Selecting a Christmas Tree Species
Heute werden in den Vereinigten Staaten mindestens 12 Arten von Kiefern, Fichten und Tannen als Weihnachtsbäume verkauft, von der Balsamtanne bis zur exotischen und teuren Blaufichte. Von einigen Ausnahmen abgesehen, kann so gut wie jedes immergrüne Weihnachtsgehölz überall angebaut werden, von Neuengland bis zur Westküste. Im Allgemeinen sind Kiefern am anfälligsten für Krankheiten und erfordern den meisten Schnitt, um sie zu vollen, verkaufsfähigen Bäumen zu formen, aber wenn sie einmal geschnitten sind, halten sie ihre Nadeln in der Regel besser als Fichten oder Tannen. Fichten werfen am leichtesten ab, besonders in heißen, trockenen Wohnräumen, sind aber robuste Bäume, die wenig Pflege benötigen. Tannen liegen irgendwo dazwischen; ihr Hauptmanko ist, dass Rehe sie gerne anknabbern.
Erkundigen Sie sich bei Ihrem Landesamt für Umweltschutz oder Ihrem Landwirtschaftsbeauftragten, welche Baumart für Ihren Boden und Ihr Klima am besten geeignet ist. Bestimmen Sie auch, welche Art Ihnen am besten gefällt. Ich habe mich einmal dazu überreden lassen, eine Kiefer zu pflanzen, weil es hieß, dass sie im Moment die meistverkauften Bäume in New York sind. Nachdem ich sie gepflanzt hatte, stellte ich jedoch fest, dass ich für diese Baumart nicht die gleiche Leidenschaft empfand wie für Tannen und Fichten: Ihre pummeligen Körper entsprachen nicht meiner Vorstellung von der traditionellen Form eines Weihnachtsbaums (außerdem sind sie keine einheimische amerikanische Baumart). Und da mir die Leidenschaft fehlte, konnte ich sie weder meinen Kunden empfehlen (den einzigen Baum, den ich je verkauft habe, war der von Frau Gerber), noch konnte ich sie beschneiden. So wuchsen sie knorrig und gekrümmt und zusammengepfercht heran und nehmen nun einen hässlichen Acker hinter dem Haus ein.
Weihnachtsbaumsämlinge kaufen und pflanzen
Immergrüne Sämlinge, die zwei Jahre alt und etwa acht bis zehn Zentimeter hoch sind, wenn man sie pflanzt, werden gewöhnlich in Partien von 1000 Stück verkauft (rufen Sie Ihren staatlichen Weihnachtsbaumverband an, um eine Liste der Lieferanten zu erhalten). In der Regel können Sie aber auch nur 500 Stück bekommen. Heutzutage kosten die Setzlinge zwischen 80 $ pro Tausend für die Kiefer und 150 $ pro Tausend für die Blaufichte (übrigens werden nur etwa 35 % der gekauften Blaufichtensetzlinge jemals wirklich „blau“ sein).
Wenn Sie wie die meisten Erstkäufer von Setzlingen sind, werden Sie überzeugt sein, dass der Verkäufer entweder einen Teil Ihrer Bestellung vergessen oder absichtlich abgehackt hat, wenn Sie die erstaunlich kleinen Bündel sehen, in die 1.000 winzige Bäume passen. Aber nachdem Sie die ersten 50 oder 100 Bäume mit einem Mattock – einem einfachen, pickähnlichen Handwerkzeug – gepflanzt haben, werden Sie überzeugt sein, dass der Verkäufer Ihnen zu viele Bäume geliefert hat. Zum Pflanzen stechen Sie die Klinge der Hacke fünf Zentimeter tief in den Boden, hebeln ein dreiseitiges Stück Rollrasen hoch, stecken einen Baum in das Loch, lassen den Rollrasen zurückfallen und drücken ihn mit der Ferse fest. Gehen Sie zwei Schritte (sechs Fuß) und wiederholen Sie den Vorgang. Tragen Sie Ihre Setzlinge – etwa 75 auf einmal – in einem 10-Quart-Eimer mit zehn Zentimetern Wasser im Boden, um die Wurzeln der Bäume zu befeuchten. Pflanzen Sie die Bäume in mehr oder weniger geraden Reihen – aber nicht in vollkommen geraden Reihen, denn dann sieht Ihre Plantage vollkommen künstlich und nicht natürlich aus. Allein können Sie an einem 12-Stunden-Tag 600 bis 1.000 Setzlinge pflanzen; mit einem Partner können Sie mehr als doppelt so viele pflanzen.
Es gibt immergrüne Züchter, die Herbizide einsetzen, um konkurrierendes Gras zu vernichten, und die sogar düngen. Das kann natürlich zu Umweltverschmutzung führen und sogar relativ empfindliche Arten schädigen. Aber ich habe mich in der Regel an robuste Arten gehalten, die in meiner Region heimisch sind, und habe sie sowohl auf nassen als auch auf trockenen Böden gepflanzt, auf offenen Feldern, zwischen Felsen, im Gebüsch und sogar im Schatten von alten Laubbäumen. Ja, meine ungedüngten, schattigen Bäume wachsen viel, viel langsamer als die im offenen Sonnenlicht; aber wer, außer den Verfechtern des Fließbandes, will, dass alle Bäume genau gleich schnell wachsen?
