Schlacht von Saipan

Fakten, Informationen und Artikel zur Schlacht von Saipan, eine Schlacht des Zweiten Weltkriegs

Schlacht von Saipan Zusammenfassung: Der Besitz der Insel Saipan in der Inselkette der Nördlichen Marianen wurde für die amerikanischen Streitkräfte während des Zweiten Weltkriegs zu einem entscheidenden Ziel, um die japanischen Heimatinseln in die Flugreichweite der neuen B-29 Superfortress-Bomber zu bringen. Die Schlacht um Saipan begann mit einem Seebombardement am 13. Juni 1944. Im Laufe von zwei Tagen beschossen insgesamt 37 Kriegsschiffe, darunter 15 Schlachtschiffe, die Insel mit mehr als 180.000 Granaten unterschiedlichen Kalibers, wobei die größten 16-Zoll-Granaten waren. Marineflugzeuge unterstützten den Angriff mit ihren Bomben. Trotz dieses heftigen Beschusses wurde der Schaden unter den japanischen Verteidigern durch die von ihnen geschaffenen Verteidigungsstellungen minimiert, und einige japanische Stellungen waren von den amerikanischen Planern nicht erkannt worden. Es wurde angenommen, dass sich etwa 15.000 japanische Armee- und Marineangehörige auf der Insel befanden; in Wirklichkeit waren es etwa doppelt so viele. Außerdem war die Schlacht das erste Mal, dass die alliierten Streitkräfte im Pazifik mit einer großen Zivilbevölkerung konfrontiert wurden; Hunderte von Familien sprangen von den Klippen ins Meer, anstatt sich zu ergeben.

Die Landung auf Saipan

Die Landung begann um 7 Uhr morgens am 15. Juni. Über 300 LVTs und 8.000 Marines landeten an der Westküste von Saipan. Elf Kriegsschiffe leisteten Feuerunterstützung für die eindringenden Truppen.

Die Schlacht um Saipan

Die Japaner hatten die Bucht geschickt mit Flaggen markiert, um den Schussbereich abzugrenzen. So konnten sie fast 20 amphibische Panzer zerstören. Außerdem installierten sie Stacheldraht, Maschinengewehrstellungen und Schützengräben. Dadurch erhöhte sich die Zahl der amerikanischen Verluste erheblich. Trotz der Verluste hatten die Marines den Brückenkopf bei Einbruch der Nacht eingenommen. Die Japaner antworteten mit einem nächtlichen Gegenangriff, bei dem sie viele Männer verloren.

Am 16. Juni landete die 27. Infanteriedivision und stieß auf den Flugplatz von As Lito vor. Die Japaner antworteten mit einem nächtlichen Angriff, der wiederum so erfolgreich war, dass Saito gezwungen war, den Flugplatz aufzugeben. Der Angriff auf As Lito kam für das japanische Oberkommando überraschend, da man erwartet hatte, dass sich die Angriffe weiter südlich konzentrieren würden. Am 15. Juni griffen die Japaner im Philippinischen Meer an. Die Schlacht führte zu großen Verlusten für die Japaner, da sie 3 Flugzeugträger und Hunderte von Flugzeugen verloren. Am 7. Juli unternahmen etwa 4.000 japanische Soldaten, die erkannten, dass sie nicht mehr lange durchhalten konnten, den größten Banzai-Angriff des Krieges. Fast alle Angreifer wurden getötet, aber auch zwei Bataillone des 105. Infanterieregiments der 27. Infanteriedivision der US-Armee wurden dezimiert.

Besonderer Artikel über die Schlacht von Saipan

In den frühen Morgenstunden des 7. Juli 1944 wurde Oberstleutnant William J. O’Brien, Kommandeur des 1. Bataillons, 105. Infanterieregiment, 27. Infanteriedivision, bei einem massiven japanischen Selbstmordangriff auf Saipan getötet. Seine letzten Worte waren: ‚Gebt ihnen keinen verdammten Zentimeter! Es handelte sich um einen gyokusai-Angriff – einen vom kaiserlichen Hauptquartier angeordneten Selbstmordangriff, bei dem jeder japanische Soldat auf der Insel für den Kaiser sterben und im Sterben sieben Amerikaner töten sollte. Die Japaner hatten den Befehl, keine Gefangenen zu machen.

