Im Oktober 2014 hatte Mark Kelegian Glück. Richtiges Glück.
Er stöberte auf BizBuySell.com, einer öffentlichen Website für Unternehmensverkäufe, als er auf ein Angebot für ein nicht genanntes Restaurant stieß. Es gab keine Details, außer dass es bekannt war und ursprünglich in den 1960er Jahren gebaut wurde.
Kelegian, ein Anwalt im Ruhestand, nahm an, dass es sich um eines der jüdischen Delikatessengeschäfte der alten Schule in L.A. handelte, vielleicht Canter’s oder Langer’s. Er wählte die Nummer auf dem Inserat, und eine junge Maklerin meldete sich. Sie sagte, dass es sich bei dem geheimnisvollen Restaurant um Randy’s handelte, den 24-Stunden-Drive-Through-Donut-Laden, der zufällig auch eines der bekanntesten Wahrzeichen von Los Angeles ist.
Er kaufte es auf der Stelle. Für 2 Millionen Dollar war es ein Schnäppchen.
In den nächsten drei Monaten erhielt Kelegian nach eigenen Angaben über 100 Anrufe von verärgerten Investoren.
„Jeder in L.A. wollte Randy’s zuerst kaufen“, sagt er. „
Kelegian sagt, dass verschiedene Leute Larry und Ron Weintraub, den beiden Brüdern, denen das Geschäft gehörte, jahrelang gesagt hatten: „Kommt zuerst zu uns, wenn ihr jemals verkaufen wollt. Hätten die Weintraubs einen Bieterkrieg veranstaltet, hätten sie viele eifrige Käufer mit tiefen Taschen gefunden. (Vielleicht hätte Irving Azoff sein Portfolio an klassischen L.A.-Restaurants erweitern wollen?) Mit ziemlicher Sicherheit hätten sie mehr als 2 Millionen Dollar eingenommen, viel mehr. Aber aus welchen Gründen auch immer haben sie beschlossen, ihre Donut-Goldmine als fast anonyme Anzeige im Internet zu vergraben.
Kelegian war zufällig der Schürfer, der sie gefunden hat.
Randy’s Besitzer behaupten, der Drive-Through sei „der bekannteste und kultigste Donut-Laden der Welt“, und sie haben wahrscheinlich Recht.
Der riesige Donut, der angeblich von Henry J. Goodwin entworfen wurde, ist 32,5 Fuß hoch und ist oft das erste, was Passagiere erkennen, wenn ihre Flugzeuge auf dem LAX landen.
Das überdimensionale Gebäck hatte Gastauftritte in Mars Attacks, Coming to America und Breathless. Tony Stark sitzt in einer denkwürdigen Szene von Iron Man 2 in seinem Loch, ein Typ in einer gelben Schürze lässt sich in Justin Timberlakes Musikvideo „Can’t Stop The Feeling“ darauf nieder und in einer Simpsons-Folge mit dem Titel „Attack of the 50 Foot Eyesores“ stiehlt Homer einen Beton-Donut aus einem Fastfood-Laden in Springfield, der wie eine Kombination aus Randy’s und Bob’s Big Boy aussieht.
Als der Laden 1953 als zweiter Standort des Big Donut Drive-In eröffnet wurde, entwickelte er sich zu einem der seltsamsten und wortwörtlichsten Gebäude von L.A. – und das sagt viel in einer Stadt mit einer reichen Geschichte programmatischer Architektur. Die Big Donut Drive-In-Kette, die dem Donut-Verkäufer Russell C. Wendell gehörte, expandierte auf 10 Standorte. Sie waren alle mit unverschämt großen Donut-Statuen ausgestattet.
Heute gibt es noch fünf Big Donut-Filialen, auch wenn sich ihre Namen geändert haben. Dazu gehören Kindle’s Donuts in South L.A. (die erste Filiale der Kette), Donut King II in Gardena, Dale’s Donuts in Compton, Bellflower Bagels in Bellflower und natürlich Randy’s.
Im Jahr 1976, als Wendell die einzelnen Filialen verkaufte, kaufte Robert Eskow zwei davon, darunter die Filiale in La Cienega/Manchester. Eskow benannte sie nach seinem Sohn in „Randy’s Donuts and Sandwiches“ um, und 1978 verkaufte er den Laden in der Nähe des LAX an seine Cousins Ron und Larry Weintraub.
