Yangon, Myanmar – Vor einem Jahr wurden vier Polizeistationen im konfliktgeladenen westlichen Rakhine-Staat von Myanmar von der Arakan-Armee (AA) angegriffen, wobei schätzungsweise 13 Beamte getötet und neun verletzt wurden.
Die Reaktion erfolgte schnell.
Myanmars Militär (auch als Tatmadaw bekannt) versprach, „die Terroristen zu zerschlagen“, und leitete damit das jüngste blutige Kapitel in den nicht enden wollenden Konflikten des Landes ein, die hauptsächlich zwischen der Tatmadaw und verschiedenen ethnischen Rebellengruppen ausgetragen werden.
Rakhine ist als Schauplatz der brutalen Kampagne des Militärs gegen die mehrheitlich muslimischen Rohingya berüchtigt geworden, die zum Exodus von 740.000 Menschen und zu Vorwürfen des Völkermords führte.
Die vom Militär als „Säuberungsaktionen“ bezeichneten Maßnahmen wurden teilweise mit der Behauptung gerechtfertigt, dass die Muslime eine Bedrohung für die Rakhine-Buddhisten und ihre Lebensweise darstellten, aber die 2009 gegründete AA ist eine ethnisch rakhinesische, religiös-buddhistische bewaffnete Gruppe.
Ihr Vorgehen gegen die Zentralregierung ist in der jüngeren und älteren Geschichte Myanmars verwurzelt, sagen Experten.
David Brenner, der ethnische bewaffnete Konflikte in Myanmar erforscht, traf den Oberbefehlshaber der AA, Tun Myat Naing, im Jahr 2014, als die Gruppe noch im Kachin-Staat, entlang der chinesischen Grenze im Norden Myanmars operierte.
Zu dieser Zeit erhielt die AA Unterstützung und Training von einer anderen ethnischen bewaffneten Gruppe, der Kachin Independence Army.
„Sie suchten nach einer Art Einheitsfront gegen die Tatmadaw, sie boten bewaffneten Bewegungen im ganzen Land Training an“, sagte Brenner, der jetzt Dozent für Internationale Beziehungen an der Goldsmiths University of London ist, kürzlich in einem Interview mit Al Jazeera.
Die Präsenz der AA in Kachin war immer nur als vorübergehend gedacht, und 2018 kehrten sie nach Rakhine zurück, was die Eskalation des Konflikts auslöste.
Einzelne Vorfälle von Tatmadaw-Aggressionen trugen dazu bei, die Spannungen zu schüren, darunter ein gewaltsames Vorgehen gegen eine Veranstaltung zum Gedenken an das alte Königreich Arakan in diesem Jahr, bei dem sieben Zivilisten starben und das zur Verhaftung des beliebten Rakhine-Politikers Aye Maung wegen Hochverrats führte. Letztes Jahr wurde er für schuldig befunden und für 20 Jahre ins Gefängnis gesteckt.
Rakhine, ein von 1429 bis 1782 unabhängiges Königreich mit einer eigenen reichen Geschichte und Kultur, wurde Analysten zufolge lange Zeit von der Zentralregierung übersehen und von den nationalen Friedensgesprächen ausgeschlossen.
Das liegt zum Teil daran, dass sie, wie die britischen Kolonialisten, die ethnischen Rakhine als der Mehrheit der Bamar ähnlich ansieht.
„Die Briten schienen das Volk der Rakhine als enge Cousins der Mehrheits-Bamar zu betrachten und daher nicht als ausreichend verschieden für eine separate Vertretung“, schrieb der Experte für ethnische Angelegenheiten Martin Smith in seiner 2019 erschienenen Publikation Arakan (Rakhine State): A Land in Conflict on Myanmar’s Western Frontier.
Als die Friedensnobelpreisträgerin Aung San Suu Kyi nach den Wahlen 2015 an die Macht kam, versprach sie, den Frieden mit den ethnischen Gruppen des Landes zu einem Eckpfeiler ihrer neuen Regierung zu machen.
