Eines ist sicher: Kolumbus war ein sehr geschickter Seefahrer, Navigator und Schiffskapitän. Er vertraute auf seinen Instinkt und seine Berechnungen und zog ohne Karte nach Westen, um die neue Welt zu entdecken. Er zeigte sich seinen Auftraggebern, dem König und der Königin von Spanien, gegenüber loyal, und sie belohnten ihn, indem sie das Geld bereitstellten, um ihn insgesamt vier Mal in die Neue Welt zu schicken. Es besteht jedoch kein Zweifel daran, dass er schlechte Entscheidungen traf und die amerikanischen Ureinwohner negativ beeinflusste.
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Atahualpa, der letzte König des Inkareiches, wurde von Kolonisten verhaftet.
„Zusätzlich zu der Kontroverse über Versklavung und gewaltsame Herrschaft hatte das „Zeitalter der Entdeckung“, das Kolumbus anführte, die zusätzliche Konsequenz, dass er neue Krankheiten in die Neue Welt brachte, die im Laufe der Zeit die einheimische Bevölkerung vieler Inseln und Gemeinschaften der Neuen Welt vernichten sollten. Im weiteren Sinne haben Historiker den Begriff „kolumbianischer Austausch“ verwendet, um den Austausch von Pflanzen, Tieren und Waren zwischen Ost und West zu beschreiben, den seine Reisen auslösten. Obwohl die Auswirkungen weit verbreitet waren und nicht alle als negativ abgetan werden können, haben Kritiker von Kolumbus behauptet, dass die schlimmsten Aspekte dieses Austauschs einer biologischen Kriegsführung gleichkamen.“ (A+E Networks, Columbus Controversy, 2009)
Schließlich holten seine Methoden und Handlungen Kolumbus ein. Eine Reihe von Siedlern setzte sich am spanischen Hof gegen ihn ein und beschuldigte Kolumbus der Misswirtschaft. Im Jahr 1500 schickten der König und die Königin einen königlichen Verwalter, der Kolumbus und seine Brüder inhaftierte und sie nach Hause schickte.
Obwohl Kolumbus seine Freiheit wiedererlangte und eine vierte und letzte Reise in die Neue Welt unternahm, hatte er seinen Gouverneursposten und einen Großteil seines Ansehens verloren.
