Finicky. Zweijährig. Hitzeunverträglich. Bekommt leicht Druckstellen. Schwierig zu lagern. Wenn diese Eigenschaften für jede Apfelsorte, die entwickelt wird, aufgelistet würden, würde sie die Forschungsstation nicht verlassen.
Aber dies ist nicht irgendeine Forschungssorte. Es ist Honeycrisp.
Fragen Sie irgendeinen Züchter, ob er die Erfahrung genießt, Jahr für Jahr Honeycrisp anzubauen, und er wird Ihnen wahrscheinlich nein sagen. Aber es ist ein notwendiges Übel. Ohne Honeycrisp – eine der rentabelsten Sorten in einer Obstplantage – glauben viele Erzeuger, dass sie nicht wettbewerbsfähig bleiben können.
Trotz seines süßen Namens und seiner Beliebtheit auf dem Markt hat Amerikas beliebtester Apfel auch eine dunkle Seite.
„Es ist bei weitem die schwierigste Sorte, die ich je angebaut habe“, sagt Bruce Allen, Präsident von Columbia Reach Pack in Yakima, WA.
Eine Herausforderung für den Anbau
Es gibt so viele Nuancen für den erfolgreichen Anbau von Honeycrisp, dass die Entscheidungen, die ein Anbauer trifft, einen proportional größeren Einfluss darauf haben, wie sich Honeycrisp verhalten wird. Die Sorte erfordert mehr Aufmerksamkeit und Aufwand, um den gewünschten Ertrag zu erzielen.
„Sie will zu früh ernten und kann verkümmern“, sagt Jennifer DeEll, Leiterin des Qualitätsprogramms für den Frischmarkt im Ministerium für Landwirtschaft, Ernährung und ländliche Angelegenheiten der Provinz Ontario. „
Die Wahl des Wurzelstocks wirkt sich darauf aus, wie produktiv die Sorte sein wird. Da es sich um eine schwachwüchsige Sorte handelt, können größere Unterlagen dazu führen, dass Honeycrisp alle zwei Jahre Früchte trägt. DeEll sagt, dass einige Unterlagen auch zum Abbrechen der Bäume oder zu Nährstoffmangel führen können. Ein Ausdünnen von Hand ist notwendig, und eine Überbepflanzung kann zu kleinen Früchten führen und den Baum zweijährig werden lassen.
Honeycrisp ist sehr anfällig für Schwarzfäule, Echten Mehltau und Feuerbrand. Hitze und Sonnenbrand sind ebenfalls ein Problem für Honeycrisp. Die Früchte werden größer, besonders in den ersten Jahren.
Eine Herausforderung für Ernte und Lagerung
„Honeycrisp hat eine dünne Haut, die leicht durchstochen wird. Das kann dazu führen, dass mehr Lagerfäulen in den Einzelhandel gelangen“, sagt DeEll.
Viele Erzeuger entscheiden sich dafür, die Äpfel am Stiel abzuschneiden und sie vorsichtig in die Kisten zu legen, um Druckstellen zu vermeiden, sagt Bruce Turner, nationaler Marketingbeauftragter von Oneonta Starr Ranch Growers. Diese zusätzliche Vorsichtsmaßnahme kann jedoch die Erntekosten verdoppeln.
Die Neigung von Honeycrisp-Äpfeln, groß zu werden, kann auch zu Bitter Pit führen. Die Krankheit kann bei der Ernte vorhanden sein, verschlimmert sich aber, wenn die Äpfel gelagert werden.
„Man kann zwischen 20 und 30 % der Ernte verlieren, wenn sie an den Bäumen hängt, nur weil sie bitter ist“, sagt Mark Boyer von Ridgetop Orchards, LLC, in Fishertown, PA. „Es ist immer ein schmaler Grat zwischen einer zu großen Ernte, die zu einer zweijährigen Fruchtbildung führt, und einer zu kleinen Ernte, die zu viel Bitterstoff enthält.“
Die beste Verteidigung gegen Bitterstoff sind Kalziumsprays, sagt DeEll.
Als ob die Erzeuger nicht schon genug Probleme mit Honeycrisp während der Vegetationsperiode hätten, ist die Sorte auch anfällig für physiologische Störungen, wie z. B. Soft Scald und Soggy Breakdown. Auch die CA-Lagerung ist problematisch, da sie sehr empfindlich auf Kälte und Kohlendioxid reagiert.