Beschneidungsrichtlinien
Bis Ihre Setzlinge drei oder vier Jahre in der Erde sind, tun Sie nichts anderes, als sie wachsen zu sehen. Wenn sie dann die Oberschenkel- oder Hüfthöhe erreicht haben, schneiden Sie sie zurück. Ein immergrünes Gehölz dieser Höhe hat in der Regel eine 15 Zentimeter lange Spitze, die mit einer Schere oder Heckenschere auf acht oder zehn Zentimeter zurückgeschnitten werden sollte. Auch die Spitzen der Zweige, die den Stamm umgeben, sollten zurückgeschnitten werden. Dadurch wird die hormonelle Energie des Baumes vom himmelwärts gerichteten Wachstum abgelenkt, so dass er buschiger und voller wird, da alle führenden oder endständigen Knospen abgeschnitten werden.
Der Schnitt erfolgt einmal im Jahr, im Juni oder Juli: Wenn man die Hälfte des Jahreswachstums wegschneidet, erhält man die volle Kegelform, die der Verbraucher in seinem Wohnzimmer sehen möchte. Meines Erachtens hat die Weihnachtsbaumindustrie der Öffentlichkeit zumindest einen ästhetischen Bärendienst erwiesen, indem sie die immergrünen Bäume der Welt fälschlicherweise fett gemacht hat, denn all die schweren, dick verzweigten, mannshohen Tannen und Fichten, die wir heutzutage auf Weihnachtsbaumplätzen von San Diego bis Bar Harbor, Maine, sehen, haben keinerlei Ähnlichkeit mit der schlanken und konischen Form der meisten immergrünen Bäume, die in der Natur wachsen.
Wenn, wie es manchmal vorkommt, die Nadeln einiger weniger oder eines Feldes erntereifer Bäume blassgrün oder gelb werden, können die Züchter die Bäume im Spätsommer mit chemischen Mitteln besprühen, um den Fehler zu verbergen und die natürliche dunkelgrüne Farbe „wiederherzustellen“. „Die Verbraucher verlangen einen üppigen, grünen Baum“, sagt Jeanne Weiss, stellvertretende Direktorin für Öffentlichkeitsarbeit bei der National Christmas Tree Association. „Einige Züchter greifen daher auf eine Tönung auf Latexbasis zurück, die auch den Feuchtigkeitsverlust verhindert. Diese Praxis ist jedoch weniger verbreitet als in früheren Jahren, denn schlecht gefärbte Bäume werden einfach geerntet und durch besser geeignete Arten ersetzt.
Ein weiteres Problem für Weihnachtsbaumanbauer ist der Kahlschlag aller marktfähigen Bäume. Da die Bäume ungleichmäßig wachsen, besteht eine Praxis darin, größere, ausgewachsene Bäume zu fällen, um sie durch Setzlinge zu ersetzen – aber es ist auch schon vorgekommen, dass Erzeuger die Ernte eines ganzen Jahres abgeholzt haben. Eine weitaus bessere Praxis ist es vielleicht, einen bestimmten Anteil der Bäume reifen und für immer wachsen zu lassen.
Verkauf Ihrer Bäume
Sie werden wissen, dass Ihre Bäume eine akzeptable Marktgröße und ein akzeptables Aussehen erreicht haben, wenn Ihre Nachbarn anfangen, sie zu stehlen, mit ihren Lastwagen und Geländewagen direkt auf Ihr Grundstück zu fahren und Sie mit einem leeren Stumpf zurücklassen. Es gibt mehrere unterhaltsame Methoden, um Diebstahl zu verhindern. Aber die absolut beste Methode ist, die diesjährige Ernte an Weihnachtsbäumen zu verkaufen, bevor die Diebe sie finden.
Es gibt vier Möglichkeiten des Verkaufs. Sie können sie an einen Makler verkaufen, der sie dann im Einzelhandel weiterverkauft. Sie ersparen sich alle Sorgen um die Vermarktung und haben Bargeld in der Hand. Aber das Geld, das Sie in der Hand haben, wird nur etwa ein Drittel des vollen Wertes der Bäume ausmachen.
Oder Sie können so viele Bäume fällen, wie Sie glauben, verkaufen zu können – sagen wir 500 -, sie auf einen Lastwagen laden und zu einem örtlichen Einkaufszentrum oder in die nächste Großstadt fahren und sie selbst verkaufen. Auf diese Weise sind Sie jedoch in der Rolle des Straßenhändlers gefangen, der einen ganzen Monat lang vor Weihnachten in der Kälte auf Beton herumschlurft, seine Bäume ständig neu bündelt und den ganzen Tag mit Leuten feilscht, die eine Douglasie nicht von einer Tamarak unterscheiden können. In Bezug auf die Verdienstmöglichkeiten ist dies das riskanteste Unterfangen.