Sie belebte die Panglong-Friedenskonferenz wieder, die erstmals 1947 zwischen ihrem Vater General Aung San und den Führern der ethnischen Minderheiten stattfand. Aber wie ihr Vater fand auch sie, dass es leichter gesagt als getan ist, Frieden zu schaffen.
Ihre mangelnde Kontrolle über das Militär und ihre Unfähigkeit, die Forderungen der bewaffneten ethnischen Gruppen zu erfüllen, bedeutet, dass die Kämpfe weitergehen, selbst wenn Waffenstillstände unterzeichnet werden.
Aung San Suu Kyi selbst wurde auch beschuldigt, das Problem zu verschärfen, indem sie mit Gewalt Statuen ihres Vaters in den Staaten der ethnischen Minderheiten aufstellte und Mitglieder ihrer eigenen Partei zu Staatsministern ernannte, anstatt Vertreter der ethnischen Parteien.
Ausgeschlossen von den Friedensgesprächen und ohne eigenes Territorium hat die AA versucht, ihr Territorium zu erweitern und das Militär zu Verhandlungen zu zwingen.
„Sie brauchen eine starke Armee und sie brauchen zuerst Territorium, sonst werden sie am Verhandlungstisch nicht ernst genommen“, sagte Brenner. „Das führt natürlich zu einer sehr heftigen Eskalation in Rakhine.
Das harte Vorgehen gegen die Rohingya, das anfangs von vielen ethnischen Rakhine unterstützt wurde, hat laut Brenner zu Destabilisierung, Gewalt und größerer Armut geführt – und zur Präsenz des Militärs.
„Arakanesische Nationalisten sind damit nicht glücklich, denn jetzt ist die Tatmadaw-Präsenz in Rakhine viel stärker als zuvor“, erklärte Brenner.
Während der jahrzehntelangen Militärherrschaft in Myanmar wurde Rakhine zum zweitärmsten Bundesstaat des Landes und leidet weiterhin darunter, auch wenn riesige chinesische und indische Projekte in dem Gebiet genehmigt werden. Viele befürchten, dass sie im Zuge der Entwicklung Myanmars zurückgelassen werden.
„Hinter diesen Kämpfen steht – wie in vielen anderen ethnischen Gebieten des Landes – die Überzeugung, dass die politischen und wirtschaftlichen Interessen der lokalen Bevölkerung von der Zentralregierung an den Rand gedrängt und vernachlässigt werden“, so Smith in einer E-Mail.
Smith fügte hinzu, dass die politischen Gruppen in Arakan zwar durchweg die populärsten im Staat sind, aber nicht genug Stimmen für eine signifikante Vertretung auf nationaler Ebene erhalten, so dass sich die Menschen vom politischen Prozess ausgeschlossen fühlen.
In einem kürzlichen Interview mit Al Jazeera machte Khaing Thu Kha, der Sprecher der AA, die Tatmadaw für die zunehmenden Kämpfe verantwortlich.
„Wir sind nicht in Mandalay oder Yangon eingefallen. Rakhine ist unser Land, wir haben das Recht, dort zu sein“, sagte er.
Khaing Thu Kha beschuldigte auch das Militär, das wegen seiner Menschenrechtsverletzungen unter internationaler Beobachtung steht, Zivilisten anzugreifen. „Manchmal greifen sie ganz unverhohlen ein Rakhine-Dorf an, mit der Ausrede, dass die Armee Zivilisten als Deckung benutzt, um Armeekolonnen in einen Hinterhalt zu locken, was unbegründet ist“, sagte er.
Bei einem aufsehenerregenden Vorfall im Dezember griff die Tatmadaw ein Dorf an, wobei drei Menschen starben.
