Viele assoziieren Vergesslichkeit mit dem Alter, aber eine Krankheit, die vor allem bei älteren Patienten diagnostiziert wird, beeinträchtigt das Gedächtnis von über fünf Millionen Amerikanern schwer. Die Alzheimer-Krankheit, die manchmal auch als „Oldtimer-Krankheit“ bezeichnet wird, betrifft am häufigsten Patienten über 65 Jahre. Die Krankheit, eine Form der Demenz, verursacht Veränderungen im Gehirn, die zunächst leichte Gedächtnisstörungen hervorrufen. In späteren Stadien sind die Patienten möglicherweise nicht mehr in der Lage, sich mit anderen zu unterhalten oder die Dinge um sie herum wahrzunehmen. Für diese tödliche Krankheit gibt es keine Heilung, aber die Forschung im Hinblick auf neue Behandlungsmethoden, Früherkennung und Musiktherapie gibt Anlass zur Hoffnung.
Nach Angaben der Alzheimer’s Association machen Frauen etwa zwei Drittel der mit dieser Krankheit diagnostizierten Personen aus. Einige Krankheiten erhalten mehr Aufmerksamkeit und Schlagzeilen als Alzheimer, wie z. B. Brustkrebs. Während jedoch die Wahrscheinlichkeit, dass bei Frauen in den USA im Laufe ihres Lebens Brustkrebs diagnostiziert wird, bei 1 zu 11 liegt, ist die Wahrscheinlichkeit, dass sie an Alzheimer erkranken, 1 zu 6. Die Krankheit steht an sechster Stelle der Todesursachen in den USA.
Keine der derzeit verfügbaren Behandlungen kann die Alzheimer-Krankheit heilen. Nur fünf derzeit verfügbare Medikamente behandeln die Symptome der Krankheit. Die Forscher hoffen, dass neue Medikamente die Entwicklung der Krankheit unterbrechen oder ihr Fortschreiten verlangsamen können. Vorbeugende Behandlungen könnten sich auch bei Menschen als erfolgreich erweisen, die mit einem Gen geboren werden, das Alzheimer immer verursacht. Einige aktuelle Forschungsarbeiten konzentrieren sich auch auf Möglichkeiten, die Krankheit früher zu erkennen, anstatt zu warten, bis sich die Symptome verschlimmern. Eine frühzeitige Erkennung könnte dazu beitragen, einen Teil der Schäden, die Alzheimer im Gehirn verursacht, zu verhindern.
Da die Krankheit derzeit nicht heilbar ist, konzentrieren sich andere Forschungsarbeiten auf Möglichkeiten zur Verbesserung der Lebensqualität der Patienten. Musik bietet eine Vielzahl von Vorteilen für Alzheimer-Patienten in verschiedenen Stadien der Krankheit. Studien zeigen, dass Musiktherapie die Konzentrationsfähigkeit der Patienten verbessert, ihre Fähigkeit zur Kommunikation mit ihren Angehörigen fördert und die Abhängigkeit von Psychopharmaka verringern kann.
Bei Alzheimer-Patienten bietet Musik in jedem Stadium der Krankheit eine Vielzahl von Vorteilen. Dies gilt vor allem in den späteren Stadien der Alzheimer-Krankheit, wenn die Patienten den Kontakt zu ihrer Umgebung verlieren und nicht mehr in der Lage sind, sich verbal mitzuteilen und mit anderen in Verbindung zu treten. Eine sichtbare Veränderung tritt oft ein, wenn Alzheimer-Patienten Musik hören. Sie werden munter und zeigen ein neues Interesse an ihrer Umgebung. Wenn sie Musik hören, singen sie vielleicht, tanzen oder klatschen in die Hände. Durch die Reaktion auf den Rhythmus wird der typische Reaktionsprozess im Gehirn umgangen. Stattdessen reagiert es direkt auf die Musik und befiehlt dem Körper, auf die Musik zu reagieren, indem er klatscht, sich wiegt oder summt.
Forscher glauben, dass Musik viele Teile des Gehirns gleichzeitig anregt, z. B. die Bereiche, die für Sprache, Stimmung und Bewegung zuständig sind, sowie die Hör-, Seh-, Klang- und Tastsinne. Forschungen an der Universität von Kalifornien in Davis haben einen Bereich des Gehirns identifiziert, der Erinnerungen speichert, indem er sie mit bekannten Liedern und den damit verbundenen Emotionen verknüpft. Die Wirkung, die ein Lied auf eine Person hat, kann oft durch die früheren emotionalen Erfahrungen mit diesem Lied bestimmt werden. Wenn das Lied jemanden an die Trennung von einem alten Freund erinnert, könnte die Reaktion weniger positiv ausfallen als bei einem Lied, das mit glücklicheren Erinnerungen verbunden ist. Alzheimer-Patienten könnten in einer solchen Situation ihre Verzweiflung zeigen, indem sie sich aufgeregt und angespannt verhalten oder Grimassen schneiden.
Musik, die im Alter zwischen 18 und 25 Jahren populär war, löst oft die positivste Reaktion aus. Aber auch typische Kindheitslieder oder Musik, die nicht vertraut ist, kann wirksam sein, oft aufgrund einer fehlenden emotionalen Verbindung. Je nach Art der Musik kann die Musiktherapie eine Vielzahl von Zielen erreichen. Stimulierende Musik mit schnellem Tempo und Perkussionslieder können die Patienten motivieren, aktiv zu werden oder wach zu bleiben. Beruhigende Musik kann sich als entspannend erweisen. Diese Art von Musik eignet sich gut für Patienten, die sich unruhig oder von ihrer Umgebung überfordert fühlen. In späteren Stadien führt die Krankheit dazu, dass die Patienten aufhören, anderen Zuneigung zu zeigen, aber durch Tanzen oder Schunkeln zur Musik können sie sich anderen nähern oder liebevolle Gesten machen.
Patienten in frühen Stadien können davon profitieren, tanzen zu gehen oder ein Konzert zu besuchen. Respektieren Sie ihre Vorlieben und Abneigungen, auch bei Musik, die sie früher mochten. Gehirnveränderungen können die Wahrnehmung von Musik beeinflussen. Das Spielen eines Instruments kann denjenigen, die früher gespielt haben, Spaß machen. Notieren und spielen Sie Lieblingsstücke, wie z. B. Lieder, die auf einer Hochzeit gespielt wurden, um glückliche Erinnerungen zu wecken. Wenn die Krankheit fortschreitet, kann das Spielen von Musik helfen, das Gleichgewicht beim Gehen zu verbessern. Musik kann auch die Stimmung einer an Alzheimer erkrankten Person heben, während beruhigende Musik oft bei nächtlichen Verhaltensproblemen hilft. In späteren Stadien können dieselben Lieblingsstücke dem Gedächtnis auf die Sprünge helfen, wenn die Betroffenen über vergangene Ereignisse sprechen. Musik motiviert Alzheimer-Patienten im fortgeschrittenen Stadium oft zu sportlichen Aktivitäten. Entspannende Musik wirkt auch beruhigend und spendet Trost.
