Als ich 14 Jahre alt war, hatte ich einen Traum, den ich nie vergessen werde. Obwohl er nicht dramatisch oder filmreif war, hat er mich all die Jahre nicht mehr losgelassen.
Ich wanderte durch die endlosen Gänge eines alten, unheimlichen Herrenhauses. Die Spinnweben, die die opulenten Möbel schmückten, machten deutlich, dass schon seit vielen Jahren niemand mehr dort gewesen war. Doch selbst in diesem verlassenen Haus war der Strom eingeschaltet, und zahlreiche verzierte Kristalllampen und Kronleuchter verliehen dem düsteren Antlitz ein schwaches Licht. Ich war beunruhigt, aber nicht verängstigt. Wie eine Figur in einem Horrorfilm fühlte ich mich auf seltsame Weise gezwungen, das Haus zu erkunden, auch wenn ich mich vor dem fürchtete, was mir begegnen könnte. In der Garage fand ich eine verfallene Pferdekutsche. Im Esszimmer war ein Festmahl vorbereitet, aber es waren keine Gäste da. Und im ganzen Haus fand ich mehr und mehr Kristalllampen. Es müssen Tausende gewesen sein, die mir den Weg leuchteten.
Dann wachte ich auf.
Träume haben die Menschen seit Beginn der aufgezeichneten Geschichte fasziniert. Im alten Ägypten galten Menschen mit lebhaften Träumen als mit besonderen Einsichten gesegnet, und viele ihrer Träume sind auf Papyrus aufgezeichnet worden. Tatsächlich glaubten die Ägypter, dass eine der besten Möglichkeiten, göttliche Offenbarungen zu erhalten, das Träumen war, und einige Menschen schliefen sogar auf geweihten „Traumbetten“, um Weisheit von den Göttern zu erlangen.
Im 19. und 20. Jahrhundert haben die Gelehrten diese übernatürlichen Vorstellungen weitgehend aufgegeben. Prominente Persönlichkeiten wie Sigmund Freud und Carl Jung kamen stattdessen zu dem Schluss, dass Träume Einblicke in die inneren Abläufe des Geistes gewähren. In seinem Buch Die Traumdeutung beschrieb Freud ein komplexes System der Traumanalyse. Im Kern besagt seine Theorie, dass unser Unterbewusstsein, während unser bewusster Verstand schlummert, Bilder produziert, die uns einen besonderen Einblick in unser tiefstes Selbst geben können.
Ungeachtet dessen, ob Träume die Zukunft voraussagen, uns erlauben, mit dem Göttlichen zu kommunizieren, oder uns einfach ein besseres Verständnis von uns selbst vermitteln, war der Prozess der Traumanalyse immer höchst symbolisch. Um die Bedeutung von Träumen zu verstehen, müssen wir sie interpretieren, als ob sie in einem Geheimcode geschrieben wären. Eine schnelle Suche in einem Online-Traumlexikon wird Ihnen sagen, dass Spukhäuser „unerledigte emotionale Angelegenheiten“ symbolisieren, dass schwach leuchtende Lampen bedeuten, dass Sie sich „von emotionalen Problemen überwältigt fühlen“, dass ein Festmahl „einen Mangel an Ausgeglichenheit in Ihrem Leben“ anzeigt und dass Garagen das Gefühl symbolisieren, „dass es Ihnen an Richtung oder Führung fehlt, um Ihre Ziele zu erreichen“. Das ist es also: Mit 14 hatte ich das Gefühl, dass es mir an Ausgeglichenheit und Orientierung in meinem Leben mangelte.
Aber was ist, wenn es keinen geheimen Code gibt und wir unsere Zeit damit verbringen, in einen Haufen zufälliger Bilder hineinzulesen, so wie Menschen Formen und Objekte in den Wolken finden? Was, wenn Träume gar nichts bedeuten?
Dies ist die Schlussfolgerung einiger moderner Neurowissenschaftler, die glauben, dass Träume nur ein Nebeneffekt grundlegender neurologischer Prozesse sind. Obwohl die Menschen oft denken, dass das Gehirn während des Schlafs abgeschaltet ist, wissen Forscher heute, dass der Schlaf eine Zeit intensiver neurologischer Aktivität ist. Einer der Hauptgründe, warum wir schlafen, könnte darin liegen, dass das Gehirn unsere Erinnerungen konsolidieren und organisieren kann. Ähnlich wie Computer ihre Festplatten in regelmäßigen Abständen optimieren müssen, muss unser Gehirn die gespeicherten Erinnerungen kontinuierlich konsolidieren. Man kann sich das als eine Art neurologischen Hausputz vorstellen, bei dem die unnötigen Erlebnisse des vergangenen Tages weggefegt und die wichtigen sicherer gespeichert werden. Die Forschung zeigt zum Beispiel, dass sich Menschen nach dem Schlaf besser an kürzlich gelernte Aufgaben erinnern können und dass ihr Gedächtnis leidet, wenn der Schlaf unterbrochen wird. Deshalb fordern Eltern und Lehrer ihre Kinder oft auf, vor einer Prüfung ausgiebig zu schlafen.
Auch wenn nicht alle Forscher dieser Meinung sind, glauben viele, dass Träume eine unbeabsichtigte Folge dieser und anderer zugrunde liegender neurologischer Prozesse sein könnten. Die Harvard-Psychiater J. Allan Hobson und Robert McCarley schlagen beispielsweise vor, dass die Aktivierung verschiedener Hirnschaltkreise während der Nacht Empfindungen, Emotionen und Erinnerungen auslöst, die alle im Wesentlichen zufällig sind. Da wir jedoch sinnstiftende Lebewesen sind, setzt unser Gehirn all diese zugrunde liegenden Aktivitäten zu einer Geschichte zusammen. Aber diese Geschichte hat eigentlich keine Bedeutung. Sie ist lediglich ein Versuch, der neuronalen Aktivität, die stattgefunden hat, einen Sinn zu geben. Das ist der Grund, warum Träume so unlogisch und seltsam erscheinen.
