Soziologie

Der moderne Familienbegriff ist viel umfassender als in früheren Jahrzehnten. Was macht Ihrer Meinung nach eine Familie aus? (Foto (a) mit freundlicher Genehmigung von Gareth Williams/flickr; Foto (b) mit freundlicher Genehmigung von Guillaume Paumier/ Wikimedia Commons)

Ehe und Familie sind Schlüsselstrukturen in den meisten Gesellschaften. Während die beiden Institutionen in der amerikanischen Kultur historisch eng miteinander verbunden sind, wird ihre Verbindung immer komplexer. Die Beziehung zwischen Ehe und Familie ist ein interessantes Thema für Soziologen.

Was ist die Ehe? Verschiedene Menschen definieren sie auf unterschiedliche Weise. Nicht einmal Soziologen können sich auf eine einzige Bedeutung einigen. Für unsere Zwecke definieren wir die Ehe als einen rechtlich anerkannten sozialen Vertrag zwischen zwei Menschen, der traditionell auf einer sexuellen Beziehung beruht und eine dauerhafte Verbindung impliziert. Bei der Ausübung des Kulturrelativismus sollten wir auch Variationen in Betracht ziehen, z. B. ob eine rechtliche Verbindung erforderlich ist (denken Sie an die „Common Law“-Ehe und ihre Äquivalente) oder ob mehr als zwei Personen beteiligt sein können (denken Sie an Polygamie). Weitere Variationen der Definition der Ehe könnten darin bestehen, ob die Ehegatten unterschiedlichen oder gleichen Geschlechts sind und wie eine der traditionellen Erwartungen an die Ehe (Kinder zu zeugen) heute verstanden wird.

Soziologen interessieren sich für die Beziehung zwischen der Institution der Ehe und der Institution der Familie, weil Ehen historisch gesehen eine Familie bilden und Familien die grundlegendste soziale Einheit sind, auf der die Gesellschaft aufbaut. Sowohl Ehe als auch Familie schaffen Statusrollen, die von der Gesellschaft sanktioniert werden.

Was ist also eine Familie? Ein Ehemann, eine Ehefrau und zwei Kinder – vielleicht sogar ein Haustier – waren für den größten Teil des zwanzigsten Jahrhunderts das Modell für die traditionelle US-Familie. Aber was ist mit Familien, die von diesem Modell abweichen, wie z. B. Alleinerziehende oder homosexuelle Paare ohne Kinder? Sollten sie ebenfalls als Familien betrachtet werden?

Die Frage, was eine Familie ausmacht, ist in der Familiensoziologie, aber auch in Politik und Religion ein Hauptstreitpunkt. Die Sozialkonservativen neigen dazu, die Familie anhand ihrer Struktur zu definieren, wobei jedes Familienmitglied eine bestimmte Rolle (wie Vater, Mutter oder Kind) einnimmt. Soziologen hingegen definieren Familie eher über die Art und Weise, wie die Mitglieder miteinander in Beziehung stehen, als über eine strenge Konfiguration von Statusrollen. Hier definieren wir Familie als eine gesellschaftlich anerkannte Gruppe (in der Regel durch Blutsbande, Heirat, Zusammenleben oder Adoption), die eine emotionale Verbindung eingeht und als wirtschaftliche Einheit der Gesellschaft dient. Soziologen unterscheiden verschiedene Arten von Familien, je nachdem, wie man in sie eintritt. Eine Orientierungsfamilie bezieht sich auf die Familie, in die eine Person hineingeboren wird. Eine Familie der Fortpflanzung beschreibt eine Familie, die durch Heirat entsteht. Diese Unterscheidungen haben eine kulturelle Bedeutung, die mit Fragen der Abstammung zusammenhängt.

Auf der Grundlage zweier soziologischer Paradigmen kann das soziologische Verständnis dessen, was eine Familie ausmacht, sowohl durch den symbolischen Interaktionismus als auch durch den Funktionalismus erklärt werden. Diese beiden Theorien besagen, dass Familien Gruppen sind, in denen sich die Beteiligten als Familienmitglieder sehen und entsprechend handeln. Mit anderen Worten: Familien sind Gruppen, in denen Menschen zusammenkommen, um eine starke primäre Gruppenverbindung zu bilden und emotionale Bindungen zueinander über einen langen Zeitraum aufrechtzuerhalten. Solche Familien können Gruppen von engen Freunden oder Mannschaftskameraden umfassen. Darüber hinaus betrachtet die funktionalistische Perspektive Familien als Gruppen, die wichtige Aufgaben für die Gesellschaft erfüllen – sowohl intern (für die Familie selbst) als auch extern (für die Gesellschaft als Ganzes). Familien sorgen für das körperliche, emotionale und soziale Wohlbefinden der anderen. Die Eltern sorgen für die Kinder und erziehen sie. Später im Leben kümmern sich die erwachsenen Kinder oft um ihre älteren Eltern. Während der Interaktionismus uns hilft, die subjektive Erfahrung der Zugehörigkeit zu einer „Familie“ zu verstehen, beleuchtet der Funktionalismus die vielen Zwecke von Familien und ihre Rolle bei der Aufrechterhaltung einer ausgewogenen Gesellschaft (Parsons und Bales 1956).

