Der Film beginnt mit blutiger Schlichtheit. Ein Mann kniet in einem Innenhof und weidet sich aus Protest gegen Lord Naritsugu (Goro Inagaki), den Halbbruder des Shogun, aus. Dieser Seppuku wurde durch Naritsugus Grausamkeit inspiriert, die wir in entsetzlichen Details vorgeführt bekommen. Er amputiert einige Opfer, wirft die abgetrennten Köpfe anderer durch die Zimmer und nimmt sich das Recht heraus, jeden in seinem Herrschaftsbereich zu vergewaltigen. Er ist keine verdrehte Karikatur, sondern ein angeberischer Narzisst; der Shogun plant unerklärlicherweise, ihn zu befördern.
Um dieses Übel im Land zu beseitigen, sucht Sir Doi (Mikijiro Hira) den Samurai Shimada (Koji Yakusho) auf und findet ihn friedlich auf einer Leiter im Meer fischend – aber natürlich mit seinem Schwert in der Nähe. Shimada sucht daraufhin ein weiteres Dutzend Krieger, die sich ihm anschließen sollen, und dieser Vorgang ist uns aus unzähligen anderen Filmen bekannt. Jeder der Rekruten hat seinen eigenen Charakter und seine eigene Hintergrundgeschichte, einige ausgefeilter als andere, und natürlich muss es auch ein wenig Komik geben, obwohl Koyata (Yusuke Iseya) in der Hitze des Gefechts immer ernster wird.
Die Chancen für diese Helden scheinen unmöglich zu sein; sie sind nur 13 und Lord Naritsugu stellt mindestens 200 gegen sie auf. Miike erspart uns die Vorstellung, dass 13 gute Männer 200 böse Männer besiegen können, und lässt seine Samurai ein ganzes Dorf als Falle aufstellen. Es ist klar, dass dies geplant ist, aber die Details bleiben vage, und wenn die Überraschungen beginnen, wäre es logisch, sich zu fragen, woher die Attentäter die Zeit und die Mittel hatten, einen so ausgeklügelten Hinterhalt zu legen. Logisch, aber nicht fair; man stellt solche Fragen nicht in Filmen, die deinen Glauben voraussetzen.
