Schweinswale

Im Mittelalter wurden Schweinswale Mereswine oder ‚Seeschweine‘ genannt. Damals wurden sie viel gegessen. Entlang der niederländischen Küste lebte eine große Population. Damals gab es Sardellen und andere kleine fette Fische in Hülle und Fülle. Die Schweinswale folgten den Fischen in die Häfen, weshalb sie offiziell als Hafenschweinswale bezeichnet werden. Mitte des 20. Jahrhunderts wurden die Schweinswale seltener, doch seit 1995 ist die Zahl der Sichtungen enorm gestiegen. Der Schweinswal ist derzeit der häufigste Wal in der Nordsee.

Schweinswale entdecken

Schweinswale sind auf See nicht leicht zu entdecken. Anders als andere Delfine springen Schweinswale nur selten aus dem Wasser. Wenn sie auftauchen, um Luft zu schnappen, sieht man nur den oberen Teil ihres Rückens mit der Rückenflosse. Schweinswale leben entweder allein oder in Gruppen von drei bis fünf Tieren, manchmal auch mehr. Wenn Sie zwei Tiere zusammen sehen, handelt es sich wahrscheinlich um ein Muttertier mit seinem Kalb. Auf ihren Wanderungen bilden sie manchmal große Gruppen. Von Land oder von einem (Fähr-)Boot aus kann man Schweinswale am ehesten im Winter beobachten.

Schweinswale sind wieder da

Bis Mitte des 19. Jahrhunderts gab es mehrere Stellen an der Küste, an denen man Schweinswale beobachten konnte, zum Beispiel im Marsdiep. Doch zwischen 1950 und 1980 änderte sich die Situation. Die Umweltverschmutzung, insbesondere PCB, führte zu einem starken Rückgang der Population in allen Küstengebieten der südlichen Nordsee. Die verstärkte Fischerei auf kleine Fischarten führte zu einem Rückgang des Nahrungsangebots für die Schweinswale. Zudem verhedderten sich immer mehr Tiere in Fischernetzen.

Seit 1995 werden wieder regelmäßig viele Schweinswale an der Küste gesichtet. Die Population in der südlichen Nordsee wuchs so schnell, dass sie nicht nur auf Neugeburten zurückgeführt werden konnte. Umfangreiche Zählungen von Seeschiffen aus in den Jahren 1994 und 2005 zeigten, dass die Gesamtzahl der Schweinswale in der Nordsee in beiden Jahren bei etwa 250.000 Tieren schwankte. Zwei Drittel der Population schwammen 1994 in der nördlichen Nordsee, während 2005 genau das Gegenteil der Fall war: Zwei Drittel waren in der südlichen Nordsee zu finden. Auch die Zahl der fischfressenden Vögel in der nördlichen Nordsee ging zurück, so dass die Wissenschaftler davon ausgehen, dass die Schweinswale die Region verlassen haben, um neue Nahrungsquellen zu finden.

Population der Schweinswale in der niederländischen Nordsee

Bis vor kurzem wusste niemand genau, wie viele Schweinswale im niederländischen Teil der Nordsee schwimmen. Forscher von IMARES haben mit Hilfe von Flugzeugzählungen die erste vollständige Schätzung vorgenommen. Im März 2011 zählten sie mindestens 85.572 dieser kleinen Zahnwale im niederländischen Teil der Nordsee. Das ist etwa die Hälfte der gesamten Schweinswalpopulation in der südlichen Nordsee!

Die Zahl der Schweinswale im gesamten niederländischen Teil der Nordsee schwankt pro Saison. Im März 2011 wurden dreimal so viele Schweinswale gezählt wie im Sommer und Herbst 2010. Damals zählte man nur 30.000 Tiere. Die größte Chance, Schweinswale zu sehen, besteht im Winter. In allen Jahreszeiten sahen die Forscher die meisten Tiere im Gebiet zwischen der Braunen Bank und den Borkumer Steinen. Die meisten Kälber wurden im Juli gesichtet. Das bestätigt nach Ansicht der Forscher die Vermutung, dass Schweinswale hier auch Junge bekommen.

Verbreitung der Schweinswale

Der Schweinswal lebt in allen flachen, relativ kalten Küstenmeeren. In der gesamten Nordsee leben etwa 250.000 Schweinswale, davon einige zehntausend in niederländischen Gewässern. Als es noch viele Sardellen gab, waren Schweinswale auch in der Zuiderzee und im Wattenmeer zahlreich. Heute sind sie eine Seltenheit.