Der Gyokusai-Angriff auf der Tanapag-Ebene wurde von vielen Historikern des Zweiten Weltkriegs als der verheerendste Angriff der Japaner während des Krieges bezeichnet. Für sein heldenhaftes Verhalten während dieser Schlacht wurde Colonel O’Brien posthum mit der Ehrenmedaille ausgezeichnet. Einer seiner Soldaten, Sergeant Thomas A. Baker, der ebenfalls in der Schlacht fiel, wurde ebenfalls posthum mit der Ehrenmedaille ausgezeichnet.

Saipan ist eine der Inseln in der Marianen-Kette, etwa 1.300 Meilen südlich der japanischen Heimatinseln. Es handelt sich um eine kleine, pistolenförmige Insel mit einer Breite von etwa 5 Meilen und einer Länge von 18 Meilen, die für die Vereinigten Staaten von enormer strategischer Bedeutung war. Erstens lag Saipan an den wichtigsten Versorgungsrouten zwischen den japanischen Heimatinseln und den japanischen Garnisonen im Zentralpazifik; zweitens boten ihre Flugplätze einen wichtigen Aufmarschplatz für japanische Luftangriffe auf die im Zentralpazifik operierende amerikanische Flotte; und drittens würde ihre Besetzung durch die Amerikaner eine Basis bieten, von der aus Luftangriffe gegen Tokio und die japanischen Heimatinseln gestartet werden konnten.

Die nahe gelegene Insel Tinian sollte später als Operationsbasis für die Flugzeuge dienen, die im August 1945 die Atombomben auf Hiroshima und Nagasaki abwarfen. Diese Angriffe führten zur bedingungslosen Kapitulation Japans und machten einen Großangriff auf die Heimatinseln überflüssig, der den amerikanischen Streitkräften enorme Verluste beschert hätte.

Die Entscheidung, die Marianen anzugreifen – sie wurde auf höchster Ebene des amerikanischen Kommandos getroffen – beruhte auf der Überzeugung, dass der kürzeste Weg zur Eroberung der Japaner über den Zentralpazifik und nicht über die Philippinen führte, wie General Douglas MacArthur es befürwortet hatte. Der Angriff auf Saipan wurde für den 15. Juni 1944 angesetzt. Die Begleitinseln Guam und Tinian sollten kurz darauf angegriffen werden.

Drei Divisionen wurden für den Angriff eingesetzt. Die 2. Marinedivision, der einige Veteranen der Kämpfe auf Guadalcanal angehörten, die 4. Marinedivision, die an der Invasion der Marshallinseln teilgenommen hatte, und die 27. Infanteriedivision der Armee unter dem Kommando von Generalmajor Ralph C. Smith. Das Gesamtkommando über die amphibische Landung lag in der Verantwortung von Marinegeneralleutnant Holland M. Howlin‘ Mad Smith.

Die 27. war eine Division der New Yorker Nationalgarde, die im Oktober 1940 föderalisiert worden war. Im Februar 1942 wurde sie auf die Hawaii-Inseln entsandt, um nach der Bombardierung von Pearl Harbor mögliche japanische Angriffe abzuwehren. Die 27. war die erste Infanteriedivision, die nach Pearl Harbor das Festland der Vereinigten Staaten verließ. Ralph C. Smith wurde am 20. November 1942 zum Generalmajor befördert und erhielt das Kommando über die 27.

