Die meisten Amerikaner kennen Shirley Temple als die bezaubernde Kinderschauspielerin mit den lockigen Haaren, die von 1935 bis 1938 die Kinoleinwände zierte. Nach einer erfolgreichen Karriere als Unterhaltungskünstlerin widmete sich Temple dem öffentlichen Dienst und arbeitete als Politikerin und Botschafterin.
Shirley Temple wurde am 23. April 1928 in Santa Monica, Kalifornien, geboren. Ihre Mutter war Hausfrau, ihr Vater arbeitete in einer Bank. Schon als Kind interessierte sich Temple für die Künste. Sie tanzte und sang gern. Im Jahr 1931 beschloss ihre Mutter, sie in einer Tanzschule anzumelden. Nachdem ein Casting-Direktor im Unterricht auf sie aufmerksam geworden war, bot er ihr einen Vertrag für Kurzfilme an. In kürzester Zeit zog Temple die Aufmerksamkeit eines großen Filmstudios auf sich.
Temple’s Schauspielkarriere begann steinig. Sie war der Star in mehreren erfolglosen Kurzfilmen. 1933 erkannte ein Talentagent sie beim Tanzen in einer Hotellobby und nahm sie sofort bei der Fox Film Corporation unter Vertrag. In den nächsten Jahren drehte Temple Kassenschlager. Für ihre schauspielerische Leistung wurde sie sogar mit einem Miniatur-Oscar geehrt. Mit ihrem lockigen Haar und ihren Grübchen eroberte sie die Herzen der Amerikaner während einer der schlimmsten wirtschaftlichen Rezessionen des Landes, der Großen Depression. Ihre Filme drehten sich oft um heitere Themen, die den Amerikanern in der Zeit der Not einen Ausweg boten.
Obwohl Temple eine der beliebtesten Schauspielerinnen war, blieb sie unterbezahlt. Seit sie ein Kind war, wurden ihre Finanzen von ihren Eltern verwaltet. Ihre Familie kämpfte dafür, dass sie als Kinderdarstellerin eine gerechte Entlohnung erhielt. Während ihrer gesamten Karriere wurde Temples Markenzeichen in beliebten Merchandise-Artikeln verwendet. Fans besaßen Temple-Kleidung, Musiknoten und Seife. 1958 moderierte Temple eine Fernsehserie namens Shirley Temple’s Storybook. Die Serie wurde abgesetzt, aber ihre Rolle brachte eine weitere erfolgreiche Produktlinie hervor, die Puppen, Handtaschen und Malbücher umfasste. Auf dem Höhepunkt ihrer Karriere warb Temple für mehrere große Unternehmen wie General Electric und Quaker.
Als Temple älter wurde, nahm ihre Attraktivität als Kinderstar ab. Als Teenager spielte sie in einigen Filmen mit und wechselte sogar für eine kurze Zeit zum Radio. Schließlich beschloss Temple, ihre Aufmerksamkeit auf andere Bereiche zu richten. Im Jahr 1967 begann sie, sich der Politik zuzuwenden. Sie trat der Republikanischen Partei bei und kandidierte für einen Sitz im Kongress. Obwohl sie nicht gewann, markierte ihre Kampagne den Beginn einer langen Karriere in der Politik. Im Jahr 1974 wurde sie zur US-Botschafterin in Ghana ernannt. Unter Präsident George H.W. Bush war sie außerdem Botschafterin in der Tschechoslowakei. In ihrer Position spielte Temple eine entscheidende Rolle bei Verhandlungen und internationalen diplomatischen Beziehungen. Für ihre Verdienste wurde sie zum Ehrenmitglied des Auswärtigen Dienstes ernannt.
Temple erhielt im Laufe ihres Lebens verschiedene Auszeichnungen. Sie wurde von der Screen Actors Guild und dem American Center for Films for Children ausgezeichnet. Außerdem wurde sie vom Kennedy Center geehrt. Im Jahr 2014 starb Temple im Alter von 85 Jahren und hinterließ eine erfolgreiche Karriere im öffentlichen Dienst und in der Unterhaltung.