Schweinswale im Zeeland-Delta

In Zeeland wurden in den letzten Jahren überraschend viele Schweinswale gesichtet. Die Westerschelde hat eine offene Verbindung zum Meer, aber die Oosterschelde ist teilweise durch das Sturmflutwehr verschlossen. Daher ist in der Oosterschelde unklar, ob es sich um eine permanente Gruppe handelt oder ob die Schweinswale über das Sperrwerk ein- und ausschwimmen.

Studien haben gezeigt, dass die Schweinswale in der Oosterschelde definitiv nicht regelmäßig zur Nordsee hin und her schwimmen. Das kann ein Problem sein, da die Sterblichkeitsrate in der Oosterschelde höher ist als in der Nordsee. Es ist möglich, dass die Schweinswale in der Oosterschelde nicht genug Fisch zum Fressen finden. Studien zeigen, dass die toten Schweinswale von einer mageren und einseitigen Ernährung lebten. Im Jahr 2010 sahen Wissenschaftler Schweinswal-Kälber, die so jung waren, dass sie höchstwahrscheinlich in der Oosterschelde geboren wurden.

Was sehr ungewöhnlich ist, sind die Berichte über Schweinswale im Grevelingenmeer. Dieser ehemalige Meereskanal ist durch den Grevelingendamm und den Brouwersdamm zum Meer hin abgeriegelt worden. Zum ersten Mal wurde 2006 ein Schweinswal gesichtet, aber es folgten regelmäßige Meldungen, einschließlich Fotos. Wahrscheinlich handelt es sich um dasselbe Tier. Dieser Schweinswal ist sehr zahm und schwimmt oft mit Segelbooten mit.

Schweinswal-Nahrung

Schweinswale finden ihre Nahrung unter Wasser mit Hilfe von Sonar. In den Küstenregionen der Niederlande und der Ostsee fressen sie vor allem kleine benthische Fische wie Grundeln. In der offenen Nordsee ernähren sie sich hauptsächlich von Hering, Sprotte und Makrele. Schweinswale im deutschen Wattenmeer jagen kleine Plattfische. Große Plattfische sind für Schweinswale gefährlich; bei mehreren Schweinswalen, die an Land gespült wurden, wurde festgestellt, dass sie nach dem Verzehr großer Plattfische erstickt waren.

Vor zwanzig Jahren fraßen Schweinswale in der Nordsee hauptsächlich Wittling. Diese Fischart ist jedoch nicht mehr so verbreitet. Deshalb sind sie auf Grundeln umgestiegen. Grundeln sind viel kleiner als Wittling, so dass sie viel mehr fangen müssen, um ihren Bedarf zu decken. Wissenschaftler haben festgestellt, dass Schweinswale, die im Sommer stranden, offenbar Probleme haben, ausreichend Nahrung zu finden. Schweinswale fressen täglich etwa fünf Kilogramm Fisch – das sind 10 % ihres Körpergewichts. Es gibt die Theorie, dass Schweinswale sich gegenseitig bei der Nahrungssuche mit ihrem Sonarsystem helfen. Man kann sich vorstellen, dass es in einem großen Meer einfacher ist, Nahrung zu finden, wenn die Gruppe verteilt ist.

Paarungszeit der Schweinswale

Schweinswale paaren sich in der Zeit von Juni bis Anfang August. Die Kälber werden 11 Monate später geboren, so dass der Höhepunkt der Geburten im Juli liegt. Die Weibchen sind im Alter von 5 bis 6 Jahren geschlechtsreif. Die meisten Weibchen bringen nicht jedes Jahr Junge zur Welt. Die Kälber werden etwa 8 Monate lang gesäugt, dann werden sie auf Fischfutter umgestellt. Das ist nicht immer einfach: Viele junge Schweinswale haben oft Probleme, genug zu fressen zu finden. Die meisten der gestrandeten Schweinswale, die am Strand gefunden werden, sind nicht viel älter als ein Jahr. In diesem Alter sind sie etwa 100 Zentimeter lang.

