Republik der Bohnen: A Selective History of Beans

Bohnen haben von der Antike bis in die Gegenwart eine wichtige Rolle für die gesunde Ernährung vieler Kulturen gespielt. Belege für den Umfang ihres Anbaus und Verzehrs gibt es zuhauf: von den Königsgräbern im alten Ägypten über das klassische Griechenland der Ilias von Homer bis zum Alten Testament. Die Verwendung von Hülsenfrüchten als Grundnahrungsmittel lässt sich in einigen östlichen Kulturen mehr als 20.000 Jahre zurückverfolgen, während die gemeine Bohne, die Limabohne und die Pinta- oder Cranberry-Bohne erstmals in den frühesten mexikanischen und peruanischen Zivilisationen vor mehr als 5.000 Jahren angebaut wurden und sowohl bei den Azteken als auch bei den Inkas beliebt waren.

Zehntausend Jahre alte Überreste von Linsen wurden an den Ufern des Euphrat im heutigen Nordsyrien freigelegt. Im antiken Gallien tauchten Kichererbsen bereits im 7. Jahrhundert v. Chr. als Bestandteil einer Gemüsesuppe auf. Homer verglich in der „Illias“ die von Menelaos‘ Brustpanzer abprallenden Pfeile mit Kichererbsen, die von einer Wäschemaschine geworfen wurden. Auf der anderen Seite des Mittelmeers wurden Kichererbsen in bronzezeitlichen Ablagerungen in Jericho und Babylon gefunden.

Linsen waren bekanntermaßen bei den alten Ägyptern beliebt – die Reste einer Linsenpaste wurden in Gräbern aus dem 3. Jahrhundert v. Chr. in Theben gefunden, und ein Fresko aus dem 2. Jahrhundert v. Chr. zeigt die Zubereitung einer Linsensuppe zur Zeit von Ramses II. Im antiken Griechenland waren sie jedoch weniger beliebt, da sie dort als „Arme-Leute-Essen“ galten.

Obwohl Ackerbohnen (die wir heute Favabohnen nennen) in der Antike weit verbreitet waren, wurden sie nicht immer geschätzt. Die alten Griechen assoziierten die dunklen Flecken auf Ackerbohnen mit dem Tod und verboten ihren Priestern, sie zu essen. Jahrhunderte später jedoch pries Plinius der Ältere den Nährwert der Ackerbohnen, und der Schriftsteller Apicius nahm zahlreiche Ackerbohnenrezepte in „De Re Conquinaria“ auf, das weithin als das erste Kochbuch der Welt gilt.

Der botanische Name der Kichererbsen, Cicer arietinum, von Aries (Widder), bezog sich auf die widderkopfähnliche Form der Samen. Cicer war der lateinische Name für die Pflanze, und es wurde oft angenommen, dass der römische Rhetoriker und Philosoph Cicero so genannt wurde, weil er eine Warze auf der Nase hatte, die so groß war wie eine Kichererbse. Unabhängig davon, ob dies der Fall war oder nicht, blieben Kichererbsen und Warzen untrennbar miteinander verbunden, zumindest dort, wo Italienisch gesprochen wird; das italienische „ceci“ bedeutet sowohl Warze als auch Kichererbse.

Anbau und Verzehr von Kichererbsen und Puffbohnen verbreiteten sich allmählich in ganz Europa. Im 9. Jahrhundert, als Karl der Große versuchte, die Produktivität in den vom Krieg verwüsteten Ländern wiederherzustellen, ordnete er an, dass Kichererbsen eine der Kulturen sein sollten, die auf den Versuchsfarmen seiner Domänen angebaut wurden. Der italienische Schriftsteller und Akademiker Umberto Eco behauptet, dass der Anbau von Bohnen in Europa während des Mittelalters von enormer Bedeutung war und die Europäer vor dem tragischen Schicksal der Unterernährung und dem möglichen Aussterben bewahrte.

Im 16. Jahrhundert, als die Schiffe über den Globus fuhren, lernten die Europäer einige der exotischen Nahrungsmittel kennen, die die Neue Welt zu bieten hatte, darunter auch die Bohne. Der wissenschaftliche Name Phaseolus vulgaris (Vulgärbohne) bezieht sich auf die Samen vieler verschiedener Bohnensorten, darunter auch die trockenen Sorten, die von den Engländern zur Unterscheidung von ihren Vettern aus der Alten Welt als Kidneybohnen“ bezeichnet wurden. Diese widerstandsfähigen Hülsenfrüchte aus der Neuen Welt wurden in Europa bald zu einer beliebten Kulturpflanze, da sie sowohl einen hohen Nährwert hatten als auch leicht anzubauen und zu lagern waren. Und wegen ihres Nährwerts und ihrer einfachen Lagerung wurden sie zu einem Hauptnahrungsmittel für Seeleute, was der Marinebohne ihren Namen gab.

Gianbattista Barpo, der im 16. Jahrhundert das gewichtige landwirtschaftliche und gastronomische Werk „Le Delizie“ verfasste, schrieb über die gesundheitlichen und ernährungsphysiologischen Vorteile des Bohnenkonsums. Er erregte Aufsehen, als er behauptete, Bohnen seien nicht nur gut für Nieren und Milz, sondern ihr Verzehr würde auch die sexuelle Leistungsfähigkeit des Mannes steigern.

Der italienische Renaissance-Gourmet Bartholomäus Scappi beschrieb in seinen Kochbüchern Gerichte mit Bohnen, Eiern, Zimt, Walnüssen, Zucker, Zwiebeln und Butter. Katharina d‘ Medici aus Florenz war angeblich so angetan von den Bohnen, die in ihrer Heimat wuchsen, dass sie einige davon nach Frankreich schmuggelte, als sie Heinrich, den Herzog von Orleans, den späteren König Heinrich II. von Frankreich, heiratete. Wenn man dieser Geschichte Glauben schenkt, verdanken wir Katharina die Erfindung des Cassoulet, einer „französischen“ Delikatesse aus Gänseschmalz, Ente oder Lamm und weißen Bohnen.

Trotz gelegentlicher königlicher Anspielungen galten Bohnen als Fleischersatz für die Armen und zierten nur selten die Tische der Oberschicht. In schwierigen Zeiten wie der Großen Depression in den Vereinigten Staaten wurden Bohnen als Proteinquelle gefördert, da Fleisch knapp und teuer war. Der Zweite Weltkrieg steigerte die Nachfrage nach Bohnen, da sie ein Grundnahrungsmittel in den C-Rationen der US-Soldaten in aller Welt wurden. Nach dem Krieg wurde die Produktion von Trockenbohnen im Zuge der weltweiten Nahrungsmittelhilfe der Vereinigten Staaten intensiviert.

In den Vereinigten Staaten mit ihrer zunehmend gesundheitsbewussten Gesellschaft sind Bohnen eine willkommene Ergänzung in den Speisekammern der meisten Menschen. Sie gehören zu den nährstoffreichsten Lebensmitteln, die es gibt, und sind das einzige Lebensmittel, das in der USDA-Lebensmittelpyramide in zwei Gruppen eingeteilt wird: Gemüse und Eiweiß. Studien bestätigen, dass eine Ernährung mit Bohnen aufgrund ihres geringen Kaloriengehalts und ihres hohen Ballaststoffanteils zur Senkung des Cholesterinspiegels beiträgt. Die Kombination aus unbestreitbaren gesundheitlichen Vorteilen und einer unglaublichen Vielfalt an Geschmacksrichtungen und Texturen sichert der Bohne einen wichtigen Platz auf dem modernen Tisch.