Rockets James Harden und seine Mutter darüber, wie der Sport den MVP-Kandidaten geformt hat

Einst nahm der bartlose James Harden lange Busfahrten von den Straßen von Compton, Kalifornien, zu seiner Highschool-Turnhalle auf sich, als die Sonne aufging. Ein fokussierter Teenager, der von der NBA träumte, war früh auf den Beinen und trainierte um 7 Uhr morgens vor der ersten Unterrichtsstunde.

Heute konzentriert sich der NBA-MVP-Kandidat von 2017 auf den Versuch, mit den Houston Rockets eine Meisterschaft zu gewinnen. Aber wenn es die Zeit erlaubt, predigt Harden den Teenagern, die für seine neuen AAU-Basketballprogramme in Houston und Phoenix spielen, wie wichtig es ist, Sport zu nutzen, um im Leben erfolgreich zu sein – so wie er es getan hat.

„Ich weiß, was diese Kinder jetzt in Houston und Arizona durchmachen“, sagte Harden gegenüber The Undefeated. „Ich gebe ihnen einfach etwas, um aktiv zu sein und sich von all dem Negativen fernzuhalten. Das ist etwas, das ihren Familien auf lange Sicht helfen kann.“

„Ich verbringe ständig Zeit mit ihnen, vor allem wenn ich frei habe. Ich sage ihnen einfach: ‚Nehmt das nicht als selbstverständlich hin. Das ist eine Chance, die nicht viele Menschen bekommen. Schätzt sie. Natürlich müsst ihr in der Schule gut sein. Wenn ihr auf dem Platz seid, hört zu und lernt von euren Trainern. Und habt einfach Spaß.‘ „

Harden wurde am 26. August 1989 in Los Angeles geboren. Der fünffache NBA-All-Star und seine beiden Geschwister wuchsen bei ihrer Mutter, Monja Willis, in Compton auf, das in den 1990er Jahren für Bandengewalt und Schießereien aus dem Auto heraus bekannt war. Zwischen 2000 und 2016 waren 91,5 Prozent der Morde in Compton auf Waffengewalt zurückzuführen, verglichen mit dem nationalen Durchschnitt von 67,7 Prozent, wie die Los Angeles Times berichtet. Laut FBI hatte Compton 2010 die achthöchste Kriminalitätsrate des Landes, aber sie hat sich in den letzten Jahren verbessert, denn 2015 gab es 15 Tötungsdelikte.

Während Compton nicht mehr ganz die von der N.W.A. bekannte „Stadt Compton“ ist, war sie für Harden als Kind sicherlich eine Herausforderung.

„Es war ziemlich gefährlich, wie viele Umgebungen auf der Welt“, sagte Harden gegenüber The Undefeated. Je mehr du versuchst, dich auf das Positive zu konzentrieren und dich davon fernzuhalten, desto besser geht es dir.“

Willis sagte, dass sie ihre Kinder mit strenger Liebe behandelte und auch eine offene Kommunikationslinie aufrechterhielt, um sicherzustellen, dass sie eine „Beziehung zu ihnen“ hatte.“

„Ich habe den Kindern immer gesagt, wenn du rausgehst und etwas Falsches tust und die Polizei an meine Tür kommt, möchte ich sie fragen: ‚Nun, was hatte das Kind an?'“ sagte Willis. „Ich will sicher sein, dass du es bist, denn wenn du es bist, werden wir einige Probleme bekommen. … Wir sind keine Freunde; ich bin deine Mutter. Wenn du ein Problem hast, höre ich lieber von dir als von jemandem auf der Straße. Es ist Teamwork.“

Um Harden und seinem älteren Bruder zu helfen, auf dem richtigen Weg zu bleiben, wandte sich Willis dem Sport zu, um „Hand in Hand“ mit ihr zu arbeiten.

Sie sagt, dass der Sport ihnen etwas Positives gab, das körperlich aktiv war. Hardens erste Liebe galt dem Baseball. Der Southpaw beschreibt sich selbst als großartigen Pitcher und First Baseman.

„Er hat angefangen, Baseball zu spielen“, sagte Willis. „Ich habe ihn in ein Fitnessstudio mitgenommen und er war zu jung, um die Grundlagen zu erlernen. Er konnte schießen, aber er konnte die Grundlagen nicht, also wollte er das nicht. Mama, ich will das nicht machen. OK, du bist noch nicht so weit. Ich habe ihn etwa drei Jahre lang zum Baseball gebracht.

„Mein ältester Sohn hat Fußball gespielt. Indem ich sie sportlich aktiv hielt, hielt ich sie von Gangs fern. Jeder kann reinkommen und versuchen, sie auszunutzen. Deshalb habe ich mich auf Sport für sie konzentriert. Sie haben es schließlich geliebt.“

Wie gut war Harden im Baseball?

„Ich war ein kleiner Randy Johnson“, sagte er.

Willis sagte, dass Harden im Alter von 10 Jahren anfangen wollte, organisiert Basketball zu spielen. Er verliebte sich schnell in das Spiel, nachdem er für ein Park- und Freizeitteam im nahe gelegenen Watts gespielt hatte. An der Garagentür seines Hauses wurde ein Korb aufgestellt, damit er in seiner Freizeit an seinem Spiel arbeiten konnte. Harden blieb das ganze Jahr über mit Schule und Sport beschäftigt.

„Ich hatte immer etwas zu tun“, sagte Harden. „Am Anfang habe ich T-Ball gespielt. Meine Mutter hat mich nach der Schule immer zum Training gebracht. Ich war immer in Bewegung. Ich hatte nicht wirklich Zeit, herumzusitzen und mit irgendjemandem herumzuhängen. Nach dem T-Ball ging ich zum Basketball, und als ich anfing, Basketball zu spielen, verliebte ich mich in die Sportart. Ich habe einfach weitergemacht. Von da an war es ein Kreislauf.

