, entkamen bei Nacht.
Bei Tagesanbruch befahl Cäsar allen, die auf dem Berg Stellung bezogen hatten, von den höher gelegenen Gebieten in die Ebene hinabzusteigen und ihre Waffen aufzuschichten. Sie taten dies, ohne sich zu weigern, und warfen sich mit ausgestreckten Armen auf den Boden und flehten unter Tränen um seine Gnade. Er tröstete sie und forderte sie auf, sich zu erheben. Nachdem er ein paar Worte seiner eigenen Gnade gesprochen hatte, um ihre Ängste zu lindern, begnadigte er sie alle und gab seinen Soldaten den Befehl, dass ihnen kein Leid zugefügt und nichts weggenommen werden sollte. Nachdem er dies getan hatte, befahl er den Legionen in seinem Lager, ihm entgegenzukommen, und denen, die bei ihm waren, sich auszuruhen und ins Lager zurückzukehren. Am selben Tag zogen sie nach Larisa
In dieser Schlacht fehlten nicht mehr als 200 Gefreite, aber Caesar verlor etwa 30 Zenturionen, tapfere Offiziere. Auch Crastinus, von dem schon die Rede war, kämpfte am tapfersten und verlor sein Leben durch die Wunde eines Schwertes im Mund. Es war nicht falsch gewesen, was er auf dem Marsch in die Schlacht erklärt hatte: Denn Caesar schätzte sein Verhalten in dieser Schlacht sehr hoch ein und hielt ihn für sehr anerkennenswert.
Von Pompejus‘ Heer fielen etwa 15.000, aber mehr als 24.000 wurden gefangen genommen; denn auch die Kohorten, die in den Kastellen stationiert waren, ergaben sich Sulla. Einige andere suchten Schutz in den Nachbarstaaten. 180 Fahnenstangen und neun Adler wurden zu Caesar gebracht. Lucius Domitius floh aus dem Lager in die Berge, da seine Kräfte durch Müdigkeit erschöpft waren, und wurde vom Pferd getötet.
