Künstler Zenos Frudakis mit der Statue, 2009
Die Statue wurde am 30. Dezember 1998 auf ihren Sockel gestellt und am 1. Januar 1999 enthüllt. Eine 150-köpfige Menschenmenge lauschte den Reden von Bürgermeister Ed Rendell. Der Philadelphia Inquirer berichtete, dass der Bildhauer Zenos Frudakis „beschlossen hatte, dass sein Denkmal eine Statue sein sollte, die auf das Volk zugeht und die Hand zum Gruß erhebt“. Der Bericht des Inquirer nahm keinen Bezug auf die Kontroverse über Rizzos Vergangenheit.
Kontroverse und EntfernungEdit
Im Jahr 2013, nach dem Freispruch für den Tod von Trayvon Martin, wurde ein Schild um den Hals der Statue gehängt mit der Botschaft: „Dieses System ist immer noch rassistisch.“ Der Philadelphia Inquirer stellte fest, dass Rizzo „ein schlechtes Verhältnis zu Philadelphias afroamerikanischer Gemeinschaft hatte“.
Die Forderung nach der Entfernung der Statue begann 2016, als eine Gruppe namens Philly Coalition for REAL Justice eine Online-Petition startete. Im August 2017 wurde die Statue nach der „Unite the Right“-Kundgebung in Charlottesville, Virginia, mutwillig beschädigt, was zu weiteren Forderungen nach ihrer Entfernung führte. Der Künstler hinter der Statue, Zenos Frudakis, erklärte gegenüber der Tribune, dass er aufgrund von Rizzos Vergangenheit „zunächst gezögert habe, die Arbeit zu machen“ und die Entfernung der Statue akzeptieren würde, wenn die Stadt dies beschließen würde.
Im November 2017 stimmte die Stadt für die Entfernung der Statue. Der Bürgermeister weigerte sich jedoch, die Statue aufgrund der damit verbundenen Kosten von 200.000 Dollar zu entfernen. Nach erfolglosen Versuchen von Demonstranten, die Statue im Juni 2020 abzureißen, ordnete das Büro des Bürgermeisters schließlich die Entfernung an.
