Stamm, in der Anthropologie, eine fiktive Form menschlicher sozialer Organisation, die auf einer Reihe kleinerer Gruppen (bekannt als Banden) basiert, die vorübergehend oder dauerhaft politisch integriert sind und durch Traditionen gemeinsamer Abstammung, Sprache, Kultur und Ideologie definiert sind.
Der Begriff stammt aus dem alten Rom, wo das Wort tribus eine Abteilung innerhalb des Staates bezeichnete. Später wurde er verwendet, um die Kulturen zu beschreiben, auf die die Europäer bei ihren Entdeckungsreisen stießen. Mitte des 19. Jahrhunderts verwendeten viele Anthropologen und andere Wissenschaftler den Begriff, ebenso wie Band, Häuptlingstum und Staat, um bestimmte Stadien der einlinigen kulturellen Evolution zu bezeichnen.
Obwohl die einlinige kulturelle Evolution keine glaubwürdige Theorie mehr ist, werden diese Begriffe weiterhin als eine Art technisches Kürzel in Hochschulkursen, Dokumentarfilmen und populären Nachschlagewerken verwendet. In solchen Zusammenhängen teilen die Mitglieder eines Stammes in der Regel einen Eigennamen und ein zusammenhängendes Territorium, arbeiten bei gemeinsamen Unternehmungen wie Handel, Landwirtschaft, Hausbau, Kriegsführung und zeremoniellen Aktivitäten zusammen und bestehen aus einer Reihe kleinerer lokaler Gemeinschaften wie Banden oder Dörfern. Darüber hinaus können sie zu übergeordneten Gruppen wie Nationen zusammengefasst werden.
Als anthropologischer Begriff fiel das Wort „Stamm“ in der zweiten Hälfte des 20. Einige Anthropologen lehnten den Begriff selbst mit der Begründung ab, dass er nicht genau definiert werden könne. Andere wandten sich gegen die negativen Konnotationen, die das Wort im kolonialen Kontext erhielt. Vor allem Afrikawissenschaftler hielten den Begriff für abwertend und ungenau. Daher ersetzten viele Anthropologen den Begriff durch die Bezeichnung ethnische Gruppe, die in der Regel als eine Gruppe von Menschen mit einer gemeinsamen Abstammung und Sprache, einer gemeinsamen kulturellen und historischen Tradition und einem identifizierbaren Gebiet definiert wird. Ethnische Gruppen sind ein besonders geeigneter Begriff in der Diskussion über sich modernisierende Länder, in denen die Identität einer Person und ihre Ansprüche auf Landbesitz weniger von ausgedehnten verwandtschaftlichen Beziehungen als von ihrem Heimatdorf oder ihrer Herkunftsregion abhängen.
