Auch wenn es Unterschiede darin gibt, inwieweit die verschiedenen Autoritäten den Konsum von Tabak, Alkohol und bewusstseinsverändernden Drogen verurteilen oder verbieten, gibt der Autor den Meinungskonsens unter den Gelehrten des jüdischen Rechts korrekt wieder. Dies geht aus den Quellenangaben in dem Buch hervor, aus dem dieser Abschnitt entnommen ist. Nachdruck mit Genehmigung des Autors aus seinem Buch Jewish Living: A Guide to Contemporary Reform Practice, herausgegeben von der UAHC Press (Union of American Hebrew Congregations), 2001.
Rauchen
Es gab eine Zeit, in der Rauchen allgemein als harmloses, sogar lohnendes Vergnügen angesehen wurde. Viele hielten Tabak für eine gesunde Substanz, die den Blutkreislauf, die Verdauung und Ähnliches fördert. Eine Reihe von Rabbinern teilte diese Meinung und lobte in ihren Schriften den Nutzen des Tabaks für die menschliche Gesundheit. Einige fragten sich sogar, ob beim Rauchen ein Segensspruch aufgesagt werden sollte, da das Vergnügen, das sich daraus ergab, dem des Essens, Trinkens oder des Riechens von Düften ähnelte.
Heute sind die wissenschaftlichen Beweise für die Gefahren des Rauchens weltweit anerkannt, und es gibt keinen vernünftigen Zweifel mehr daran, dass Tabak Krankheit und Tod verursacht. In Anbetracht dieses Wandels verurteilt das Rabbinat nun das Rauchen als eine Bedrohung für das menschliche Leben und die Gesundheit. Wie das Judentum uns verbietet, unser Leben unnötig zu gefährden und unseren Körper rücksichtslos zu behandeln, so verbietet es uns auch das Rauchen. Diejenigen, die rauchen, haben die strikte moralische Verpflichtung, alles in ihrer Macht Stehende zu tun, um mit dem Rauchen aufzuhören. Es ist auch falsch, Raucher in ihrer Gewohnheit zu bestärken, indem man ihnen Tabak kauft oder ihnen Feuer gibt. Synagogen und andere jüdische Einrichtungen sollten das Rauchen in ihren Räumen verbieten.
Alkohol
Das Judentum verurteilt nicht den maßvollen Gebrauch alkoholischer Getränke. Im Gegenteil: Die Bibel lobt den Wein als eine Substanz, die „das menschliche Herz erfreut“ (Psalm 104,15). Der Wein hat in der jüdischen religiösen Kultur immer eine sichtbar zentrale Rolle gespielt. Dies zeigt sich darin, dass die Tradition vor und nach dem Verzehr des Weins besondere Segenssprüche vorsieht, ebenso wie beim Brot. Die Verwendung von Wein ist bei rituellen Praktiken wie Kiddusch, den „vier Bechern“ beim Pessach-Seder, und bei der Feier von Hochzeiten und Brit Milah vorgeschrieben. In einigen (aber nicht allen) dieser Situationen können andere Rauschmittel unter bestimmten Bedingungen anstelle von Wein verwendet werden.
Gleichzeitig müssen wir alkoholischen Getränken jedoch mit äußerster Vorsicht begegnen, da sie sowohl eine Quelle des Schmerzes als auch der Freude sein können. Wein kann ein wichtiges Element in unserem Ritual sein, ist aber keineswegs unverzichtbar; wer aus medizinischen Gründen nicht in der Lage ist, Wein oder Likör zu trinken, darf für rituelle Zwecke, einschließlich des Pessach-Seders, auf ungiftige Mittel ausweichen. Wir werden aufgefordert, uns vor „rotem Wein“ zu hüten, denn die Farbe und die Geschmeidigkeit verbergen die Tatsache, dass er „am Ende wie eine Schlange beißt“ und die Arbeit des menschlichen Verstandes verzerrt (Sprüche 23,31-32).
