Hört den Bison-Donner
Mitte der 80er Jahre machte Buffalo eine echte und sehr ernsthafte Bewerbung bei der Major League Baseball, um für eines der Expansionsteams bestimmt zu werden, die vergeben wurden, um die MLB auf 30 Teams zu erhöhen. Es wurde ein Baseballstadion entworfen und gebaut, dessen Architektur und Atmosphäre in der Baseballwelt ihresgleichen suchte. Der Retro-Look war geboren und wurde in zahllosen neuen Stadien der Major und Minor League, die in den 1990er Jahren gebaut wurden, nachgeahmt.
Als das Stadion 1988 eröffnet wurde, hieß es Pilot Field, ein Kleinod mit 19 500 Plätzen, das problemlos auf 41 000 Plätze erweitert werden konnte, sobald ein Major League-Team kam. Dieser Traum wurde nie wahr, aber die Lage im Stadtzentrum trug dazu bei, dass die Bison-Mannschaft in den ersten beiden Spielzeiten mehr als 1 Million Besucher in die Stadt lockte. Der Ballpark zeichnete sich durch eine klassische und unverwechselbare Architektur, ein baseballspezifisches Rasendesign und eine Lage im Stadtzentrum aus, die vier Jahre später von Baltimore in der Major League kopiert werden sollte.
Das Stadion hat mehrere Namen und ist heute als Sahlen Field bekannt und ist einer der ältesten Ballparks im AAA-Baseball, aber immer noch eines der Schmuckstücke. Sahlen ist ein Hersteller von Hot Dogs und Würstchen mit Sitz in Buffalo. Der Ballpark war zuvor unter den Namen North AmeriCare Park, Downtown Ballpark, Dunn Tire Park und Coca-Cola Field bekannt.
Essen &Getränke 5
Die gute Ballpark-Küche war schon immer ein Grundnahrungsmittel im Buffalo Ballpark, und es gibt eine große Auswahl an kulinarischen Köstlichkeiten. Probieren Sie das Sandwich „Red Osier Beef on Weck“ oder das Sandwich „Fried Bologna and Onions“. Seitdem die Toronto Blue Jays 2013 in die Major League aufgestiegen sind, haben die Bisons die kanadische Spezialität Poutine (Pommes frites, Bratensoße und Cheese Curds) in ihre Speisekarte aufgenommen (6,50 $ für eine übergroße Portion). Das Team verkauft auch eine Reihe von lokalen Biersorten. Zusätzlich zu den lokalen Fleischverpackungsunternehmen Sahlen’s und Wardynski’s, die Hot Dogs herstellen, die ein echter Genuss sind. Im Pettibone’s Restaurant im Zwischengeschoss kann man zwanglos speisen.
Atmosphäre 3
Die beste Atmosphäre am Spieltag erlebt man, wenn der Ballpark voll ist. Bei einer Kapazität von 18.025 Plätzen kann das manchmal eine Herausforderung sein. Das Team veranstaltet jedes Jahr im Juni eine Star-Wars-Nacht, die schon früh ausverkauft ist, und auch die Unabhängigkeitsfeier am 3. Juli mit dem Buffalo Philharmonic ist ein beliebtes Ereignis. Aber im Großen und Ganzen hat das Team im Durchschnitt etwa 7.000 Zuschauer auf der Tribüne, und das sieht in einem so großen Stadion ziemlich trostlos aus. In den letzten Jahren hat das Team die Kapazität verringert, indem es Tribünen und einige Sitzbereiche entfernt und stattdessen Partydecks eingerichtet hat. Es gibt Pläne für eine zukünftige Verkleinerung des Stadions. Außerdem haben die Bisons 2011 eine spektakuläre High-Definition-Videotafel sowie seitliche LED-Informationstafeln installiert, um das Spielerlebnis zu verbessern. Die Grafik und die Videopräsentation sind erstklassig und können mit allem mithalten, was in einem Major-League-Ballpark geboten wird.
Neighborhood 5
Die Innenstadt von Buffalo ist voller Leben. Überall stehen Kräne in der Luft, und direkt südlich des Baseballstadions entsteht das neue Viertel Canalside mit dem neuen HarborCenter, nachgebauten Kanälen, einem zentralen Kai am Flussufer und vielen privaten Bauprojekten, die dieses Viertel zu einem beliebten Ziel machen. In der Nähe des Baseballstadions gibt es mit Irish Times, Washington Square Tavern oder Pearl Street Grill and Brewery gute Lokale, in denen man vor und nach dem Spiel etwas trinken kann. Das 716 Sports Bistro eröffnet im Herbst 2014 im HarborCenter und wird ein angesagter Ort für einen Besuch sein.
