Séamus ist die irische Form von James. James leitet sich letztlich vom althebräischen „Yaakov“ ab, aus dem der Name Jakob entstanden ist. Yaakov ist höchstwahrscheinlich von dem hebräischen Wort „akev“ (was „an der Ferse“ bedeutet) abgeleitet. Aus Genesis 25,26 erfahren wir, dass Jakob und Esau die Zwillingskinder von Isaak und Rebekka waren. Bei ihrer Geburt „kam Jakob heraus und hielt mit seiner Hand Esaus Ferse, und so wurde sein Name Jakob genannt“. Daher stammt auch die Etymologie des Namens. In der Geschichte sagt der Herr zu Rebekka, dass der jüngere Zwilling stärker sein würde und dass der ältere dem jüngeren dienen würde. Im weiteren Verlauf der biblischen Geschichte verdrängt der schlaue Jakob schließlich seinen älteren Bruder Esau, indem er dessen Erstgeburtsrecht und den Segen seines Vaters stiehlt. „Heißt er nicht mit Recht Jakob?“ fragt Esau in 1. Mose 27:36. „Denn er hat mich diese beiden Male verdrängt.“ Deshalb wird der Name Jakob auch mit dem Verb „verdrängen“ in Verbindung gebracht. Die griechische Form des Namens Jakob (Iakobos) wurde ins Lateinische übertragen (Iacomus), das schließlich zu James anglisiert wurde. Nach der Christianisierung Irlands wurde aus James in der irisch-gälischen Sprache Séamus. Das klingt seltsam, aber so haben sich die Sprachen im Laufe der Zeit und im geografischen Raum verändert. Früher dachte man, dass Jakobus und Jakobus zwei verschiedene Namen seien, aber die meisten Etymologen sind sich heute einig, dass Jakobus von Jakobus abstammt (auch wenn im Neuen Testament zwei Jünger Christi mit dem Namen Jakobus erwähnt werden). Die Verwendung von Séamus war im Allgemeinen auf Irland beschränkt, aber andere englischsprachige Länder übernahmen ihn schließlich, als das Interesse an irischen/gälischen Namen im späteren 20. Alles in allem ist Séamus jedoch auch heute noch recht ungewöhnlich.