Zum Zeitpunkt der Invasion auf Saipan bestand die 27. Division aus drei Infanterieregimentern: dem 105. Regiment aus dem Gebiet von Troy-Cohoes im Bundesstaat New York (ursprünglich das 2. New Yorker Regiment, das im Spanisch-Amerikanischen Krieg und im Ersten Weltkrieg mit Auszeichnung gekämpft hatte); dem 106. Infanterieregiment aus dem Gebiet von Albany-Schenectady-Utica (früher das 10. New Yorker Infanterieregiment, das auch im Spanisch-Amerikanischen Krieg gedient hatte); und dem 165. Infanterieregiment (früher das 69. New Yorker Infanterieregiment aus dem Bürgerkrieg und dem Ersten Weltkrieg) aus dem Gebiet von New York City.

Die Invasionsstreitkräfte bestanden aus 535 Schiffen mit mehr als 127.000 Soldaten. Die Bombardierung durch die Marine begann am 11. Juni 1944 und dauerte mehr als drei Tage. Die Marine bombardierte beide Küsten, um die Japaner über den tatsächlichen Ort der Landung zu verwirren. Die Landung begann am 15. Juni 1944, wobei die 2. Marinedivision auf den roten und grünen Strand nördlich von Afetna Point und die 4. Marinedivision auf den blauen und gelben Strand in der Nähe des Dorfes Charan Kanoa auf der Westseite der Insel stieß. Die 27. Division blieb als schwimmende Reserve an Bord des Schiffes.

Saipan war seit dem Ersten Weltkrieg von den Japanern besetzt und in den 1920er und 1930er Jahren kolonisiert worden. Zum Zeitpunkt der amerikanischen Invasion lebten etwa 30.000 Zivilisten auf der Insel, zusammen mit etwa 26.000 Soldaten der japanischen 43. Division und 6.000 Marineangehörigen. Der militärische Befehlshaber der Insel war Generalleutnant Yoshitsugu Saito.

Nach der Landung am 15. Juni stießen die Marines auf erbitterten japanischen Widerstand. Bis zum Ende des Tages hatten die Marines mehr als 2.000 Verluste erlitten. Am Morgen des 16. Juni starteten die Japaner einen heftigen Gegenangriff gegen die 4. Marinedivision im Bereich des Yellow Beach südlich von Charan Kanoa. Sie setzten eine große Anzahl von Zivilisten, darunter Frauen und Kinder, an die Spitze der angreifenden Truppen, um den Eindruck zu erwecken, dass eine Kapitulation stattfand. Die Marineinfanteristen waren frustriert, weil sie das Feuer einstellen mussten, aber als sie die List aufdeckten, vernichteten sie die Angreifer schnell.

Als Admiral Raymond A. Spruance, Befehlshaber der Fünften Flotte und Oberbefehlshaber der Invasion auf Saipan, erfuhr, dass sich die japanische Flotte den Marianen näherte, beschloss er, die 27. Division an Land zu setzen, um seine Flotte für die bevorstehende Seeschlacht freizumachen. Admiral Spruance führte seine Seestreitkräfte anschließend zum Sieg in der Schlacht auf den Philippinen.

Am 16. Juni, in der Abenddämmerung, begannen Teile der 27. Zwei Bataillone der 165th Infantry landeten am Blue Beach und nahmen Kontakt mit der 4th Marine Division auf. Am frühen Morgen des 17. Juni landete die 105. Infanterie in der Nähe von Agingan Point an der äußersten Südwestküste der Insel und unterstützte die 165. Infanterie bei einem Angriff auf den Flugplatz Aslito. Bis 10 Uhr am 18. Juni wurde Aslito eingenommen. Die 105. verlegte daraufhin zum östlichen Ende des Flugplatzes, wo sich die Männer für die Nacht verschanzten.

Am frühen Morgen des 19. Juni nahm das 1. Bataillon der 105. den Angriff nach Osten in Richtung Nafutan Point wieder auf. Das Bataillon wurde von Oberst O’Brien angeführt, der vom Divisionshistoriker als übermütiger kleiner Hahn beschrieben wurde, der nicht stillstehen konnte.

