Wem man beim Super Bowl die Daumen drückt, ist normalerweise eine einfache Entscheidung. Es ist derjenige, der gegen die New England Patriots spielt. Ob es nun an unserer Eifersucht, ihrer Selbstgefälligkeit oder der übel riechenden „Worst-of-Massachusetts“-Stimmung liegt, die ihre Fangemeinde ausstrahlt, es gibt nur wenige Freuden im Sport, die köstlicher sind, als zu sehen, wie sie eine herzzereißende Niederlage einstecken müssen, wie im letzten Jahr gegen die Philadelphia Eagles. Es gibt auch keinen größeren Schmerz, als wenn sie eines dieser verdammten Spiele wie das sprichwörtliche Kaninchen aus dem Hut zaubern können. Das ist in den letzten zwei Jahrzehnten ihrer Dominanz mehrmals passiert, am deutlichsten, als sie 2017 irgendwie – und ich bin mir immer noch nicht sicher, wie – von einem 28:3-Rückstand zurückkamen, um die Atlanta Falcons zu schlagen.
Doch dieses Jahr ist es schwieriger als sonst, ein Team zu finden, das man anfeuern kann, denn die Patriots spielen gegen die Los Angeles Rams, die dem Multimilliardär Stan Kroenke gehören. Kroenke, der zum Leidwesen der Fans auch Eigentümer des Fußballclubs Arsenal ist, hat sein Geld auf die altmodische Art und Weise verdient: indem er es geheiratet hat. Seine Frau ist Ann Walton Kroenke, die Nichte des Walmart-Gründers Sam Walton.
Aber es ist nicht das Walmart-Vermögen, das die Walton-Kroenkes so unsympathisch macht. Noch vor drei Jahren waren die Rams in Kroenkes Heimatstaat Missouri beheimatet. Doch Kroenke war nicht aus Sentimentalität bereit, das Team in St. Louis zu halten. Stattdessen gehört er zu der ausgewählten Gruppe von Sportbesitzern – den schlimmsten der schlimmsten -, die ihr Team verlegt haben, weil sie von ihren kassengeplagten Städten nicht genug Sozialhilfe bekamen. (Fünfhundert Millionen an städtischen Geldern waren für den Multimilliardär nicht genug. Kroenke sagte als Antwort auf dieses Angebot, er könne „nicht dasitzen und ein Opfer sein“.)
Die Rams, die ursprünglich in Cleveland gegründet wurden, waren von 1946-94 in Los Angeles beheimatet, aber von 1995-2015 fanden sie ein liebevolles Zuhause in St. Louis, nahmen an zwei Super Bowls teil und gewannen einen. Die Scheidung von St. Louis und der Umzug in das schillernde Los Angeles war alles andere als schön. Kroenke hat St. Louis eine Steuerrechnung in Höhe von 129 Millionen Dollar für das alte Stadion aufgebrummt, die bis 2021 aus den öffentlichen Kassen beglichen werden muss. Dann verklagte die Stadt St. Louis die National Football League und alle 32 Eigentümer wegen des Umzugs. Sie argumentierten, Kroenke habe schon immer geplant, das Team nach Los Angeles zu verlegen, und sei nicht in gutem Glauben mit der Stadt umgegangen. In der Klageschrift heißt es: „In den Jahren vor dem Antrag der Rams auf Verlegung beschlossen die Verantwortlichen der Rams, das Team zu verlegen, und legten vertraulich fest, dass sie daran interessiert seien, jede Gelegenheit dazu zu nutzen.“
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Und wie die lokale Presse von St. Louis uns daran erinnert, ist das nur eine von vier Klagen gegen Kroenke und die NFL. Zu Beginn der Saison 2018 skizzierte der St. Louis Post-Dispatch die anderen drei Rechtsfälle:
– Bei einer Klage geht es um das künftige Eigentum an der ehemaligen Trainingsanlage der Rams in Earth City, die jahrelang als Rams Park bekannt war.
– Bei einer zweiten geht es um Fans, die in den letzten Jahren der Zeit der Rams in St. Louis Tickets und Fanartikel des Teams gekauft haben.
– Ein dritter Fall ist eine Sammelklage im Namen von Tausenden von PSL-Inhabern (Personal Seat License), die während der 21 Spielzeiten des Teams in St. Louis wohnten.
Jetzt sind sie in LA und werden 2020 die Türen zu einem Traumprojekt öffnen, das so groß ist wie Los Angeles: ein 4,3 Milliarden Dollar teures Stadion/Megakomplex, das eine Art Shangri-La für NFL-Fans sein soll. Ursprünglich sollten keinerlei öffentliche Gelder in das Projekt fließen. Doch wie die Los Angeles Times berichtet, ist die Wahrheit „nicht so einfach“. Wenn es um Stadionverträge geht, ist das selten der Fall. Als man sich das Kleingedruckte der Vereinbarung ansah, stellte man fest, dass die Steuererleichterungen bis zu 100 Millionen Dollar betragen könnten.
Dieser 100-Millionen-Dollar-Rückfluss findet zur gleichen Zeit statt, als die Lehrer in Los Angeles gestreikt haben, um die Grundlagen für die Finanzierung der öffentlichen Bildung zu erkämpfen.
„Wir haben für mehr Hilfspersonal gekämpft – mehr Berater, mehr Sozialarbeiter – und 100 Millionen Dollar würden für uns eine zusätzliche Hilfsperson für jede Schule in der Stadt bedeuten“, sagte Gillian Russom, Highschool-Lehrerin und Mitglied des UTLA-Vorstands. „Steuererleichterungen für Unternehmen sind der Grund dafür, dass so viele Schulen hier unterfinanziert sind, also ist es auch ein Schlag ins Gesicht, eine so große Steuerbefreiung zu haben, gerade jetzt, wo wir versuchen, die Zahl der Steuererleichterungen für Unternehmen zu reduzieren, um unseren Schulen zu helfen.“
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Kroenke ist so abscheulich, dass sich die Frage stellt, wem man im diesjährigen großen Spiel die Daumen drücken soll. Es ist wie bei den Debatten zwischen Dick Cheney und John Edwards über die Vizepräsidentschaft im Jahr 2004: ein verkrusteter Gegner gegen einen neuen, glänzenden Gegner, aber beide unter der Oberfläche abstoßend. Dies könnte das Jahr sein, in dem man sich ein paar unterhaltsame Werbespots zu Gemüte führt, oder, um Himmels willen, etwas anderes tut. Ich werde mir das Spiel ansehen, denn egal, wer verliert, die Schadenfreude wird köstlich sein.
Anmerkung der Redaktion: In einer früheren Version dieses Artikels hieß es fälschlicherweise, Ann Walton Kroenke sei die Tochter von Sam Walton. Sie ist die Tochter von Bud Walton, dem Bruder des Walmart-Gründers Sam Walton. Außerdem hieß es, die Rams seien in Los Angeles gegründet worden und Kroenke stamme aus St. Louis. Die Rams wurden in Cleveland gegründet und Kroenke wurde in Columbia geboren. Missouri. Die Fehler wurden korrigiert.