„Ich war das ganze Jahr über aktiv. Ich habe nur versucht, mich davon fernzuhalten.“

Harden schrieb einmal einen Brief an seine Mutter, als er in der High School war: „Könntest du um 7:00 Uhr aufstehen. Und könntest du mir ein paar Dollar dalassen. – James Harden. P.S. Behalte diese Zeitung. Ich werde ein Star sein.“ Er hatte Recht, denn er ist jetzt der wohl furchterregendste Scorer der NBA. Sie hat das Papier immer noch.

„Damals war er gut. Ich habe damals das Potenzial gesehen“, sagte Willis über ihren Sohn im Basketball. „Ich mochte Basketball nicht wirklich und auch sonst keinen Sport. Aber ich wusste, dass meine Kinder etwas tun mussten, um ihren Geist zu beschäftigen.“

Harden entwickelte schnell einen guten Schuss. Nachdem er seine Kondition verbessert und sein Asthma überwunden hatte, verwandelte ihn seine harte Arbeit an den frühen Morgenstunden in der Turnhalle in einen nationalen Highschool-Superstar. Harden führte die Artesia High School in Lakewood in seiner Junior- und Senior-Klasse zu den kalifornischen Landesmeisterschaften. Die McDonald’s All-American-Auswahl machte sich auch in der AAU-Szene einen Namen und führte die südkalifornische Pump-N-Run Elite 2006 zur Las Vegas Adidas Super 64-Meisterschaft. Harden spielte zwei Jahre lang an der Arizona State, bevor er von den Oklahoma City Thunder als dritter Spieler in den NBA-Draft 2009 gewählt wurde.

„Er war ein Freak. Wir wussten natürlich nicht, wie großartig er sein würde“, sagte Dana Pump, Präsident und CEO von Double Pumpan Inc. gegenüber The Undefeated. „Sein Charakter ist außergewöhnlich. Er nimmt keine Drogen. Er ist ein Gewinner. Damals war er eine alte Seele. Ein Basketball-Junkie. Er hat Körbe erzielt und war ein Gewinner.“

„Wenn du nach dem richtigen Kind suchst, wird er dieses Kind sein. Er hat sich um seine Mutter gekümmert. Es ist eine tolle Geschichte, wenn man sieht, wo er herkommt und wo er jetzt ist.“

Einige NBA-Stars – darunter Chris Paul, LeBron James, Bradley Beal, Paul Pierce, Kevin Durant, Damian Lillard und Carmelo Anthony – haben ihre eigenen AAU-Basketballteams, die sie nutzen, um Kinder zu betreuen und das Spiel zu fördern. Auch Harden steht auf der Liste. Harden hat seine eigenen AAU-Basketballteams gegründet, zwei in Glendale, Arizona, und zwei in Houston im Jahr 2016, die von Adidas gesponsert werden, dem Unternehmen, mit dem Harden einen Schuhvertrag hat. Er hat seine AAU-Kinder in Houston mehrmals besucht und besuchte seine AAU-Kinder in Arizona, als die Rockets Anfang April in Phoenix waren. Mehrere von Hardens AAU-Kindern werden bereits von Colleges angeworben.

Während Basketball der Aufhänger ist, hat Harden eine tiefere Botschaft.

„Ich weiß, dass es so viele Kinder da draußen gibt, die einen Traum und ein Ziel haben, Basketball zu spielen und für ihre Familie zu sorgen“, sagte Harden. „Nicht unbedingt in der NBA, aber sie gehen auch nach Übersee, um zu spielen. Ich sorge nur dafür, dass sie für ihre Familie und ihre Mutter sorgen können. Ich biete ihnen eine Chance, und viele Kinder sind erfolgreich. Ich bin stolz auf sie.“

Das Team Harden’s 17-and-under Team in Arizona spielt dieses Jahr in der Adidas Gauntlet Eliteliga und hat kürzlich bei einem Turnier in Atlanta 3:1 gewonnen. Willis spielt eine wichtige Rolle bei der Betreuung der Programme. Sie bemüht sich derzeit um den Bau einer Team-Harden-Basketballanlage in Houston, die eine Turnhalle, einen Hort und Nachhilfeunterricht umfasst.

„Es ist wichtig für ihn, weil es das ist, womit er aufgewachsen ist. Wenn man den Geist dieser Kinder beschäftigt und ihre Körper bei jedem Sport hart arbeiten lässt – egal ob Basketball, Football, Baseball oder Fußball -, nimmt man ihnen den Teufel aus dem Leib. Es hält ihren Geist und Körper beschäftigt und sie tun etwas Positives“, sagte Willis.

Die Trainer der Team-Harden-Programme haben Erfahrung auf College-Ebene und spielten entweder in der High School oder im College mit Harden. Der zweifache All-NBA-Auswahlspieler hat auch seinen engen Freunden geholfen, Jobs bei Adidas und bei Stance Socks zu bekommen, die von der NBA verwendet werden. Willis sagte, ihr Sohn habe „ein gutes Herz“ und wolle sicherstellen, dass seine Freunde etwas Produktives tun.

Wie Harden es sieht, kümmert er sich nur um seine „Brüder“

„Ehrlich gesagt, wenn ich nicht dort wäre, wo ich heute bin, wären sie immer noch da“, sagte Harden. „Sie sehen mich nicht als James Harden, den Superstar, an. Sie sehen mich als den James Harden, den sie kennen, der Zöpfe hatte und nichts hatte. Ich sehe sie nicht einmal als meine Freunde an. Ich sehe sie als meine Brüder an und als die Jungs, die mit mir durchgestanden haben.“