Auf Höhe des Bergrückens 300 stieß das 1. Bataillon auf schweres japanisches Maschinengewehrfeuer. Oberst O’Brien erhielt die Erlaubnis, den Angriff vom Westen in den Norden des Bergrückens 300 zu verlegen, um amerikanische Panzerunterstützung zu nutzen und die Japaner auf dem Bergrücken vielleicht zu überrunden. Am späten Nachmittag des 19. Juni begann das 1. Bataillon, unterstützt von Panzern, seinen Angriff, der jedoch ins Stocken geriet, so dass Oberst O’Brien beschloss, seine Männer für die Nacht in Deckung gehen zu lassen.

Sergeant Thomas Baker von Kompanie A, 1. Bataillon, verließ seine Stellung in Richtung des Bergrückens und beobachtete mehrere feindliche Stellungen. Er lieh sich von einem seiner Kameraden eine Panzerfaust und ging unter schwerem feindlichen Beschuss in das Feld, kniete ruhig nieder und feuerte mit seiner Waffe auf eine feindliche Geschützstellung, die er mit seinem zweiten Schuss ausschaltete. Dann ging er zu seiner Kompanie zurück, während um ihn herum japanische Kugeln flogen.

Um die Mittagszeit des 20. Juni bewegte sich das 1. Bataillon südlich und westlich des Bergrückens 300 in Richtung Nafutan Point mit dem Ziel, diesen am nächsten Tag zu überrennen. In dieser Nacht gab es entlang der Front des 1. Bataillons viel Feindaktivität. Ein japanischer Soldat rannte vor die Kompanie A und schrie: Erschießt mich! Erschießt mich!“ aus vollem Halse. Es war eine List, um die Amerikaner dazu zu bringen, ihre Stellungen preiszugeben, eine List, die nicht funktionierte.

Am 21. Juni wurden drei Panzer, die den Vormarsch des 1. Bataillons unterstützten, von starkem feindlichem Feuer getroffen, als sie sich der japanischen Stellung auf dem Kamm näherten. Die Panzer waren gezwungen, die Waffen niederzulegen, und begannen dann irrtümlich, auf die Kompanien A und C zu schießen. Oberst O’Brien, der sich mit den kämpfenden Truppen an der Front befand, versuchte verzweifelt, den Führungspanzer über Funk zu erreichen, doch es gelang ihm nicht, Kontakt herzustellen. Er rannte durch schweres feindliches Feuer zum Führungspanzer, bestieg ihn und schlug mit seiner Kaliber-45-Pistole auf den Turm, bis er die Aufmerksamkeit des Fahrers erlangte. Dann befahl er dem Panzer, die Richtung zu ändern und die feindliche Stellung anzugreifen.

O’Brien blieb während des gesamten Gefechts auf dem Panzer und war dem feindlichen Feuer voll ausgesetzt. Als das Gefecht vorbei war, kroch er vom Panzer herunter, steckte seine 45er in den Halfter und hob einen verwundeten Infanteristen auf, den er dann zur medizinischen Behandlung nach hinten trug.

Die zweite Phase der Schlacht um Saipan begann am 21. Juni, als General Howlin‘ Mad Smith der 27. Division befahl, sich nach Norden zu wenden und das Zentrum der Insel anzugreifen, unterstützt von der 2. und 4. Marinedivision, die die Aufgabe hatten, die Küstenlinien anzugreifen und die japanischen Verteidiger im nördlichen Teil der Insel zu isolieren.

Das 2. Bataillon des 105. Die anderen beiden Bataillone des 105. Bataillons gingen mit dem Rest der Division nach Norden. Smith hatte dem 2. Bataillon eine unmögliche Aufgabe gestellt. Es musste mit einer Truppe von weniger als 600 Mann eine Front von fast 3.000 Yards gegen eine japanische Streitmacht von fast 1.200 Mann abdecken. Am 27. Juni durchbrachen die Japaner unweigerlich die Stellung des 2. Bataillons, wurden aber vom 3. Bataillon des 105. sowie von Marineeinheiten, die sich zu diesem Zeitpunkt in der Nähe des Flugplatzes Aslito befanden, vernichtet. Nafutan Point wurde am 27. Juni für sicher erklärt.