Einheimische aus Rakhine sagten, Soldaten hätten das Dorf gestürmt, zwei von ihnen hingerichtet und acht weitere als Geiseln genommen. Einer wurde später tot aufgefunden, mit aufgeschlitzter Kehle und abgetrenntem Arm. Das Militär räumt ein, dass zwei Menschen ums Leben gekommen sind und sagt, dass es sich bei den Dorfbewohnern um AA-Kämpfer handelt, die bei einer Schießerei getötet wurden.
Smith sagte, dass die AA „ganz offensichtlich in der Lage waren, die Unterstützung grosser Teile der Bevölkerung zu finden“ und dass die harte Reaktion der Tatmadaw die Sympathie nur noch vertieft habe.
„Zu einer Zeit, in der die internationale Gemeinschaft ihre Besorgnis über diese Taktiken zum Ausdruck gebracht hat, hat die Tatmadaw ihre seit langem bestehenden Strategien gegen bewaffnete Oppositionsgruppen wieder aufgenommen“, sagte er, einschließlich der Beschießung ganzer Dörfer und der Verhaftung und summarischen Hinrichtung von mutmaßlichen AA-Mitgliedern oder -Anhängern.
Ma Khin Than Shwe, eine Bewohnerin der Stadt Kyaukpyu in Rakhine, sagte, sie sei der Meinung, dass Ungleichheit die Hauptursache für den internen Konflikt sei. „Rakhine war früher ein souveränes Königreich, nicht einmal ein Staat. Der Staat Rakhine ist reich an natürlichen Ressourcen“, sagte sie.
Auch wenn sie die Rückkehr eines Arakan-Königreichs nicht will, will sie nur, dass die Menschen in Rakhine von der wirtschaftlichen Entwicklung profitieren. „Wenn die Regierung auch nur fünf Prozent für Rakhine verwenden würde, nicht einmal 10 oder die ganzen 100, wäre unser Staat nicht so arm“, sagte sie. „Wir fühlen uns unterdrückt und diskriminiert.“
Viele Gefangene wurden auf beiden Seiten gemacht, darunter der Bruder, die Schwester und der Schwager des AA-Kommandanten Tun Myint Naing. Seine Frau und seine Kinder wurden von den thailändischen Einwanderungsbehörden festgehalten, als Myanmar ihre Pässe für ungültig erklärte.
Während ihr Bamar von den Engländern unterdrückt und kolonisiert wurdet, habt ihr eine Revolution durchgeführt. Aber jetzt macht ihr genau dasselbe mit ethnischen Völkern, einschließlich Rakhine.
Khaing Thu Kha, Arakan Armee
Auf der anderen Seite hat die AA viele ihrer Gefangenen genommen und wieder freigelassen, darunter zwei Politiker der regierenden Nationalen Liga für Demokratie.
Der Abgeordnete Hawi Tin befindet sich weiterhin in Haft, während die AA behauptet, dass der Vorsitzende der Gemeinde Buthidaung, Ye Thein, bei einem Beschuss durch die Tatmadaw getötet wurde. Das Militär war für eine Stellungnahme nicht zu erreichen, hat aber zuvor bestritten, an diesem Tag in den Konflikt verwickelt gewesen zu sein und behauptet, Ye Thein sei schon viel früher gestorben.
Khaing Thu Kha bestreitet, dass es sich bei den Festnahmen um „Vergeltungsmaßnahmen“ handelt. Er sagt, dass das AA nur potentielle Militärspione festnimmt und dass alle Todesfälle auf die gefährliche Situation zurückzuführen sind, die von der Tatmadaw geschaffen wurde.
„Ich möchte, dass die Bamar Gesellschaft darüber nachdenkt. Während ihr von den Engländern unterdrückt und kolonisiert wurdet, habt ihr Bamar eine Revolution inszeniert. Aber jetzt macht ihr genau das Gleiche mit ethnischen Völkern, einschließlich Rakhine. Ist das fair?“ fragte Khaing Thu Kha.
