Sind Plastiktütenverbote Müll?

Fiona Goodall/Getty Images

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Es ist erst etwa 40 Jahre her, dass Plastiktüten in US-Lebensmittelgeschäften zum Standard wurden. Damit wurden sie auch zum Standard in der Kanalisation, auf Mülldeponien, in Flüssen und im Great Pacific Garbage Patch. Sie verstopfen Abflüsse und verursachen Überschwemmungen, verschmutzen Landschaften und töten Wildtiere. Seit 2007 haben mehr als 240 Städte und Landkreise Gesetze verabschiedet, die ein Verbot oder eine Besteuerung dieser Stoffe vorsehen. New York ist seit kurzem der zweite US-Bundesstaat, der sie verbietet. Aber diese Verbote schaden der Umwelt möglicherweise mehr, als dass sie ihr helfen.

Die Wirtschaftswissenschaftlerin Rebecca Taylor von der Universität Sydney begann, sich mit den Vorschriften für Plastiktüten zu befassen, weil es so aussah, als ob sie jedes Mal, wenn sie für einen neuen Job umzog – von Washington, D.C., von Washington D.C. über Kalifornien bis Australien – kurz darauf eine Taschenregelung eingeführt wurde. „Ja, diese Maßnahmen könnten mich verfolgen“, scherzt sie. Taylor hat vor kurzem eine Studie über die Taschenregelung in Kalifornien veröffentlicht. Es ist ein klassisches Beispiel für unbeabsichtigte Folgen.

Papier oder Plastik?

Bevor Kalifornien Ende 2016 Plastiktüten landesweit verbot, führten 139 kalifornische Städte und Landkreise diese Regelung selbst ein. Taylor und Kollegen verglichen die Verwendung von Tüten in Städten mit und ohne Verbot. Sechs Monate lang verbrachten sie Wochenenden in Lebensmittelgeschäften und zählten die Arten von Tüten, die die Leute mit sich führten (sie gibt zu, dass es nicht ihre wildesten Wochenenden waren). Sie analysierte auch die Verkaufsdaten dieser Geschäfte.

Taylor fand heraus, dass diese Tütenverbote das taten, was sie sollten: Die Menschen in den Städten mit den Verboten benutzten weniger Plastiktüten, was zu etwa 40 Millionen Pfund weniger Plastikmüll pro Jahr führte. Aber die Menschen, die ihre Einkaufstüten für andere Zwecke wie das Aufsammeln von Hundekot oder das Auskleiden von Mülleimern wiederverwendeten, brauchten weiterhin Tüten. „Ich habe herausgefunden, dass der Verkauf von Mülltüten nach dem Verbot von Plastiktüten für den Lebensmitteleinkauf in die Höhe geschnellt ist“, sagt sie. Dies galt insbesondere für kleine 4-Gallonen-Tüten, deren Absatz nach Inkrafttreten des Verbots um 120 Prozent stieg.

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Müllsäcke sind dick und verbrauchen mehr Plastik als typische Einkaufstüten. „Etwa 30 Prozent des Plastiks, das durch das Verbot beseitigt wurde, kommt in Form von dickeren Mülltüten zurück“, sagt Taylor. Hinzu kommt, dass in Städten, die Plastiktüten verboten haben, die Verwendung von Papiertüten stark zugenommen hat, was nach ihren Schätzungen zu etwa 80 Millionen Pfund zusätzlichem Papiermüll pro Jahr führt.

Plastikhasser, es ist Zeit, sich aufzuraffen. Eine Reihe von Studien hat ergeben, dass Papiertüten tatsächlich schlechter für die Umwelt sind. Für ihre Herstellung müssen Bäume gefällt und verarbeitet werden, wofür viel Wasser, giftige Chemikalien, Kraftstoff und schwere Maschinen benötigt werden. Obwohl Papier biologisch abbaubar ist und einige der Probleme von Plastik vermeidet, so Taylor, bedeutet die enorme Zunahme von Papier zusammen mit dem Anstieg von Plastikmüllsäcken, dass das Verbot von Plastikeinkaufstüten die Treibhausgasemissionen erhöht. Allerdings verringern diese Verbote den nicht biologisch abbaubaren Abfall.

Sind Tragetaschen unser Tod?

Wie wäre es mit wiederverwendbaren Stofftaschen? Wir wissen, dass eingefleischte Fans des öffentlichen Radios sie lieben! Die müssen doch toll sein, oder?

Nein. Sie können sogar noch schlimmer sein.

Eine Studie der britischen Regierung aus dem Jahr 2011 ergab, dass eine Person eine Baumwolltasche 131 Mal wiederverwenden müsste, bevor sie besser für den Klimawandel wäre als eine Plastiktüte für Lebensmittel. Die dänische Regierung hat vor kurzem eine Studie durchgeführt, in der neben den Treibhausgasemissionen auch der Wasserverbrauch, die Schädigung von Ökosystemen und die Luftverschmutzung berücksichtigt wurden. Diese Faktoren machen Stofftaschen sogar noch schlechter. Nach ihren Schätzungen müsste man eine Biobaumwolltasche 20.000 Mal häufiger verwenden als eine Plastiktüte, um sie umweltfreundlicher zu machen.

Die Schätzung der dänischen Regierung berücksichtigt jedoch nicht die Auswirkungen der Verschmutzung von Land und Meer durch Tüten, wo Plastik eindeutig der schlimmste Übeltäter ist.

Hör auf, mich zu deprimieren. Was sollen wir tun?

Die umweltfreundlichste Art, Lebensmittel zu transportieren, ist, immer wieder dieselbe Tüte zu verwenden. Laut der dänischen Studie sind die besten wiederverwendbaren Tüten aus Polyester oder Kunststoffen wie Polypropylen hergestellt. Diese müssen immer noch Dutzende Male verwendet werden, um umweltfreundlicher zu sein als Plastiktüten, die bei einmaligem Gebrauch den geringsten CO2-Fußabdruck hinterlassen.

Was die Tütenpolitik angeht, so hält Taylor eine Gebühr für klüger als ein Verbot. Sie hat eine zweite Studie vorgelegt, die zeigt, dass eine geringe Gebühr für Tüten genauso wirksam ist wie ein Verbot, wenn es darum geht, die Verwendung von wiederverwendbaren Tüten zu fördern. Eine Gebühr bietet jedoch Flexibilität für Menschen, die Plastiktüten für die Müllentsorgung oder zum Gassigehen mit dem Hund wiederverwenden.

Taylor ist der Ansicht, dass das kürzlich in New York verabschiedete Gesetz eine schlechte Version der Politik ist. Es verbietet nur Plastiktüten und lässt der Verwendung von Papiertüten freien Lauf (die Bezirke haben die Möglichkeit, dafür eine Gebühr von 5 Cent zu erheben). Taylor befürchtet, dass dies den Papierverbrauch in die Höhe treiben wird. Am besten wäre es, so Taylor, eine Gebühr sowohl für Papier- als auch für Plastiktüten zu erheben und die Wiederverwendung zu fördern.

Diese Taschenforschung macht die Vorliebe des öffentlichen Rundfunks für Tragetaschen peinlich, nicht wahr? Es wäre allerdings seltsam, wenn wir anfangen würden, Plastiktüten im Supermarkt zu verteilen.

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