Rettung von Katie: Wie eine ADHS-freundliche Schule das Leben meiner Tochter veränderte

Katie war zu Hause entspannt und glücklich, aber sie hatte jede Menge Probleme mit ihrer Schulbildung. In der Schule machten sich die Schüler über ihr Aufmerksamkeitsdefizit-/Hyperaktivitätssyndrom (ADHS oder ADD) und das Asperger-Syndrom lustig. Mitschüler bildeten Cliquen und schlossen Katie aus. „Sie kann nicht in unserem Club sein. Sie ist seltsam.“

Während ihrer gesamten Grundschulzeit wurde Katie in einer „Inklusionsklasse“ untergebracht, die es Kindern mit besonderen Bedürfnissen ermöglicht, Unterstützung zu erhalten und sich anzupassen. Ich erfuhr, dass die Inklusion Katie nicht davor bewahrte, ausgegrenzt zu werden. Das wurde mir beim Tag der offenen Tür in Katies Schule klar, einer Mini-Olympiade, bei der ihre Klasse mit anderen um das Recht zu prahlen kämpfte.

Katie war begeistert. „Sie veranstalten an meinem Geburtstag einen Feldtag. Das wird ein Riesenspaß.“

Als ich ankam, befand sich Katies Klasse mitten im Eierlauf. Ihr Team hatte einen großen Vorsprung. Als Katie an der Reihe war, rief ich: „Versteck dich, Süße!“ Ich sah entsetzt zu, wie sie das Ei fallen ließ, sich bückte, um es aufzuheben, und auf die anderen Bahnen abdriftete, weil sie nicht wusste, wohin sie gehen sollte. „Sie lässt uns verlieren!“, rief die Tochter eines unserer Nachbarn – ein Mädchen, das angeblich Katies Freundin war. „Sie kann nichts richtig machen“, sagte ein anderer „Freund“.

Als Katie als Letzte die Ziellinie erreichte, gingen ihre Teamkameraden kopfschüttelnd davon. Dann sah ich zu, wie sie sich auf den Boden setzte und weinte – an ihrem Geburtstag! Frustriert und wütend griff ich nach Katies Hand und sagte: „Das brauchst du nicht. Du hast Geburtstag und wir gehen nach Hause.“

„Nein, Mama. Mir geht’s gut. Ich will hier bei den Kindern bleiben“, sagte sie, stand auf und wischte sich die Tränen aus den Augen. „Ich will nicht nach Hause gehen.“

Ich gab ihr einen Kuss und ging weg – und schluchzte wie ein Kind, als ich in mein Auto stieg. „Sie fällt auf wie ein wunder Daumen!“ sagte ich laut. „Warum kann sie nicht so sein wie alle anderen? Wird ihr Leben so aussehen?“

Woher wissen wir, wann es Zeit ist, die Schule zu wechseln?

Ich hatte lange überlegt, Katie auf eine andere Schule zu schicken, aber das öffentliche Schulsystem versicherte mir immer wieder, dass sie mit ihren Bedürfnissen zurechtkommen würden.

„Hatten Sie Kinder wie Katie?“ fragte ich mehr als einmal.

„Auf jeden Fall.“

„Und sind sie aufs College gegangen?“

„Unser Ziel ist es, sicherzustellen, dass Katie ein produktives und unabhängiges Leben führen wird.“

Ich spürte einen Knoten im Magen. Glaubten sie, Katie sollte für den Rest ihres Lebens Lebensmittel eintüten? Was, wenn Katie mehr wollte? Ich wollte nicht, dass sie noch einen weiteren Tag in der öffentlichen Schule leidet.

Meine Nachbarin Jane, die seit 20 Jahren an einer öffentlichen Schule unterrichtet, fragte mich eines Tages: „Warum schickst du Katie nicht auf eine andere Schule? Jeden Tag, den sie in dieser Schule ist, wird sie daran erinnert, dass sie anders ist und dass sie nie so gut sein wird wie die anderen Kinder. Was meinen Sie, wie sich das auf ihr Selbstwertgefühl auswirkt?“

Beginn der Suche nach ADHS-freundlichen Schulen

Ich begann, mich nach Alternativen zur öffentlichen Schule umzusehen. Ich entdeckte die Willow Hill School – eine kleine Privatschule für Kinder mit Lernschwierigkeiten, nur wenige Kilometer von unserem Haus entfernt. Sie hatte alles, was ich wollte – ein niedriges Schüler-Lehrer-Verhältnis, eine neue Turnhalle, ein Computerlabor, ein Theaterprogramm und vor allem andere Schüler mit Behinderungen.