„Die Konditionierung der Früchte vor der Kühllagerung ist äußerst wichtig. Eine siebentägige Lagerung bei 10 °C kann die Weichverbrennung und den Feuchtigkeitsverlust bei der anschließenden Kühllagerung bei 3 °C erheblich reduzieren“, sagt DeEll. „Wärmere Temperaturen für die Konditionierung können auch die Entwicklung von bitteren Grübchen verschlimmern, so dass 10°C der beste Kompromiss für diese Störungen zu sein scheint.“
Boyer sagt, das Ironische an der Notwendigkeit der Vorkonditionierung ist, dass die Äpfel, die gelagert werden sollten, die ersten Pflückungen sind, aber das ist, wenn die Märkte am günstigsten sind. Er sagt, dass seine Familie den Kampf gegen den bitteren Kern im Obstgarten führen muss, um Verluste bei der Lagerung zu vermeiden. Außerdem wirken sich Lagerkrankheiten auf die Ausbeute aus.
„Man investiert viel Zeit und Geld in das Erntemanagement, damit man eine gute Qualität der Honeycrisp-Sorte erhält. Dann verpackt man ihn“, sagt Boyer. Aber wenn man sie lagert, dann ist die dritte oder eine spätere Ernte von Honeycrisp anfälliger für einen feuchten Zusammenbruch.“
Der sich verändernde Markt
Angesichts der Tatsache, dass der Anbau dieser Sorte so schwierig ist, gibt es nur einen Grund, warum die Erzeuger an ihr festhalten – die Erträge.
„Die Erzeuger sind offensichtlich immer noch von Honeycrisp angezogen, weil sie derzeit oder in den letzten Jahren bei weitem eine der rentabelsten Sorten ist“, sagt Allen.
Die Rentabilität dieser Sorte hat dazu geführt, dass die Erzeuger ihre Produktion steigern. Sowohl Allen als auch Turner rechnen mit einer Verdoppelung der Produktion in den nächsten vier Jahren. Für 2018-2019 wird mit 12.000.000 Kartons gerechnet. Nach Angaben der Washingtoner Apfelkommission ist dies ein Anstieg von 3.158.000 Kartons in den Jahren 2010-2011.
„Die Produktion wird in den nächsten 10 Jahren wahrscheinlich um 150 %, vielleicht sogar 200 % steigen“, sagt Allen.
Beide, Allen und Turner, sehen das Risiko, wenn die Erzeuger sich beeilen, um als Erste auf den Markt zu kommen.
„Die Versuchung, jeden Herbst als Erste auf den Markt zu kommen und die hohen Preise für die neue Ernte zu erzielen, ist sehr groß“, sagt Turner. „In den letzten Jahren haben wir gesehen, dass grüne, unreife Früchte auf den Markt gekommen sind, die einfach nicht gut schmecken.“
Wenn die Verbraucher ein unangenehmes Geschmackserlebnis haben, werden sie ihre Vorlieben wahrscheinlich woanders hin verlagern.
„Ich habe gehört, wie ein großer Erzeuger es ‚die Gans töten, die die goldenen Eier legt‘ genannt hat“, sagt Turner. „Wir können keinen einzigen Verbraucher enttäuschen, wir brauchen jeden einzelnen, der seinen Honeycrisp liebt und in ein paar Jahren noch mehr davon kauft.“
Obwohl die Produktion gestiegen ist, haben die Erzeuger die Nachfrage nach ganzjähriger Verfügbarkeit nicht befriedigt. Der Markt für Honeycrisp verändert sich jedoch.
„Bis vor kurzem blieben die Preise für Honeycrisp fest, selbst wenn das Angebot zunahm, weil die Sorte weiter verbreitet wurde und länger auf dem Markt blieb“, sagt Desmond O’Rourke, Herausgeber des World Apple Report. „
O’Rourke sagt, dass ein Schlüsselindikator dafür die Prämienausschüttungen in den Jahren 2013-2014 im Vergleich zum gleichen Zeitraum in dieser Saison sind.
„Letztes Jahr betrugen die Honeycrisp-Preise aus dem Bundesstaat Washington im Durchschnitt etwa 54 $ pro 40-lb-Kiste FOB für den Zeitraum September-Dezember“, sagt Desmond O’Rourke. „Im gleichen Zeitraum dieses Jahres lagen sie bei durchschnittlich 43 $, was einem Rückgang von 20 % entspricht. Im gleichen Zeitraum sind die Honeycrisp-Lieferungen aus dem Bundesstaat Washington um etwa 50 % gestiegen.“
Die Zukunft von Honeycrisp
„Die Ära der himmelhohen Honeycrisp-Preise ist vorbei. Sie verkaufen sich immer noch mit einem schönen Aufschlag auf die meisten Sorten“, sagt O’Rourke.
Er sagt, dass, wenn Honeycrisp immer leichter erhältlich ist, die einkommensstarken Verbraucher ihre Präferenz auf andere Premiumsorten verlagern werden.