Eine Tradition, die klares Denken und verantwortungsbewusstes Verhalten schätzt, kann Trunkenheit nur als ein Übel betrachten. Der Schikur, der Trunkenbold, mag die Zielscheibe vieler Witze sein, aber er wird in einer wesentlichen Weise von der Gemeinschaft getrennt: Er oder sie darf keine religiösen, rechtlichen oder politischen Funktionen ausüben und darf sogar erst beten, wenn er nüchtern ist. Aus diesen Quellen geht eindeutig hervor, dass wir unseren Alkoholkonsum streng kontrollieren müssen, wenn wir uns dafür entscheiden.
Wieder einmal werden wir daran erinnert, dass das Judentum uns dafür verantwortlich macht, wenn wir unsere Gesundheit nicht mit Sorgfalt und Respekt behandeln. Dieser Punkt wird uns mit besonderer Dringlichkeit vor Augen geführt, da wir uns der zerstörerischen Natur des Alkoholismus bewusst sind, einer Krankheit, von der unsere Vorfahren nur eine schwache Vorstellung hatten. Die Kosten des Alkoholismus, gemessen an den persönlichen und sozialen Schäden, die er hinterlässt, machen es erforderlich, dass wir dieser Krankheit offen und direkt entgegentreten und alles tun, was wir als Gemeinschaft für diejenigen tun können, die in ihrem Kampf um Genesung zu uns kommen.
Zwölf-Schritte-Gruppen
Eines der wirksamsten Programme zur Genesung vom Alkoholismus ist die „Zwölf-Schritte-Methode“, die von den Anonymen Alkoholikern entwickelt wurde und die wir auch im Kampf gegen unsere Süchte anwenden. Dieser Ansatz hat zahllose Leben gerettet und muss daher als Segen betrachtet werden
Es ist jedoch auch so, dass die Treffen der „Zwölf-Schritte“-Organisationen oft christliche religiöse Praktiken wie das Rezitieren des „Vaterunsers“ beinhalten. Dies wirft für Juden ein ernsthaftes Problem auf, denn die Integrität unserer eigenen religiösen Identität verlangt, dass wir keine rituellen und liturgischen Praktiken übernehmen, die mit anderen Glaubensrichtungen in Verbindung gebracht werden. Ein jüdisches Mitglied einer „Zwölf-Schritte“-Gruppe könnte während des Gebets entweder in respektvollem Schweigen verharren oder einen angemessenen Ersatz wie Psalm 23 rezitieren. Wir sind denjenigen in unserer Gemeinde besonders dankbar, die daran arbeiten, die Erkenntnisse der „Zwölf-Schritte“-Methode in einen jüdischen gemeinschaftlichen und spirituellen Rahmen einzubringen.
Drogen
Die gleiche Mahnung gilt für andere süchtig machende und bewusstseinsverändernde Substanzen. Wie wir gesehen haben, erlaubt die Tradition den Gebrauch von Drogen, solange wir dies im Dienste eines legitimen medizinischen Zwecks tun. Wir dürfen sogar die stärksten Chemikalien verabreichen, vorausgesetzt, dass das Ziel die Bekämpfung von Krankheiten oder die Kontrolle von Schmerzen ist, dass die Chemikalien von Ärzten verschrieben werden, die sich an die von der Ärzteschaft und dem Gesetz festgelegten und akzeptierten Protokolle halten, und dass die Drogen unter der sorgfältigen Aufsicht von qualifiziertem medizinischem Personal eingenommen werden.
Außerhalb dieser strengen Einschränkungen ist die Einnahme von Drogen verboten, weil sie die körperliche oder geistige Gesundheit schädigen. Das Judentum billigt weder den Gebrauch von Drogen zur Erholung, noch erkennt es irgendeinen religiösen Wert an, der aus der „Bewusstseinserweiterung“ durch chemische Mittel gewonnen wird. Diese Substanzen sollten vermieden werden, und wir sollten unser Möglichstes tun, um dafür zu sorgen, dass diejenigen, die von ihnen abhängig sind, die nötige Unterstützung erhalten, um diese Abhängigkeit zu überwinden.