Katie zögerte, sich die ADHS-freundliche Schule anzusehen („Ich will meine Freunde nicht verlassen“), und ich musste sie bestechen, indem ich ihr versprach, ihr ein Tamagotchi zu kaufen. Nachdem sie einen Tag in Willow Hill verbracht, Schüler getroffen und in einer Klasse gesessen hatte, sagte sie: „Mama, wenn du willst, dass ich dorthin gehe, dann gehe ich. Es ist ziemlich cool.“

Kann sich unsere Familie das Schulgeld für die Privatschule leisten?

Mein Plan ging auf, bis auf eine letzte Hürde – ich brauchte den Schulbezirk, um Katies Schulgeld zu bezahlen. Ich wusste, dass das nicht einfach sein würde. Ich hatte Geschichten über lange, teure Kämpfe zwischen Schulbezirken und Eltern gehört. Ich wollte gerade einen Anwalt beauftragen und ihm einen Vorschuss schicken, als mir jemand riet: „Sprechen Sie zuerst mit dem Schulbezirk.“

Ich schrieb einen Brief an die Leiterin der Schülerbetreuung, in dem ich ihr von Katies Problemen erzählte und ihr erklärte, warum Willow Hill besser dafür geeignet war. Ich dankte ihr für die Unterstützung, die sie Katie gegeben hatte, erklärte aber, dass Katies soziale Bedürfnisse zu groß seien, als dass die Schule sie bewältigen könne. Die Direktorin reagierte sofort und sagte: „Sie können Katies Unterbringung bei der nächsten Sitzung zur Anpassung des IEP besprechen.“

Das bedeutete warten. Jeden Abend sah ich mir die Willow Hill-Broschüre an. Je mehr ich über die Schüler las, die aufs College gingen, und über die Sportpolitik der Schule, bei der jeder ins Team kommt, desto aufgeregter wurde ich. „Oh, Gott, bitte lass Katie auf diese Schule gehen“, betete ich. Willow Hill war mehr als nur eine Schule; sie schien meiner Tochter eine Zukunft zu versprechen.

Eines Abends wachte ich auf und geriet in Panik. „Was ist, wenn sie nicht angenommen wird? Was ist, wenn sie angenommen wird, aber ich die falsche Entscheidung treffe?“

Ich schaltete meinen iPod ein, um mich zu entspannen. Kelly Clarksons „Breakaway“ war das erste Lied, das ich hörte. Ich hatte mir den Text bis dahin noch nie angehört: „Make a change, and break away.“ Als ich den Song hörte, wusste ich, dass Katie in Willow Hill aufgenommen werden würde.

Am nächsten Tag kam Katies Zulassungsbescheid. Ich war überglücklich, aber auch verängstigt, weil ich einen Weg finden musste, das Geld zu bezahlen.

„Das ist mir egal“, sagte mein Mann Mike. „

„Ich weiß nicht, wie wir das machen können“, sagte ich.

„Was ist, wenn wir die Extras weglassen?“

„Ich glaube nicht, dass Essen und Heizung Extras sind, Mike.“

Können wir die Genehmigung des IEP-Teams für eine alternative Schule bekommen?

Als Mike und ich zum Treffen in der Schule ankamen, ergriff er meine Hand, bevor wir hineingingen, und sagte: „Holen wir sie uns für unser kleines Mädchen!“

Das IEP-Team befasste sich mit Katies Bedürfnissen und der vorgeschlagenen Platzierung für das nächste Jahr. Sie sprachen über das Angebot ihrer Schule, und meine schlimmsten Befürchtungen kamen auf. Sie erwarteten, dass Katie in ihrem System bleiben würde. Ich war am Boden zerstört. Meine Tochter würde weiter leiden und ausgegrenzt werden.

Dann fragte der stellvertretende Direktor der Schülerbetreuung: „Ich weiß, dass Sie sich Schulen angesehen haben. Warum erzählen Sie uns nicht, was Sie gefunden haben?“

Mit Tränen in den Augen erklärte ich die Vorteile von Willow Hill. Der Inklusionsspezialist sah mich an und sagte, worauf ich sieben Jahre lang gewartet hatte – die Wahrheit. „Mrs. Gallagher, so etwas haben wir an unserer Schule nicht für sie. Das Team ist sich einig, dass Katie nach Willow Hill gehen sollte. Sie haben gute Arbeit geleistet.“

Ich bedankte mich bei allen und umarmte die Lehrer. „Sie haben das Leben meiner Tochter gerettet. Gott segne Sie!“

Als Katie von der Schule nach Hause kam, konnten Mike und ich es kaum erwarten, ihr die Neuigkeiten zu erzählen.

„Katie, Katie!“ schrie Mike.

„Was ist los? Ich war es nicht, ich schwöre es!“

„Du gehst nach Willow Hill.“

„Wirklich?“, fragte sie und sah uns mit einem breiten Lächeln an, das sich langsam auf ihrem Gesicht ausbreitete.

