Aerobische Atmung und Gärung sind zwei Prozesse, die zur Energieversorgung von Zellen dienen. Bei der aeroben Atmung werden in Gegenwart von Sauerstoff Kohlendioxid, Wasser und Energie in Form von Adenosintriphosphat (ATP) produziert. Die Fermentation ist der Prozess der Energiegewinnung in Abwesenheit von Sauerstoff. Die Produkte beider Prozesse können entweder Milchsäure und Nikotinimid-Adenin-Dinukleotid oder Ethanol, Kohlendioxid und Nikotinimid-Adenin-Dinukleotid (NAD+) sein, je nachdem, ob es sich um eine Milchsäuregärung oder eine alkoholische Gärung handelt. Die Gärung ist bei primitiven Organismen, die vor der Entstehung von Sauerstoff in der Atmosphäre lebten, häufiger anzutreffen. Obwohl die aerobe Atmung und die Gärung viele Gemeinsamkeiten aufweisen – z. B. das Auftreten beider Prozesse nach der Glykolyse und das Endergebnis der Energieaufnahme durch die Zellen -, gibt es doch deutliche Unterschiede. Es ist einfacher, zwischen aerober Atmung und Gärung zu unterscheiden, wenn man die Organismen, die diese Prozesse durchführen, die Bedingungen, unter denen die Prozesse stattfinden, die Reihenfolge der Reaktionen und die Produkte der Reaktionen versteht.
