Thailänder, früher als Siamesen bekannt, sind die wichtigste ethnische Gruppe Thailands. Sie gehören zur größeren Gruppe der Tai-Völker, die in Südostasien, Südchina und Nordostindien leben. Sie sprechen die thailändische Sprache, die mehrere regionale Varianten aufweist. Die meisten Thailänder sind Anhänger des Theravada-Buddhismus.
„Thailänder“ bezieht sich in der Regel auf Zentral- und Südthailänder (Tai Siam), Nordthailänder (Lanna) und Isan-Völker. Der Begriff hat jedoch eine weite Bedeutung und kann sich manchmal auf jede Person aus Thailand beziehen, nicht nur auf ethnische Thais.
Ungefähr 60 Millionen Menschen leben in Thailand. Große Bevölkerungsgruppen leben seit vielen Jahren in Laos, Malaysia, Kambodscha und Myanmar.
Die thailändische Bevölkerung stammt höchstwahrscheinlich ursprünglich aus der Provinz Guangxi in China. Die Tai begannen irgendwann zwischen dem 8. und 10. Jahrhundert nach Süden zu ziehen. Sie ließen sich im Tal des Flusses Chao Phraya nieder. Sie wurden stark von den Mon und Khmer beeinflusst und wurden buddhistisch. Zu den frühen Thai-Staaten gehörten das Königreich Sukhothai und die Provinz Suphan Buri. Die Thai wurden von den Khmer als „Siam“ bezeichnet und vom Khmer-Reich beherrscht. Nach dem Bau von Ayutthaya gewannen die Thais zunehmend an Macht.