Mike umarmte sie, während Emily, Katies kleine Schwester, und ich strahlten. „Kein Leid mehr, Schatz“, sagte ich, während ich Katie den Rücken streichelte. „Nie wieder.“

Will ich jemals eine Schule finden, die den Bedürfnissen meines Kindes entspricht?

Am Tag, als Katie in Willow Hill eingeschult wurde, machte ich mir Sorgen. „Was, wenn es ihr nicht gefällt? Was machen wir dann?“

Als sie am Ende des Tages aus dem Bus stieg, fragte ich, wie es war, und sie sagte: „Gut.“

„Nur gut?“ fragte ich entkräftet. „Also hat es dir wirklich nicht gefallen?“

„Machst du Witze, Mom? Ich fand es toll. Die Lehrer verstehen mich, und die Kinder sind so nett.“

Ich war begeistert. Ihr Jahr in der sechsten Klasse verlief wunderbar. Sie fand Freunde und blühte in einer Weise auf, die wir uns nicht hätten vorstellen können. Und obwohl Katie es nur selten sagte, liebte sie die Schule. „Katie, Schatz, ich mag diesen Husten nicht. Du solltest der Schule fernbleiben.“ „Auf keinen Fall, Mom. Ich habe eine perfekte Anwesenheit. Ich werde das nicht vermasseln.“

Was mich allerdings schockierte, war, als der Theaterlehrer mich eines Tages beiseite zog und sagte: „Ich würde Katie gerne die Hauptrolle in You Can’t Take It with You geben. Ich habe noch nie einer Sechstklässlerin die Hauptrolle gegeben, aber ich weiß, dass sie damit umgehen kann.“

„Meine Tochter, Katie Gallagher – mit den blonden Haaren und blauen Augen, ungefähr so groß?“ fragte ich, sicher, dass es sich um einen Irrtum handelte.

„Ja, Ihre Tochter. Sie ist sehr begabt.“

Am Premierenabend waren Mike und ich nervös, zumal Katie ängstlich war und an sich selbst zweifelte. „Was ist, wenn ich das nicht schaffe?“, fragte sie uns.

„Du schaffst das schon. Wir werden genau hier sein und auf dich aufpassen“, sagte ich und unterdrückte den Drang nach einem Glas Wein (oder sechs).

„Setz dich nach hinten!“, befahl Katie. „Du machst mich nervös.“

Als Katie herauskam, trug sie ihren Text fehlerfrei vor und nahm ihre Stichworte auf. Wir saßen da – in der ersten Reihe – und waren fassungslos. Wir konnten nicht glauben, dass dies dasselbe Mädchen war, das verzweifelt versucht hatte, nicht aufzufallen.

Mike drehte sich zu mir um und sagte: „Siehst du, was passiert, wenn du an ein Kind glaubst?“

„Ich habe nicht eine Sekunde an ihr gezweifelt“, antwortete ich und verschränkte meine Finger hinter meinem Rücken.

Zu beobachten, wie Katie sich mit all den Dingen abmühte, in denen ich gut war – Sport treiben, gute Noten bekommen, Freunde finden – reichte aus, um mich, einen Streber und chronischen Sorgenmacher, nachts wachliegen zu lassen, um über dieselbe Frage nachzudenken: „Wie wird mein kleines Mädchen ihr Selbstwertgefühl bekommen?“

Was ich nicht bemerkte, war, dass Katie glücklicher und selbstbewusster war als ich es je war. Katie hat mich gelehrt, die kleinen Dinge im Leben zu schätzen – Dinge, die die meisten für selbstverständlich halten.

„Daddy, rate mal? Ich habe heute in der Schule eine Frage richtig beantwortet!“

„Das wirst du nie glauben, Mom. Ich bin zu einer Geburtstagsparty eingeladen!“

Es gab eine Zeit, da hätte ich alles getan, damit Katies Asperger-Syndrom und ADHS verschwinden. („Mike, ich wünschte, ich könnte sie zur Heilung bringen. Wie heißt dieser Heilungsort in Frankreich?“) Ich habe gelernt, Katie nicht mehr durch die lächerliche Brille der Gesellschaft zu sehen, sondern mit ihren Augen.

Katie von ihren Störungen zu heilen, hieße, ihr all das zu nehmen, was ich an meiner Tochter am meisten liebe – ihre Unschuld, ihren wunderbaren Sinn für Humor, ihren Kampfgeist, ihre Eigenartigkeit. Jeder, der mich kennt, ein lebenslanger Abonnent der Zeitschrift Popular Pessimist, kann nicht glauben, dass ich meine Tochter jetzt so sehe.