Fans 4
Die Bisons haben über 4.000 Abonnenten. Das Team ist weit entfernt von den ersten paar Spielzeiten in der Stadt, als die Expansion in die Major League vorangetrieben wurde und die Besucherzahlen in den ersten sechs Jahren jeweils über 1 Million lagen. Nichtsdestotrotz hat das Team gute Einschaltquoten und zählt zu den besten Fanbetreuern der International League. Die Bisons sind in der Geschichte des Baseballs in Buffalo seit den 1870er Jahren präsent, einschließlich eines kurzen Abstechers in die National League von 1879 bis 1885.
Zugang 5
Für einen Veranstaltungsort im Stadtzentrum sind die Parkmöglichkeiten sehr gut. Die Hauptrampe des Stadions befindet sich gleich hinter dem rechten Spielfeld, und viele oberirdische Parkplätze und andere Rampen in der Innenstadt sind nur einen kurzen Spaziergang entfernt. Die Parkuhren auf den Straßen werden abends und am Wochenende nicht überwacht. Außerdem verbindet die Metro Rail-Stadtbahnlinie die Innenstadt mit dem nördlichen Teil der Stadt, und die Fans können mit der Bahn fahren und an der Seneca-Station aussteigen, die nur einen Block vom Ballpark entfernt ist. Die Fahrt mit der Metro Rail ist im Downtown-Teil der Strecke kostenlos.
Return on Investment 5
Die Preise für Tickets liegen zwischen $7 und $13. Das Team bietet eine fast schon lächerliche Anzahl von Rabatten an, darunter den Markdown Monday, 4er-Pack-Angebote und andere Anreize zum Ticketkauf. Die Preise für Konzessionen sind angemessen. Baseball bei den Bisons ist ein absolutes Unterhaltungsschnäppchen. Das Team ist im Besitz einer der ältesten und angesehensten Familien Buffalos, Bob Rich Jr. und Inhaber von Rich Products, einem Unternehmen für Tiefkühlkost. Sein Engagement für die Fans in Buffalo ist solide und unerschütterlich.
Extras 4
Ein Stern für das Maskottchenrennen der Bisons, bekannt als „WCC“ oder „Wing, Cheese and Celery“. Vier Maskottchen mit den Namen „Wing“, „Atomic Wing“, „Bleu Cheese“ und „Celery“ spiegeln Buffalos großes kulinarisches Geschenk an die Welt wider und wetteifern um das Recht zu prahlen. Bislang hat sich Wing als der böse Betrüger erwiesen, und Celery ist seit zwei Spielzeiten sieglos. Das Drama nimmt weiter seinen Lauf. Es macht großen Spaß. Ein Stern für die super Elektronik und die Videopräsentation. Die Leute, die die Unterhaltung, die Musik und die Videoclips produzieren und betreuen, sind erstklassig. Ein Stern für die Statue von Jimmy Griffin vor dem Sahlen Field, die zu Ehren des ehemaligen Bürgermeisters von Buffalo errichtet wurde. Coca-Cola Field wird manchmal auch „The House that Griffin Built“ genannt. Ein Stern dafür, dass es die Messlatte für modernes Stadiondesign höher legt. Die meisten Baseballfans und Stadionbesucher würden bei dem Gedanken an ein Retro-Stadion sofort „Camden Yards“ sagen. Das stimmt nicht. Buffalos Stadion wurde ein ganzes Jahr vor Baltimores Baseball-Juwel eröffnet. Die Stadt hat der Welt ihre Geschichte erzählt, als sie 1988 das erste AAA All Star Game ausrichtete, und das Team war 2012 Gastgeber des 25. All Star Game, ein weiteres erfolgreiches Ereignis, das im nationalen Fernsehen übertragen wurde und von 18.025 Fans besucht wurde.
Abschließende Gedanken
Buffalos Traum, eine Major-League-Baseball-Stadt zu sein, wird aller Wahrscheinlichkeit nach nie wahr werden. Der Markt ist zu klein, die Einschaltquoten zu gering und es gibt nicht genug Unternehmen, die Tore sponsern und Suiten kaufen würden. Aber täuschen Sie sich nicht, Buffalo ist eine großartige Baseball-Stadt. Ihre Traditionen reichen über drei Jahrhunderte zurück. Ihr Baseballstadion ist eines der besten in den unteren Ligen. Sie hat stabile Eigentümer, die sich dem Spiel verschrieben haben, großartige Fans und ein angenehmes Erlebnis am Spieltag. Und die Geschichte wird sich in Buffalo weiter entfalten und wachsen.
