Zu den vielen Eigenschaften einer normalen und gut gepflegten Katze gehört ein beeindruckend scharfer Hörsinn. Besitzer sollten sich jedoch darüber im Klaren sein, dass eine Reihe von Bedingungen – entweder vererbbar oder erworben – das Gehör einer Katze beeinträchtigen und das Tier möglicherweise teilweise oder ganz taub machen können.
Die Ohren einer Katze bestehen, wie die anderer Säugetiere, aus drei strukturellen Bereichen: dem Außenohr, dem Mittelohr und dem Innenohr. Das äußere Ohr besteht aus der äußeren Ohrmuschel (Pinna) und dem Gehörgang – einem schmalen, röhrenförmigen Durchgang, durch den Schallschwingungen von der Außenwelt in das Ohr gelangen. Das Mittelohr enthält das Trommelfell, eine gespannte Membran, die entsprechend den eintreffenden Schallwellen schwingt, und die Gehörknöchelchen, kleine Knochen, die die Schwingungen des Trommelfells an das Innenohr weiterleiten. Und das Innenohr, das sich tiefer im Schädel befindet, enthält die Cochlea, eine schneckenförmige Struktur mit Nervenenden, die die Schwingungen empfangen und Signale des Nervensystems an das Gehirn weiterleiten, wodurch das Gehör der Katze ermöglicht wird.
Es gibt Katzen, die taub geboren werden, und die Behinderung kann nicht korrigiert werden. Aufgrund einer Anomalie in ihrem Erbgut sind zum Beispiel weiße Katzen mit blauen Augen am stärksten von angeborener Taubheit bedroht. James Flanders, DVM, außerordentlicher Professor für Chirurgie am College of Veterinary Medicine der Cornell University, erklärt: „Etwa 80 Prozent der weißen Katzen mit zwei blauen Augen zeigen im Alter von etwa vier Tagen erste Anzeichen von Taubheit, die auf eine Degeneration der Cochlea zurückzuführen sind.“ Eine weitere primär vererbbare Anomalie, die Taubheit verursachen kann, so Dr. Flanders, ist die Atresie – ein Defekt in der Entwicklung des Gehörgangs, der zu einer teilweisen oder vollständigen Verstopfung des Kanals führen kann.
Die große Mehrheit der Ohrerkrankungen bei Katzen, die Taubheit verursachen können, sind jedoch erworben. Zu diesen Erkrankungen gehören Tumore, Polypen und Krebsgeschwülste im Gehörgang, eine Schilddrüsenunterfunktion, bestimmte Antibiotika und harntreibende Medikamente sowie eine Vielzahl von Haushaltschemikalien, die entweder verschluckt werden oder durch ein perforiertes Trommelfell in die Tiefen des Ohrs gelangen können. Von allen erworbenen Ohrerkrankungen bei Katzen, so Dr. Flanders, ist die Otitis externa, eine Infektion des äußeren Gehörgangs, die unbehandelt auf das Mittel- und Innenohr übergreifen kann, mit Abstand die häufigste. Diese Erkrankung entsteht in der Regel durch den Befall des Gehörgangs mit infektiösen Erregern wie Hefepilzen, Bakterien oder Ohrmilben und führt zu Entzündungen. Besitzer sollten auch bedenken, dass das Trommelfell einer Katze mit zunehmendem Alter dicker wird. Daher treten Hörprobleme und mögliche Taubheit häufig bei älteren Katzen auf.
Die meisten erworbenen Ohrerkrankungen bei Katzen, einschließlich Otitis externa, können mit Medikamenten behandelt werden, sagt Dr. Flanders, obwohl eine Operation manchmal die einzige Option ist. Leider ist Taubheit auf einem oder beiden Ohren meist ein dauerhafter Zustand.
Ein paar einfache Maßnahmen, so Dr. Flanders, können die Wahrscheinlichkeit, dass eine Katze eine schwere Ohrerkrankung erleidet, die zu Taubheit führen kann, erheblich verringern. Er rät zu Folgendem: Sorgen Sie für eine saubere Umgebung, die die Vermehrung von Ohrmilben und anderen Infektionserregern verhindert, und untersuchen Sie die Ohren Ihrer Katze regelmäßig auf Anzeichen einer Infektion wie Schwellungen, Ausfluss und Ansammlungen von Schmutz und Ablagerungen.
Wenn Sie eines dieser Anzeichen beobachten oder feststellen, dass Ihre Katze sich ständig an den Ohren kratzt, rät Dr. Flanders, untersuchen Sie die Ohren nicht auf der Suche nach der Ursache. Suchen Sie stattdessen so schnell wie möglich Ihren Tierarzt auf. Obwohl angeborene Taubheit nicht rückgängig gemacht werden kann, können verschiedene Medikamente und chirurgische Maßnahmen dem Fortschreiten einer erworbenen Erkrankung entgegenwirken, die unbehandelt zu einem völligen Verlust des Gehörs führen kann.
Um den Bedürfnissen einer tauben Katze gerecht zu werden, rät Dr. Flanders rät, das Tier zunächst ausschließlich im Haus zu halten, damit es nicht auf Geräusche im Freien reagieren kann, die es nicht mehr wahrnehmen kann, wie z. B. das Dröhnen eines entgegenkommenden Autos.
In Innenräumen, so Flanders, muss man sich der Schwerhörigkeit der Katze stets bewusst sein und sein Verhalten entsprechend anpassen. Er schlägt Folgendes vor: „Vermeiden Sie es, das Tier zu erschrecken. Nähern Sie sich niemals von hinten, ohne Ihre Anwesenheit zu signalisieren. Klatschen Sie kräftig mit den Händen oder stampfen Sie auf den Boden. Die Vibrationen lassen die Katze wissen, dass Sie in der Nähe sind. Wenn die Katze darauf trainiert wurde, auf verbale Signale zu reagieren, müssen Sie diese Signale durch visuelle Kommandos ersetzen, z. B. durch Handzeichen oder das Ein- und Ausschalten eines Lichtschalters.“