Herausforderungen, denen sich Familien gegenübersehen

Die Menschen in den Vereinigten Staaten sind insgesamt etwas gespalten, wenn es darum geht, zu bestimmen, was eine Familie ausmacht und was nicht. In einer 2010 von Professoren der University of Indiana durchgeführten Umfrage stimmten fast alle Teilnehmer (99,8 Prozent) zu, dass ein Mann, eine Frau und Kinder eine Familie bilden. Zweiundneunzig Prozent gaben an, dass ein Mann und eine Frau ohne Kinder immer noch eine Familie darstellen. Die Zahlen sinken für weniger traditionelle Strukturen: unverheiratete Paare mit Kindern (83 Prozent), unverheiratete Paare ohne Kinder (39,6 Prozent), schwule männliche Paare mit Kindern (64 Prozent) und schwule männliche Paare ohne Kinder (33 Prozent) (Powell et al. 2010). Diese Umfrage ergab, dass Kinder der Schlüsselindikator für die Bestimmung des „Familien“-Status sind: Der Prozentsatz der Personen, die zustimmten, dass unverheiratete Paare und homosexuelle Paare eine Familie bilden, verdoppelte sich fast, wenn man Kinder hinzufügte.

Die Studie ergab auch, dass 60 Prozent der befragten US-Bürger zustimmten, dass man eine Familie ist, wenn man sich selbst als Familie betrachtet (ein Konzept, das eine interaktionistische Perspektive verstärkt) (Powell 2010). Die Regierung ist jedoch nicht so flexibel in ihrer Definition von „Familie“. Das U.S. Census Bureau definiert eine Familie als „eine Gruppe von zwei oder mehr Personen (von denen eine der Haushaltsvorstand ist), die durch Geburt, Heirat oder Adoption miteinander verbunden sind und zusammen wohnen“ (U.S. Census Bureau 2010). Diese strukturierte Definition kann zwar als Mittel zur konsistenten Verfolgung familienbezogener Muster über mehrere Jahre hinweg verwendet werden, sie schließt jedoch Personen wie unverheiratete heterosexuelle und homosexuelle Paare aus, die in einer Lebensgemeinschaft leben. Unabhängig von der Gesetzgebung würden Soziologen argumentieren, dass das allgemeine Konzept der Familie vielfältiger und weniger strukturiert ist als in früheren Jahren. Die Gesellschaft hat bei der Gestaltung einer Familie mehr Spielraum gelassen, um das zu ermöglichen, was für ihre Mitglieder funktioniert (Jayson 2010).

Familie ist in der Tat ein subjektives Konzept, aber es ist eine ziemlich objektive Tatsache, dass die Familie (was auch immer man darunter versteht) den Menschen in den Vereinigten Staaten sehr wichtig ist. In einer Umfrage des Pew Research Center in Washington, DC, aus dem Jahr 2010 gaben 76 Prozent der befragten Erwachsenen an, dass die Familie „das wichtigste“ Element in ihrem Leben sei – nur ein Prozent sagte, sie sei „nicht wichtig“ (Pew Research Center 2010). Sie ist auch für die Gesellschaft sehr wichtig. Präsident Ronald Regan erklärte: „Die Familie war schon immer der Eckpfeiler der amerikanischen Gesellschaft. Unsere Familien nähren und bewahren die Werte, die wir teilen und schätzen, und geben sie an jede nachfolgende Generation weiter, Werte, die die Grundlage unserer Freiheiten sind“ (Lee 2009). Auch wenn sich der Aufbau der Familie in den letzten Jahren verändert haben mag, sind die Grundlagen der emotionalen Nähe und Unterstützung immer noch vorhanden. Die meisten Befragten der Pew-Umfrage gaben an, dass ihre Familie heute mindestens genauso eng (45 Prozent) oder enger (40 Prozent) ist als die Familie, in der sie aufgewachsen sind (Pew Research Center).