Schweinswal-Kälber

Schweinswal-Kälber werden etwa 8 Monate lang gesäugt, obwohl sie in dieser Zeit auch einen Fisch probieren werden. Diese Zeit ist notwendig, damit das Kalb von seiner Mutter die Tricks und Kniffe der Fischerei lernen kann. Arbeiter auf einer Gasförderplattform wurden im September 2011 Zeuge dieser Lektionen. Die Mutter blieb einige Wochen lang mit ihrem Kalb unter der Plattform. Die Arbeiter sahen, wie das Kalb gesäugt wurde und wie die Mutter regelmäßig Fische an die Oberfläche brachte, die sie dann in der Nähe des sich schnell nähernden Jungtieres freiließ. Das Kalb versuchte dann, den Fisch zu fangen. Manchmal war es erfolgreich, aber nicht immer.

Nach der Säugezeit stellt das Kalb auf eine Fischnahrung um. Das ist nicht immer einfach: Viele junge Schweinswale haben oft Probleme, genug zu fressen zu finden. Die meisten der gestrandeten Schweinswale, die am Strand gefunden werden, sind nicht viel älter als ein Jahr. In diesem Alter sind sie etwa 100 Zentimeter lang.

Wallaus und Schweinswale

Die Wallaus ist eine Art Krustentier, aber sie ist nicht so harmlos, wie sie klingt. Sie ist ein echter Parasit. Die Kreaturen ernähren sich von der Haut, dem Fett und dem Blut ihrer Wirte, in diesem Fall von Schweinswalen. Sie überleben vor allem auf kranken und geschwächten Tieren und verursachen bei diesen Opfern viele Probleme. Die Wallaus kann sich zum Beispiel um eine Wunde herum ansammeln. Gesunde Schweinswale sorgen dafür, dass diese Schädlinge keine Chance haben, indem sie sich ausreichend kratzen, um sie loszuwerden.

Schweinswalstrandungen und Forschung

Obwohl die niederländische Küstenlinie kurz ist, stranden viele Schweinswale an den niederländischen Küsten. Im Durchschnitt werden seit 2004 etwa 400 Tiere pro Jahr gefunden, während die umliegenden Länder viel weniger finden. Die Küste Großbritanniens ist zwar 30-mal so lang wie die niederländische Küste, doch stranden dort „nur“ 200 Tiere. In Frankreich und Dänemark sind es viel weniger, etwa 130 pro Jahr. Es ist unklar, warum so viele Schweinswale in den Niederlanden an Land gespült werden. Schwimmen mehr Schweinswale vor diesen Küsten oder sterben hier mehr? Ist es hier einfacher, gestrandete Tiere zu finden, oder spielt die Meeresströmung eine Rolle?

Die Zahl der gestrandeten Schweinswale schwankt jedes Jahr stark. Das hängt wahrscheinlich mit den Wanderungsbewegungen der Schweinswale zusammen: wenn es vor der niederländischen Küste viel Fisch gibt, gibt es viele Schweinswale und mehr Tiere geraten in Schwierigkeiten.

Schutz der Schweinswale

Westlich von Sylt wurde ein Schweinswalreservat eingerichtet, weil dort jedes Jahr so viele Kälber geboren werden. In den Niederlanden sind Schweinswale in der Habitatrichtlinie als geschützte Tiere aufgeführt. Seit 2010 arbeitet das niederländische Ministerium für Natur an einem Artenschutzplan für den Schweinswal. Das Königlich Niederländische Institut für Meeresforschung (NIOZ) hat dazu einen Forschungsplan erstellt.

Gefahren für Schweinswale

Im Jahr 2006 führte eine große Gruppe von Wissenschaftlern Autopsien durch, um die Todesursache bei gestrandeten Schweinswalen zu ermitteln. Die Ergebnisse zeigten, dass mehr als die Hälfte der Tiere durch Ertrinken starb. Höchstwahrscheinlich hatten sie sich in Kiemen-, Trammeln- und Stellnetzen verfangen. Eine ähnliche Studie in Dänemark aus dem Jahr 1974 ergab, dass Tausende von Schweinswalen Opfer von Stellnetzen wurden. Die ertrunkenen Tiere waren ansonsten gesund, und ihre Mägen waren oft voll. Das Ertrinken trat vor allem im März und April auf.
Eine zweite wichtige Todesursache waren ansteckende Krankheiten. Diese kranken Tiere, die nur über geringe Fettreserven verfügten und einen leeren Magen hatten, wurden meist im August an Land gespült. 2007 führte die Seehundstation in Pieterburen im Auftrag des niederländischen Fischereiverbandes eine eigene interne Studie durch. In dieser Studie war der Anteil der ertrunkenen Schweinswale geringer. Andere wichtige Todesursachen in dieser Studie waren Lungenentzündung und Verhungern.

