Der Rattenfloh (Xenopsylla cheopis) ist ein kleiner Parasit, der sich vom Blut von Nagetieren ernährt. Sie sind als Überträger einer Vielzahl von Krankheiten bekannt und gelten als Hauptüberträger der Beulenpest. Die Infektion wird übertragen, wenn sich ein Floh von einem infizierten Nagetier ernährt und dann einen Menschen beißt.
Rattenflöhe beginnen als weiße Eier, die vom Weibchen abfallen und auf dem Boden schlüpfen oder auf dem Boden in der Einstreu der Tiere abgelegt werden. Die schlüpfenden Larven sind etwa 3 bis 5 mm lang und sehen aus wie kleine, beinlose Würmer. Im Gegensatz zu erwachsenen Rattenflöhen nehmen die Larven kein Blut zu sich, sondern ernähren sich von Flohkot, abgestorbenen Hautzellen und Tierhaaren. Die Larven spinnen weiße, seidenartige Kokons, in denen sie sich verpuppen. Nachdem sie aus den Puppen geschlüpft sind, sind Rattenflöhe in der Lage, Blut zu saugen und sich zu vermehren. Erwachsene Rattenflöhe können bis zu einem Jahr leben und bevorzugen warme Umgebungen.
Ausgewachsene Rattenflöhe haben zwei Augen, können aber nur Licht wahrnehmen. Der Mund des Rattenflohs dient dazu, Speichel zu injizieren und Blut zu saugen. Flöhe sind flugunfähig, können aber bis zum 200-fachen ihrer Körperlänge und dem 130-fachen ihrer eigenen Höhe springen.