Die Weintraubs behielten den Namen bei, und es war der einzige Randy’s-Standort bis 2017, als Kelegian begann, neue Außenstellen zu eröffnen. Randy’s hat derzeit drei Läden – in Hollywood, El Segundo und im Einkaufszentrum Westfield Century City – zusätzlich zu seinem Stammhaus.
Nach der ersten Welle des Franchising hat Kelegian ein halbes Dutzend neuer Standorte in Planung. Inland Empire, Orange County, Downtown L.A., Pasadena, Santa Monica – im Grunde ist jede Postleitzahl in Südkalifornien dabei, Teil von Randy’s Donut-Imperium zu werden. Kelegian plant auch Franchising außerhalb des Staates, aber er hat ein größeres Ziel: die Weltherrschaft, oder im Geschäftsjargon „internationale Expansion“.
Es sind Pläne in Arbeit, Randy’s in Südkorea und auf den Philippinen zu eröffnen. Der südkoreanische Standort wird von einer Familie betrieben, die mehr als tausend Hähnchenrestaurants betreibt, sagt Kelegian. In Manilla ist eine fast maßstabsgetreue Nachbildung des Originals geplant, komplett mit dem riesigen Donut.
Warum diese beiden Länder? „Donuts sind auf dem asiatischen Markt sehr beliebt“, sagt Kelegian. Er hat auch Chancen im Nahen Osten ins Auge gefasst.
Keligian, der in Newport Beach lebt, war 30 Jahre lang Anwalt, bevor er sich zur Ruhe setzte. Er ist auch in der Kasinobranche tätig. Zusammen mit seinem Bruder und seinem Vater besitzt er u.a. das Oceans 11 Casino in Oceanside, das Crystal Casino in Compton und das Commerce Casino in (Sie haben es erraten) Commerce.
Er kaufte das Randy’s mit Geld von seinem persönlichen Bankkonto und finanziert die Expansion selbst, in der Hoffnung, dass seine beiden Töchter es übernehmen werden. Seine Älteste, Nicolette, ist derzeit Vizepräsidentin von Randy’s, während seine andere Tochter in der Shake Shack-Zentrale in New York arbeitet, obwohl sie zu Hause einen Job hat, der auf sie wartet, sollte sie sich entscheiden, nach Kalifornien zurückzukehren.
Die Familie hat keine Pläne, die klassischen Zutaten zu ändern – Kelegian behauptet, dass es das Mehl ist, das die Donuts so gut macht – oder die Preise.
„Sie können immer noch einen klassischen glasierten Donut für 1,15 Dollar bekommen“, sagt Kelegian. „Das unterscheidet uns von den handwerklich hergestellten Donuts in der ganzen Stadt.“
Die neuen Randy’s-Filialen werden eine aktualisierte Kaffeekarte mit Eisgetränken und Espresso sowie Randy’s-Bekleidung haben, wie z. B. eine limitierte Auflage von Schuhen, die von Toms hergestellt wurden.
Und natürlich werden die meisten Filialen den charakteristischen Donut auf dem Dach haben.
„An all den Standorten, an denen wir keinen riesigen Donut auf das Dach stellen können, werden wir irgendwo einen riesigen Donut aufstellen“, sagt Kelegian.
Am neuen Standort in La Habra wird die Leckerei auf dem Boden stehen, mit einer Bank, die es den Besuchern ermöglicht, im Inneren des Lochs zu posieren, da die Stadt keine riesigen Statuen in Form von Lebensmitteln auf Dächern zulässt.
Kelegian sagt, dass der Donut auf dem Dach des Standorts in Downey, der voraussichtlich im Juni eröffnet wird, genauso aussehen wird wie der auf dem ursprünglichen Laden, aber er wird nicht ganz so groß sein, nämlich 26 Fuß statt 32.
„Aus Respekt vor Inglewood“, sagt er, „werde ich nie einen größeren Donut als das Original bauen.“
Korrektur: In einer früheren Version dieses Artikels wurde der Preis für einen glasierten Donut mit 1,50 Dollar angegeben. In Wirklichkeit sind es 1,15 Dollar. LAist bedauert den Fehler.