Untersuchungen der Fettschicht frisch gestrandeter Schweinswale zeigten, dass sie viele giftige Substanzen enthielten, wie zum Beispiel ein giftiges Flammschutzmittel. Dieser Stoff wird in Isolierschaum und Polstermöbeln verwendet. Das Gift gelangt über die Abwässer ins Meer und wird von Fischen „gefressen“. Da Schweinswale im Laufe ihres Lebens viel Fisch fressen, reichern sich große Mengen dieses Giftes schließlich in ihrem Speck an. Dieses Gift stört den Schilddrüsenstoffwechsel und die Funktion des Nervensystems der Tiere.

Pinger und Schweinswale

Immer mehr Fischer bringen Unterwasserlautsprecher an ihren Netzen an, um Schweinswale auf Distanz zu halten. Diese „Pinger“ senden Töne aus, die die Tiere erschrecken. Seit 2007 sind Pinger für Fischereifahrzeuge mit einer Länge von mehr als 12 Metern vorgeschrieben, die mit Kiemen- und Trammelnetzen fischen. Der Einsatz von Pingern hat jedoch auch Nachteile. In einigen Fällen lernen die Meeressäuger, dass das Geräusch in einem Gebiet erzeugt wird, in dem sie leicht Fische erbeuten können. Dann wirkt der Pinger eher wie eine Essensglocke, und das macht ihn für die Schweinswale gefährlich.

Gestrandete Schweinswale mit seltsamen Wunden

Manchmal werden stark verstümmelte Schweinswale an Land gespült. Im Jahr 2009 hatte ein Drittel aller gestrandeten Schweinswale große, lange Schnitte am Körper. Lange Zeit war die Ursache für diese Wunden ein Rätsel. Dann entdeckten belgische Wissenschaftler, dass die meisten Wunden Bissen von Raubtieren ähnelten. Der Abstand zwischen den Schneidezähnen entspricht den Zähnen der Kegelrobbe. Der eigentliche Beweis kam aus dem Labor des NIOZ auf Texel: Die Wissenschaftler fanden in den Wunden DNA von Kegelrobben. Das zeigt, dass erwachsene Kegelrobben echte Raubtiere sind: Sie können sogar Schweinswale fangen.

Schweinswale auf und um Texel

Schweinswale werden regelmäßig in den Gewässern um die Insel gesichtet, vor allem im zeitigen Frühjahr. Auf Ecomare kann man die Kleinwale das ganze Jahr über beobachten. Seit 2012 schwimmen zwei Schweinswale in einem Becken des Zentrums, das speziell für Schweinswale gebaut wurde. Man kann sie sogar unter Wasser durch spezielle Fenster beobachten… obwohl, wer schaut da eigentlich wen an?

Fakten über Schweinswale

• Größe:
  maximal 190 Zentimeter (bei der Geburt 70-80 Zentimeter)
• Gewicht:
  bis zu 60 Kilogramm (bei der Geburt etwa 5 Kilogramm)
• Farbe:
  Dunkelgrauer Rücken, hellgraue Seiten mit dunklen Flecken, weißes Kinn und Bauch
• Alter:
  12 bis 15 Jahre
• Nahrung:
  Fische, wie Grundeln, Hering, Sprotte, Makrele, Wittling und Kabeljau; Tintenfische, Krebse, Würmer und Schnecken
• Bewegung:
  Tauchen: 4-6 Minuten in bis zu 200 Meter Tiefe
  Geschwindigkeit: maximal 23 Kilometer pro Stunde
• Feinde:
  Mensch: Verheddern in Netzen, Verlust des Lebensraums, Umweltverschmutzung und akustischer Lärm.
  Tiere: Kegelrobben, Delfine und Schwertwale
• Fortpflanzung:
  Reife: 3-6 Jahre alt
  Häufigkeit: alle 1-2 Jahre 1 Kalb
  Schwangerschaft: 10-11 Monate
  Säugen: 7-8 Monate

Namen

• Dut: Bruinvis (gewone bruinvis, varken)
• Lat: Phocoena phocoena
• Eng: Harbor porpoise (gemeinsamer Schweinswal)
• Fren: marsouin
• Ger: Schweinswal (Braunfisch, Meerschwein, Kleiner Tümmler)
• Dan: Almindeligt marsvin
• Nor: Nise

WWWW

• Video über Echoortung
• Strandungsuntersuchungen