Ich habe zwei Methoden zum Verkaufen verwendet. Die eine besteht darin, dass die Kunden im Sommer zu mir kommen, den gewünschten Baum markieren (und dann bezahlen) und im Dezember wiederkommen, um ihn selbst zu fällen und wegzufahren. Das ist ein Ausflug und bei den Städtern, die dafür weite Strecken fahren, sehr beliebt. Ich schätze diese Kunden sehr, weil sie bereit sind, wenigstens ein paar Meter in den Wald zu gehen und eine Säge oder eine Axt zu benutzen.
Aber auch heute noch ist meine Hauptmethode für den Verkauf von immergrünen Bäumen, eine Methode, in die ich im Laufe der Jahre nach meinem ersten Verkauf an Frau Gerber hineingeraten zu sein scheine, ein städtisches Weihnachtsbaumgeschäft auf Bestellung. Die Leute, meist Freunde und Nachbarn, rufen uns Ende November an, beschreiben genau, welche Größe und Form sie haben wollen, und vertrauen dann auf mein Urteilsvermögen, dass ich ihnen genau den Baum bringe, den sie bestellt haben, und das zu einem vereinbarten Preis. Da er wieder auf Diät ist und 40 Pfund zugenommen hat, teilt mir Alan Cohen mit, dass er dieses Jahr einen dicken Baum haben möchte, dicker als er selbst. Und Judy Prince wünscht sich wie immer einen Acht-Fuß-Baum, der deutlich größer ist als sie selbst mit ihren 1,90 Metern.
Dann fahre ich ins Hinterland, wandere stundenlang neurotisch durch die Gegend und überlege, welcher der beste Baum für Rolly, für Toni und mich, für Elaine und Pablo ist, bevor ich einen einzigen Schnitt mit meiner Handsäge mache. Schließlich schneide ich die Bäume, schleppe sie zurück zum Haus – meistens allein, manchmal mit der Hilfe meiner Mutter -, packe sie zusammen und fahre sie zurück in die Stadt. Dort lagere ich sie im kalten Innenhof unseres Hauses, gebe ihnen etwas zu trinken und warte auf meine Stammkunden, die sie abholen kommen.
Das ist eine absurde Art, Geschäfte zu machen. Die 40-Kilo-Bäume ins Haus zu schleppen und zu tragen ist harte Arbeit. Wenn es einen Eissturm gab, muss ich die Immergrünen im Haus auftauen, bevor ich sie bündeln kann, was unweigerlich zu einer Überschwemmung in der Küche führt. Und da ich darauf bestehe, die einzelnen Bäume mit Schnüren zu binden (anstatt die beliebten, aber umweltschädlichen Plastiksäcke zu verwenden), haben meine Hände und Unterarme am Ende mehr Stiche von scharfen Nadeln als die eines Heroinsüchtigen. Jahrelang habe ich für den Transport einen Lastwagen oder Transporter gemietet, aber in letzter Zeit leihe ich mir das Oldsmobile meiner Schwiegermutter Miriam oder den Chevrolet unserer Freundin Estelle. Dadurch wird die Anzahl der Bestellungen, die ich mitnehmen kann, automatisch auf die Anzahl der fünf bis zwölf Fuß hohen Bäume begrenzt, die in einen Pkw gezwängt und darauf befestigt werden können (19 für den Oldsmobile, 16 für den Chevy). Die Autofahrer starren mich an, während meine Masse an Grünzeug über die Autobahn kriecht.
Und ich liebe es. Erstens, weil ich die Gelegenheit habe, über unsere 25 Hektar zu wandern und die Bäume zu besuchen, die ich im Laufe der Jahre gepflanzt habe, darunter auch einige, auf die ich stolz bin, und die jetzt wunderschöne, stattliche Geschöpfe sind, 60 Fuß hoch und mit 18 Zoll dicken Stämmen. Außerdem errege ich Aufsehen, wenn ich mit meiner Ladung herrlich duftender Bäume in der Lobby unseres Wohnhauses ankomme – in meinem zerschlissenen Holzfällerhemd, mit der Laubsäge in der Hand und einem Bartstoppel im Gesicht, die Hände voller Schnittwunden. Die Leute fragen, woher ich die Bäume habe. Sie fragen, ob ich noch welche übrig habe und ob sie nächstes Jahr einen kaufen können. Und sie fragen sich, ob das derselbe sanftmütige Kerl ist, der den Rest des Jahres nur auf einer Schreibmaschine herumhackt. Ich bin der „Holzfäller für einen Tag“.
Indem ich Jahr für Jahr an dieselben treuen Kunden verkaufe, von denen alle wissen, dass ich meine Bäume als Nachkommen betrachte, kann ich sogar ein wenig am Geist ihrer Weihnachtsfeste teilhaben. Oft werde ich zu heißem Apfelwein eingeladen und sehe meine „Kinder“ in ihrem Weihnachtsschmuck.
So führe ich mein Weihnachtsbaumgeschäft. Wenn Sie meine Methoden befolgen, werden Sie wahrscheinlich nicht Ihr höchstes Verdienstpotenzial erreichen. Aber Sie werden trotzdem ein sehr fröhliches Weihnachten haben.
