Die Wachstumsraten in der Kindheit haben in den letzten 50-100 Jahren erheblich zugenommen. Da sie mit erhöhten Reifungsraten einhergehen, sind diese Größenzuwächse in einem Alter maximal, in dem die kürzlich gemessenen Gruppen pubertieren, die früher gemessenen aber noch nicht in der Pubertät waren. Große säkulare Zuwächse bei den Wachstums- und Reifungsraten gab es in allen Industrieländern, nicht aber in vielen anderen Ländern. In Italien und Frankreich hat die Länge im Liegen bei der Geburt säkular zugenommen, während sich in den Vereinigten Staaten kaum etwas verändert hat. Die säkulare Zunahme der kindlichen Statur ist viel deutlicher und beträgt bei 12-jährigen Kindern etwa 1,5 cm/Dekade, während die säkulare Zunahme der Statur junger Erwachsener in den meisten Industrieländern bei etwa 0,4 cm/Dekade liegt. In den Vereinigten Staaten waren diese Trends für Schwarze und Weiße in der Kindheit ähnlich, für schwarze Männer jedoch stärker als für weiße Männer. In ähnlicher Weise waren die säkularen Trends beim Geburtsgewicht gering, aber es gab große Trends bei Kindern (etwa 1,5 kg/Dekade bei 12-Jährigen). Diese säkularen Veränderungen der Körpergröße gingen mit einer Beschleunigung der Reifung einher, die sich am deutlichsten in einem Anstieg des Alters bei der Menarche um 0,3 Jahre/Dekade zeigt. Dieser Anstieg ist in Norwegen und England inzwischen zum Stillstand gekommen. Die Veränderungen der Körperproportionen während der letzten Jahrzehnte sind weniger ausgeprägt als die der Körpergröße. Die Beinlänge, insbesondere die Länge der Oberschenkel, scheint bei Männern stärker zugenommen zu haben als die Körpergröße, bei Frauen jedoch nicht; der Brustumfang hat bei beiden Geschlechtern schneller zugenommen als die Körpergröße. Die Beziehungen zwischen Statur und Gewicht haben sich in den verschiedenen nationalen Gruppen unterschiedlich entwickelt. Auch die relativen Veränderungen bei der Kopflänge und der Kopfbreite variieren je nach untersuchter Gruppe. Nur wenige Datensätze lassen Rückschlüsse auf mögliche säkulare Trends in der Körperzusammensetzung zu, aber die Dicke des subkutanen Fettgewebes hat zugenommen, insbesondere bei den oberen Perzentilen. Auch die Kraft, die die Muskelmasse widerspiegelt, hat absolut zugenommen, obwohl sie im Verhältnis zur Statur abgenommen hat. Zweifellos ist der säkulare Trend auf verschiedene Faktoren zurückzuführen; die Ermittlung der Ursachen ist notwendigerweise spekulativ. Veränderungen in der Ernährung allein können die Trends, die über die ursprünglichen sozioökonomischen Unterschiede hinausgehen, nicht erklären. In den Vereinigten Staaten ist die Pro-Kopf-Aufnahme von Proteinen und Fetten aus tierischen Quellen gestiegen, die Aufnahme von Kohlenhydraten und Fetten aus pflanzlichen Quellen gesunken und die Kalorienzufuhr hat sich kaum verändert. Es ist nicht klar, ob diese Veränderungen eine bessere Ernährung darstellen. Die säkularen Trends könnten Verbesserungen in der Umwelt widerspiegeln, insbesondere Veränderungen der Gesundheitspraktiken und der Lebensbedingungen, die zu einer Verbesserung der Sterblichkeitsraten und der Lebenserwartung führen. Diese Faktoren sind mit denen der Familiengröße verknüpft. Auch genetische Faktoren, insbesondere Heterosis, könnten eine kleine Rolle bei der Entstehung der säkularen Trends gespielt haben…