In der Zwischenzeit, am 23. Juni, hatte der Rest der 27th Division durch das sogenannte Death Valley nach Norden angegriffen. Das alptraumhafte Gelände zwischen dem Mount Tapotchau und dem, was die amerikanischen Soldaten „Purple Heart Ridge“ genannt hatten, bestand aus steilen Klippen und Hügeln. Das Tal selbst war ein Plateau mit offenem Ackerland von etwa einer dreiviertel Meile Breite. Die Japaner hatten sich in den Höhlen entlang der Klippen versteckt. Die Einheiten der 27., die sich durch das Tal bewegten, einschließlich des 106. Infanterieregiments, das sich gerade wieder der Division angeschlossen hatte, standen unter starkem feindlichem Beschuss. Die Soldaten mussten durch bewaldete Gebiete an der Öffnung eines Plateaus auf eine flache Ebene vordringen, auf der die Japaner auf beiden Seiten die Höhen hielten.

Der Feind hatte sorgfältig Artillerie-, Mörser- und Maschinengewehrstellungen auf den Klippen vorbereitet, die das gesamte Gebiet kontrollierten. Ein Beobachter verglich die Situation der Amerikaner mit der der Britischen Leichten Brigade, die die Russen bei Balaclava angriff.

Die 2. und 4. Marinedivisionen bewegten sich mit wenig oder gar keinem Widerstand an der Küste der Insel entlang. Der Vormarsch der 27. Division durch das Death Valley wurde durch das schwierige Gelände und den japanischen Widerstand verlangsamt.

Aufgrund der Tatsache, dass die 27. Division nicht schnell genug vorankam, beschloss Smith am 24. Juni, den Kommandeur der 27. Angeblich wurde der Anführer der 27. Division seines Kommandos enthoben, weil er gegen einen Befehl zur Disposition der Truppen am Nafutan Point verstoßen hatte und die 27. es versäumt hatte, am 23. Juni einen koordinierten Angriff durchzuführen, wodurch die an der Küste angreifenden Marinetruppen gefährdet worden waren. Ralph Smith wurde durch Generalmajor Sanderford Jarman ersetzt. Der Vorfall löste eine Rivalität zwischen der Army und dem Marine Corps aus, die nie zufriedenstellend gelöst wurde.

Am 26. Juni schlossen sich zwei Bataillone der 165th Infantry zusammen mit dem 1st Battalion der 105th Infantry der 4th Marine Division an und griffen die Dörfer Donnay und Hashigoru auf der Ostseite der Insel an. Der Angriff stieß auf heftigen japanischen Widerstand.

Am 27. Juni wurde der Vormarsch fortgesetzt, aber die Soldaten gerieten von einem hohen Bergrücken oberhalb von Donnay in heftiges japanisches Geschützfeuer. Am nächsten Tag beschloss Oberst O’Brien, die japanische Stellung auf dem Bergrücken zu flankieren, anstatt sie frontal anzugreifen. Er organisierte eine große Patrouille, die sich von hinten an die feindliche Stellung heranarbeiten sollte.

Als die Patrouille ins Stocken geriet, verließ O’Brien seine gedeckte Stellung und lief, nur mit einer Pistole bewaffnet, über ein dem feindlichen Feuer ausgesetztes Feld, um seine Truppen zu erreichen. Er übernahm das Kommando über die Patrouille und führte seine Männer in ein heftiges Feuergefecht mit den Japanern. Angeführt von O’Brien drangen die Männer in eine kleine Schlucht ein und überraschten den Feind völlig.