Warum also klammern sich Menschen so sehr an ihr Traumwörterbuch?
Es könnte etwas damit zu tun haben, was Forscher den „Barnum-Effekt“ nennen, benannt nach dem Zirkusunternehmer P. T. Barnum. Der Psychologieprofessor Bertram Forer wies diesen Effekt erstmals 1948 nach, als er 39 Studenten einen gefälschten Persönlichkeitstest unterzog. Sie wussten es nicht, aber alle erhielten exakt die gleichen Ergebnisse, darunter Aussagen wie „Sie haben ein großes Bedürfnis, von anderen Menschen gemocht und bewundert zu werden“ und „Sie neigen dazu, sich selbst gegenüber kritisch zu sein“. Anschließend wurden die Schüler gebeten, auf einer fünfstufigen Skala zu bewerten, wie zutreffend diese Ergebnisse ihrer Meinung nach waren. Die durchschnittliche Bewertung lag bei erstaunlichen 4,3, was darauf hindeutet, dass sie, obwohl alle das gleiche gefälschte Feedback erhielten, der Meinung waren, dass der Test die inneren Abläufe ihres Geistes nahezu perfekt zusammenfasste.
Dutzende ähnlicher Studien haben Forers Ergebnisse in den folgenden Jahrzehnten wiederholt, wobei Horoskope, Handschriftenanalysen und ja, sogar Traumanalysen einbezogen wurden.
„Barnum-Aussagen“ werden aufgrund ihrer breiten Anwendbarkeit leicht als wahr akzeptiert. Auch wenn sie spezifisch klingen, können sie auf fast jeden zutreffen, ähnlich wie die Deutung meines Spukhaus-Traums. Trifft das Gefühl, kein Gleichgewicht und keine Richtung zu haben, nicht in gewissem Maße auf fast jeden zu? Die gleiche Frage könnte man sich auch für fast jede Deutung stellen, die ein Traumlexikon liefert. Und wenn alle Interpretationen auf fast alle Menschen gleich gut zutreffen, dann sind sie auch nicht wirklich genau.
Aber nicht alle Wissenschaftler sind der Meinung, dass Träume keinen inhärenten Zweck oder Sinn haben. Tore Nielsen und Ross Levin haben eine Theorie vorgeschlagen, die auf halbem Weg zwischen Freuds fast magischem symbolbasierten System der Traumanalyse und der Ansicht liegt, dass Träume einfach nur zufällig sind. Ihre Sichtweise, das Neurokognitive Modell des Träumens, ist kompliziert und kann hier nicht vollständig erklärt werden. Auch wenn diese Theorie besagt, dass Träume eng mit neurologischen Gedächtniskonsolidierungsprozessen verbunden sind, bedeutet das nicht, dass sie zufällig sind. Stattdessen glauben Nielsen und Levin, dass die Geschichten, die unser Gehirn aus scheinbar zufälligen Traumbildern webt, zumindest teilweise von unserem emotionalen Zustand gesteuert werden. Je mehr negative Erfahrungen wir beispielsweise im Wachleben machen, desto wahrscheinlicher ist es, dass wir schlecht träumen. Dies könnte der Grund sein, warum Menschen, die ein Trauma erlebt haben, anfälliger für Albträume sind als andere. Nach dieser Theorie ist eine wichtige Funktion der Träume das, was die Forscher als „Angstlöschung“ bezeichnen, d. h. Träume helfen uns, unsere belastenden Erfahrungen auf gesunde Weise zu verarbeiten und sie „zur Ruhe zu bringen“, damit wir im Wachleben nicht von negativen Gefühlen überwältigt werden. Wenn der Prozess richtig funktioniert, verwenden Träume die Belastungen und Sorgen in unserem Leben als Ausgangsmaterial, nehmen sie auseinander und setzen sie in seltsamen, aber im Allgemeinen harmlosen Geschichten wieder zusammen, ein Vorgang, der es uns schließlich ermöglicht, sie hinter uns zu lassen.
Auch wenn die neurokognitive Theorie des Träumens nahelegt, dass die besonderen Symbole in meinem Traum vom Spukhaus keine objektiven oder universellen Bedeutungen haben, die ich in einem Traumwörterbuch finden könnte, hat die allgemeine emotionale Qualität des Traums wahrscheinlich eine Bedeutung. Wie viele 14-Jährige war ich voller jugendlicher Ängste, als ich mit dem Stress des Erwachsenwerdens konfrontiert wurde – Gefühle, die sich in meinem Traum zeigten.
Auch wenn Träume nicht die Zukunft voraussagen, uns nicht erlauben, mit dem Übernatürlichen zu kommunizieren oder uns besondere Einblicke in die Tiefen unseres Unterbewusstseins geben, sagen sie uns doch etwas über unsere Gefühle. Da die meisten von uns gelegentlich den Kontakt zu ihren Gefühlen verlieren, ist dies eine nützliche Erkenntnis.
Mit anderen Worten, wenn Sie einen Strom schlechter Träume erleben, könnte es sich lohnen, mit sich selbst darüber zu sprechen, wie Sie sich fühlen, und vielleicht zu überlegen, ob Sie etwas unternehmen können, um Ihre Stimmung zu verbessern.
Ich schlage vor, dass Sie damit beginnen, das Traumwörterbuch wegzulegen.
