Placer Mining, uralte Methode, um mit Hilfe von Wasser Schwermineralien aus Schwemmland- oder Seifenlagerstätten auszugraben, zu transportieren, zu konzentrieren und zu gewinnen. Beispiele für Lagerstätten, die mit dieser Technik abgebaut werden, sind die goldhaltigen Sande und Kiese, die sich aus schnell fließenden Bächen und Flüssen an Stellen absetzen, an denen die Strömung nachlässt. Beim Placer Mining macht man sich die hohe Dichte des Goldes zunutze, die dazu führt, dass es in bewegtem Wasser schneller absinkt als die leichteren kieselhaltigen Materialien, mit denen es gefunden wird. Obwohl sich die Grundprinzipien des Placer Mining seit den frühen Zeiten nicht verändert haben, wurden die Methoden erheblich verbessert.
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Bei der Goldwaschung, die von Bergleuten während der großen Goldfunde des 19. Jahrhunderts eingesetzt wurde, wurde eine Pfanne verwendet, in die einige Handvoll goldhaltiger Erde oder Kies und eine große Menge Wasser gegeben wurden. Indem der Bergmann den Inhalt der Pfanne umherwirbelte, spülte er das leichtere Material über den Rand und ließ das Gold und die schweren Materialien zurück.
Eine Verbesserung gegenüber der Pfanne war die Wippe oder Wiege, die ihren Namen von ihrer Ähnlichkeit mit einer Kinderwiege hat. Wenn sie geschaukelt wurde, siebte sie große Mengen von Erz. Der Kies wurde auf eine gelochte Eisenplatte geschaufelt und mit Wasser übergossen, wodurch das feinere Material durch die Löcher auf eine Schürze fiel, die es auf die Riffel verteilte. Die Schürze verteilte das Material über geriffelte Holz- oder Eisenstücke, die senkrecht zum Boden und zu den Seiten der Wiege standen. Während sich das Material durch die Wiege bewegte, blieb das Gold an den Riffeln hängen, um später entfernt zu werden.
Beim Schleusen oder hydraulischen Schleusen wird ein leicht geneigter Holztrog, eine so genannte Kastenschleuse, oder ein in hartem Kies oder Felsen ausgehobener Graben, eine so genannte Bodenschleuse, als Kanal verwendet, durch den der goldhaltige Kies von einem Wasserstrom getragen wird. Quer am Boden der Schleuse angebrachte Riffel bewirken, dass das Wasser in kleine Becken gewirbelt wird, wodurch die Strömung gebremst wird, so dass sich das Gold absetzen und gefangen werden kann.
Anfang des 20. Jahrhunderts wurde das Ausbaggern zur wichtigsten Methode zur Gewinnung von Seifenlagerstätten. Insbesondere die Eimerkettenbaggerung, die durch eine kontinuierliche Kette von Eimern gekennzeichnet ist, die sich um einen starren, verstellbaren Rahmen, die sogenannte Leiter, drehen, wird weltweit eingesetzt. Ein späteres Verfahren, das sogenannte Paddock Dredging, ermöglicht den Abbau von Seifenvorkommen auch dann, wenn diese nicht an einem Fluss liegen. Bei dieser Methode schwimmt die Baggerschaufel in einem eigenen Teich, der kontinuierlich erweitert wird, indem an einem Ende gegraben wird, während er am anderen Ende gleichzeitig mit Abfall oder Abraum gefüllt wird.
Typische Mineralien, die durch Placer Mining gewonnen werden, sind Gold, Platin, Zinn, Diamanten, titanhaltige und eisenhaltige Eisensande sowie geringe Mengen an Chromit, Scheelit, Kolumbit, Monzonit, Edelsteinen und Schleifmitteln.