Innerhalb von 10 Minuten hatten die Soldaten der 105. ein 77-mm-Feldgeschütz und fünf Maschinengewehre erbeutet und alle Japaner in der Kammstellung getötet oder vertrieben. Bei Einbruch der Dunkelheit war der gesamte Obie’s Ridge, wie er später genannt wurde, in amerikanischer Hand. Das 1. Bataillon hielt die Stellung in der Nacht und am nächsten Tag gegen zahlreiche japanische Gegenangriffe.

Der 30. Juni war der Anfang vom Ende der Schlacht um Saipan. Die Japaner wurden dabei beobachtet, wie sie sich nach Norden in Richtung Marpi Point bewegten, und es war klar, dass dies ihr letzter Widerstand sein würde. Am 1. Juli bewegte sich die 4. Marinedivision nach Norden und Osten in Richtung Marpi Point, die 2. Marinedivision bewegte sich die Westküste hinauf in Richtung Tanapag, und die 27. Division setzte ihren Angriff im Zentrum der Insel fort.

Der Morgen des 2. Juli war dunkel und regnerisch. O’Briens Bataillon hatte den Befehl erhalten, sich hinter dem 3. Bataillon der 105. zu verschanzen, das nun in der Nähe von Charan Danshii im Zentrum der Insel positioniert war. Die Position war ein sprichwörtliches Hornissennest, das dem schweren japanischen Feuer der Geschütze entlang des Hügels ausgesetzt war.

Das 1. Bataillon sollte sich durch das 3. Bataillon bewegen, bis es sich mit der linken Flanke der 165. Infanterie und der rechten Flanke der 106. Die Bewegung war gefährlich, da sie einen Vorstoß bei Tageslicht über 1.700 Yards offenes Gelände erforderte. Da das Gebiet noch nicht von den japanischen Streitkräften geräumt worden war, bestand die reale Möglichkeit, dass sich die Soldaten des 1. Bataillons des 105. Bataillons für die Nacht eingraben und die Japaner sowohl vor als auch hinter sich haben könnten.

Um 14:40 Uhr am 2. Juli befahl O’Brien seinen Truppen, im doppelten Takt zu marschieren, um sie weniger dem feindlichen Feuer auszusetzen. Das Bataillon erreichte sein Ziel pünktlich und verschanzte sich für die Nacht an der linken Flanke des 165. Sergeant Baker von Kompanie A erkannte, dass die Japaner von hinten angreifen könnten, und meldete sich freiwillig zurück, um so viele Feinde wie möglich auszuschalten. Er und drei weitere Soldaten der 105. töteten innerhalb einer Stunde 18 japanische Soldaten. Einmal lief Baker direkt in einen Betonbunker und tötete vier japanische Soldaten mit einem einzigen Feuerstoß, bevor sie einen Schuss abgeben konnten.

Am 3. Juli wurde Garapan an der Westküste von Saipan von der 2. Marinedivision eingenommen, und die 27. Division setzte ihre Bewegung nach Norden in Richtung Tanapag Harbor fort.

Am späten Nachmittag des 4. Juli hatte die 105. die Landspitze von Flores gesichert und war den Strand hinaufgestoßen. Das 2. Bataillon des 105. Bataillons, das sich am Nafutan Point befunden hatte, schloss sich dem Regiment wieder an. O’Briens Bataillon rückte an der Hara-Kiri-Schlucht vorbei (so benannt, weil sich einige Japaner in den Höhlen entlang der Klippen durch die Detonation von Granaten selbst getötet hatten) und rückte am Strand entlang vor, bis es etwa 1.200 Meter südlich von Makunshka war.

O’Briens Befehle waren eindeutig. Weitergehen, sagte er. Egal, was noch passiert, macht weiter. Trotz des intensiven feindlichen Feuers ging der Vormarsch schnell voran. Bei Einbruch der Dunkelheit am 6. Juli hatte sich das 1. Bataillon auf der Ostseite eines Eisenbahngleises eingegraben, das in Nord-Süd-Richtung etwa 150 Meter westlich des Strandes in der Nähe der Tanapag-Ebene verlief.

