Für Grob und andere ist die Anerkennung von Psilocybin durch die FDA nicht nur eine Frage des Psilocybins; sie deutet auf eine größere Veränderung in der Wahrnehmung psychedelischer Drogen durch die Bundesregierung hin. Forscher erhielten erst in den 90er Jahren die Genehmigung, psychedelische Drogen zu untersuchen, nachdem sie jahrzehntelang aus der Wissenschaft verbannt waren, weil sie mit Ikonoklasten der Woodstock-Ära in Verbindung gebracht wurden.
Im August 2017 gab die FDA einen ersten Hinweis darauf, dass sich die Zeiten ändern, als sie MDMA – das oft mit Ecstasy verwechselt wird – als bahnbrechende Therapie für posttraumatische Belastungsstörungen anerkannte. Forscher sehen nun sowohl den Erfolg von MDMA als auch von Psilocybin als Zeichen dafür, dass die „psychedelische Renaissance“, das Wiederaufleben der psychedelischen Drogenforschung, der psychedelischen Medizin endlich zu der Anerkennung verhilft, die sie verdient.
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Rick Doblin, Gründer der Multidisciplinary Association of Psychedelic Studies (MAPS) und ein Pionier der psychedelischen Forschung, sagt voraus, dass MDMA und Psilocybin nun beide bis 2021 legal sein könnten. Sie wären nicht verschreibungspflichtig, sondern könnten von Therapeuten verabreicht werden, die in der so genannten „psychedelisch unterstützten Psychotherapie“ ausgebildet sind. Im Falle von Psilocybin trifft sich ein Therapeut oder ein Therapieteam vor dem Trip mit dem Patienten, um ihn psychologisch vorzubereiten; er überwacht ihn während des Trips (in der Regel etwa acht Stunden) und hilft ihm anschließend bei der Verarbeitung seiner Erfahrungen.
Wenn Compass erfolgreich ist, wird Psilocybin von der FDA für Patienten mit behandlungsresistenten Depressionen oder für Patienten, die auf herkömmliche Antidepressiva nicht angesprochen haben, zugelassen werden. Compass wurde unter anderem deshalb als bahnbrechende Therapie eingestuft, weil in den USA ein dringender Bedarf an neuartigen Behandlungsmethoden für Depressionen besteht.
Sechzehn Millionen Amerikaner leiden an Depressionen, und etwa ein Drittel von ihnen ist behandlungsresistent. Auch weltweit ist die Depression eine Epidemie, von der 300 Millionen Menschen betroffen sind.
Pilocybin hat sich bereits als wirksame Behandlung für Krebspatienten erwiesen, die am Ende ihres Lebens an Depressionen leiden. Die Johns Hopkins University, die New York University und die UCLA haben Studien durchgeführt, die durchweg zu dem Ergebnis kamen, dass bei einer beträchtlichen Anzahl von Patienten Depressionen und Angstzustände zurückgingen, wenn nicht sogar ganz verschwanden, während sie ihre Trips zu den bedeutungsvollsten Erfahrungen ihres Lebens zählten, neben Ereignissen wie der Geburt ihres ersten Kindes.
Die Daten aus diesen und anderen Studien wurden von Compass verwendet, um die Zulassung der FDA zu erhalten. Die Forscher weisen jedoch darauf hin, dass diese Studien, die mit Krebspatienten durchgeführt wurden, die am Ende ihres Lebens in Not geraten sind, nur begrenzt auf behandlungsresistente Depressionen in der Allgemeinbevölkerung anwendbar sind. Bisher gab es nur eine vielversprechende Studie, die 2015 am Imperial College London durchgeführt wurde und speziell behandlungsresistente Depressionen untersuchte – allerdings nur bei 12 Personen.
Compass ist entschlossen, dies zu ändern – und zwar schnell – und hat bereits einen beispiellosen Erfolg auf dem Gebiet der Psychedelika. Für die nächste Versuchsrunde sollen 216 Teilnehmer aufgenommen werden. Sie verfügen über Forschungsstandorte im Vereinigten Königreich und in den Niederlanden und haben die Absicht, Psilocybin auch in Europa für die Verschreibung zuzulassen. Bemerkenswert ist, dass sie auch von Milliardären wie Peter Thiel und dem ehemaligen Hedgefonds-Manager Michael Novogratz unterstützt werden, was für einige Forscher auf diesem Gebiet ein Hinweis darauf ist, dass Psychedelika im Mainstream angekommen sind.
Es gibt nur eine weitere Organisation in den USA, die kurz davor steht, ein klassisches Psychedelikum – MDMA wird nicht dazu gezählt – zu einer Behandlung zu entwickeln: eine gemeinnützige Forschungseinrichtung namens Usona Institute. Auch sie haben die FDA-Zulassung für ihre Psilocybin-Studien erhalten, in der Hoffnung, dass Psilocybin für alle Menschen mit Depressionen zugelassen wird, nicht nur für diejenigen, die behandlungsresistent sind. Doblin sagt, dass Compass den Status eines Therapiedurchbruchs erhält, was Usona und allen anderen, die dies wünschen, helfen sollte.
Die psychedelische Gemeinschaft ist sich einig, dass der Erfolg von Compass bei der FDA es für alle anderen in diesem Bereich einfacher machen wird, die Zulassung für die Forschung zu erhalten. Wenn Compass weiterhin Erfolg hat und Psilocybin für Depressionen zugelassen wird, prognostiziert Doblin, dass es für eine „Off-Label“-Verschreibung in Frage kommt, d. h. Ärzte können es für jede Krankheit verschreiben, die sie für angemessen halten. Das bedeutet, dass die gesamte Psilocybin-Forschung, die zu akademischen Zwecken durchgeführt wurde, dazu verwendet werden könnte, Psilocybin für Krankheiten wie Zigaretten- oder Alkoholsucht zu verschreiben.
In den letzten zehn Jahren sind die Pioniere der Psychedelika mit leichtem Schritt vorangekommen, weil sie befürchteten, dass sie jeden Moment wieder die Freiheit verlieren könnten, ihr Lebenswerk zu betreiben. Aber jetzt scheint es, dass sie zu weit gekommen sind, um zurück zu gehen – und die Bundesregierung erkennt das endlich auch an.