Das 2. Bataillon des 105. war auf der Westseite des Eisenbahngleises eingegraben, aber zwischen den Stellungen des 1. und des 2. O’Brien erkannte das Problem sofort und forderte Verstärkung an. Als er erfuhr, dass keine verfügbar war, befahl er, alle Panzerabwehrwaffen in Stellung zu bringen, um die Lücke zu schließen. Er brachte auch die schweren Maschinengewehre des Bataillons in Stellung, um die Umgrenzung gegen einen möglichen japanischen Angriff zu schützen.

Am Abend des 6. Juli hatten sich das 1. und 2. Bataillon des 105. etwa 2.000 Meter nördlich des Regimentsgefechtsstandes und etwa 1.400 Meter südlich von Makunshka verschanzt. Später am Abend begannen die Japaner damit, die Stellung auf der Suche nach einer Schwachstelle zu sondieren. Die Angriffe auf die Begrenzungslinie dauerten die ganze Nacht an. Gegen 4:45 Uhr am 7. Juli starteten die Japaner den Gyokusai-Angriff. (Gyokusai kann grob mit „Zerbrechen des Juwels“ übersetzt werden, eine Anspielung auf die Zerstörung einer ganzen japanischen Einheit. Solche groß angelegten Selbstmordattentate wurden nur auf Anweisung des kaiserlichen Hauptquartiers durchgeführt.) Die genaue Zahl der Angreifer wird nie bekannt werden, aber man schätzt, dass mehr als 4.000 Japaner an diesem letzten Angriff auf die amerikanischen Streitkräfte bei Makunshka beteiligt waren.

Die Japaner hatten kurz nach Einbruch der Dunkelheit am 6. Juli begonnen, sich für den Angriff zu sammeln. Alle verwundeten Soldaten, die nicht in der Lage waren zu gehen und Waffen zu tragen, wurden auf Befehl der japanischen Kommandeure getötet. Die japanischen Befehlshaber selbst begingen dann Selbstmord. Jeder Mann, der gehen konnte, wurde mit den verfügbaren Waffen bewaffnet. Da es nicht genügend Gewehre gab, trugen einige der Männer Stöcke, Steine oder was immer sie finden konnten.

Die Angreifer kamen wie Verrückte, betrunken von Sake und Bier. Sie wurden von etwa 200 Offizieren angeführt, die mit Schwertern herumfuchtelten und lauthals schrien. Vor den angreifenden Massen hielt ein halbes Dutzend Männer eine große rote Fahne hoch, wie die Vorhut in einem dramatischen Festzug. Dahinter kamen die kämpfenden Truppen und, was am unglaublichsten war, Hunderte von hinkenden und humpelnden Männern mit bandagierten Köpfen, auf Krücken und kaum bewaffnet.

Major Edward McCarthy, damals Kommandeur des 2: Sie erinnerte mich an eine dieser alten Rinderstampede-Szenen aus Filmen. Die Kamera befindet sich in einem Loch im Boden, und man sieht die Herde auf sich zukommen, sie springt an einem vorbei und ist weg. Aber die Japsen kamen und kamen. Ich dachte nicht, dass sie jemals aufhören würden.

Die japanischen Truppen stürmten die schmalen Gleise der Eisenbahn, die am Strand vorbeiführten, hinunter und schlugen mit voller Wucht auf die eingegrabenen Soldaten der 105. ein. Die Amerikaner kämpften gut und hartnäckig, ihre Waffen waren so positioniert, dass die Japaner über ihre eigenen Toten klettern mussten, um an sie heranzukommen.

Die japanischen Soldaten stürmten weiter und überrannten die beiden Bataillone des 105. sowie die 10. Batterie der Marineartillerie, die hinter der Stellung des 105. Die Marines kämpften hart, aber sie waren zahlenmäßig unterlegen und mussten ihre Feldstücke dem Feind überlassen. Am nächsten Tag wurden mehrere Marines auf dem Feld gefunden, die im Nahkampf gefallen waren.

Die Kämpfe waren heftig. O’Brien, der von seinen Männern vergöttert wurde, übernahm die Führung bei der Abwehr des japanischen Angriffs. Er war Linkshänder und trug immer eine Pistole in einem Schulterholster unter der rechten Achselhöhle. Nach Angaben des Divisionshistorikers war O’Brien zweifellos für die große Gegenwehr der Männer seines Bataillons verantwortlich, als die Japaner zum ersten Mal das Gelände betraten. Mit einer Pistole in jeder Hand hielt er stand und ermutigte seine Männer, den Feind aufzuhalten. Er wurde schwer an der Schulter verwundet, weigerte sich aber, evakuiert zu werden.

O’Brien rannte die Linie auf und ab und forderte seine Truppen auf, durchzuhalten. Als die Japaner durchbrachen, schnappte er sich ein Gewehr von einem Verwundeten in einem Schützenloch und feuerte auf den Feind, bis er keine Munition mehr hatte. Dann bemannte er ein Kaliber-50-Maschinengewehr auf einem verlassenen Jeep und feuerte auf die Japaner, bis ihm erneut die Munition ausging. Als O’Brien zuletzt lebend gesehen wurde, war er von säbelschwingenden japanischen Offizieren und den Leichen der von ihm getöteten Japaner umgeben. Mindestens 30 tote japanische Soldaten wurden in der Nähe seiner Leiche gefunden.

Ein Augenzeuge der Schlacht, Sergeant John G. Breen von Kompanie A, 1. Bataillon, 105. Er starb direkt an der Front mit uns. Seine letzten Worte, die er über das Geschrei der angreifenden Japaner, die Schreie seiner verwundeten Soldaten und das ohrenbetäubende Gewehrfeuer hinweg hörte, waren: „Gebt ihnen keinen verdammten Zentimeter nach. Obwohl er schwer verwundet war, weigerte er sich, vom Schlachtfeld entfernt zu werden, und bestand darauf, dass man ihn sterben ließ, anstatt das Leben seiner Kameraden zu riskieren. Er bat darum, im Sitzen an einen kleinen Telefonmast gelehnt zu werden und erhielt eine Zigarette und eine voll geladene Pistole. Zwei Tage später fand man Bakers Leiche in genau dieser Position, mit acht toten feindlichen Soldaten vor ihm.

Die Schlacht um Saipan war eine verheerende Niederlage für die Japaner. Mehr als 30.000 japanische Soldaten starben, zusammen mit einer ungezählten Anzahl von Zivilisten, von denen viele Selbstmord begingen, indem sie von den Klippen bei Marpi Point sprangen. Vor den Stellungen der 105. in der Tanapag-Ebene lagen 2.295 tote Japaner. Weitere 2.016 Leichen lagen hinter den Stellungen des 105. Bataillons, so dass insgesamt 4.311 Japaner bei dem Angriff auf die Strände von Tanapag getötet wurden.

Auch die Amerikaner hatten schwere Verluste. Das 1. und 2. Bataillon des 105. Bataillons wurden praktisch ausgelöscht. In etwas mehr als 12 Stunden Kampfzeit erlitten diese Einheiten Verluste von 406 Toten und 512 Verwundeten. Im 1. Bataillon überlebte nur ein Offizier, Leutnant John Mulhearn von Kompanie B, unbeschadet. Major McCarthy vom 2. Bataillon überlebte, aber alle seine Stabs- und Kompaniekommandeure wurden entweder getötet oder verwundet.

Die Gesamtverluste der Marines und Soldaten, die auf Saipan kämpften, beliefen sich auf 786 getötete, verwundete oder vermisste Offiziere und 13.438 Soldaten.

Dieser Artikel wurde von Francis A. O’Brie geschrieben und erschien ursprünglich in der Mai-Ausgabe 1997 des World War II Magazins.

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