Angesichts dieser Marktveränderung sagt Allen, dass er einige große Erzeuger kennt, die keine weiteren Honeycrisp-Anbauflächen anlegen.
„Ich kenne mehrere Erzeuger im Bundesstaat Washington, die ziemlich große Anbauflächen haben und mir mitgeteilt haben, dass sie nicht mehr anbauen werden. Der Grund dafür ist, dass die Sorte so schwierig anzubauen ist, dass das Managementsystem sehr belastet wird, wenn es darum geht, sie richtig zu ernten, dass sie einfach nicht glauben, dass sie weitere Produktionssteigerungen in ihren eigenen Betrieben bewältigen können.“
Allerdings sieht Boyer angesichts der Marktveränderungen einen Lichtblick bei Honeycrisp.
Erstens hat Honeycrisp im Alleingang einem breiten Spektrum von Verbrauchern die Eigenschaften eines modernen Tafelapfels nahegebracht – Knackigkeit, Süße, Geschmack, Attraktivität für das Auge usw.
„Die Leute fangen wirklich an zu verstehen, was ein wirklich großartiges Tafelapfel-Erlebnis ist“, sagt er. „Es wird eine Menge großartiger Apfelsorten geben, die unsere Kunden in Zukunft in einen Laden gehen und sich ein Regal ansehen werden, und fast jeder einzelne Apfel dort wird ein großartiges Esserlebnis sein.“
Zweitens könnten die veränderten Marktpreise für Honeycrisp dazu beitragen, die Nachfrage nach der Sorte zu steigern.
„Ich habe mit Leuten gesprochen, die sagten: ‚Kannst du glauben, dass Honeycrisp 1,99 Dollar pro Pfund kostet und der Rest der anderen Früchte 0,99 Dollar pro Pfund'“, sagt er. „Sie sehen das wie die (sinkenden) Kraftstoffpreise. Bringt das den Verbraucher dazu, mehr zu konsumieren? Ich denke schon.“
Turner sagt, dass die Erzeuger die große Ernte zwar als den Anfang vom Ende betrachten, die Lebensmittelhändler jedoch die großen Mengen als eine gute Sache ansehen.
„Die Einzelhändler sind immer noch sehr begeistert von Honeycrisp – ein Einzelhändler hat mir gesagt, dass er denkt, wir sollten unsere Neuanpflanzungsrate erhöhen“, sagt er.
Und es gibt immer noch Menschen, die noch keine Honeycrisp probiert haben. Aber wenn sie ihn probiert haben, kommen sie wieder und wollen mehr davon.“
„Das Gute daran ist, dass 8 von 10 Menschen, die einen hochwertigen Honeycrisp bekommen, ihn für den besten Apfel halten, den sie je gegessen haben, und sie wollen mehr davon“, sagt Allen.
Trotz aller negativen Aspekte des Honeycrisp erkennen die meisten Erzeuger, wie Boyer, an, dass Honeycrisp ein Muss ist.
„Es ist immer eine Hassliebe zum Honeycrisp. Was würde man ohne ihn machen? Man kann einfach nicht ohne ihn leben“, sagt er.
Die Erträge, die Boyer und seine Familie von Honeycrisp erhielten, ermöglichten es ihnen, wieder in ihre Obstplantage zu investieren, die Pflanzdichte zu erhöhen, Kühllager zu bauen und neue Geräte zu kaufen.
„Bevor Honeycrisp aufkam, fuhren wir nicht mit nagelneuen Traktoren und neuen Sprühgeräten herum. Bevor Honeycrisp aufkam, haben wir keine Kühlhäuser gebaut. Wir haben nicht in hoher Dichte gepflanzt, weil unsere Gewinnspannen ziemlich klein waren“, sagt er.
Soggy breakdown in Honeycrisp.
Ratschläge zur Zähmung der dunklen Seite von Honeycrisp
Erzeuger, Vermarkter und Forscher bieten Ratschläge für Erzeuger, die die dunkle Seite von Honeycrisp gesehen haben.
- Mark Boyer von Ridgetop Orchards, LLC, in Fishertown, PA: Ich würde nicht einmal mit den normalen Sorten von Honeycrisp herumspielen, ich würde warten, bis ich die komplett rote Honeycrisp-Sorte bekomme. Die zweite Sache ist, dass ich wirklich auf die Abstände zwischen den Bäumen achten würde und es nicht überstürzen sollte, sie zu pflanzen. Füllen Sie die vorgesehenen Abstände aus und tun Sie alles, was in Ihrer Macht steht, um den bitteren Kern unter Kontrolle zu bekommen, und erkennen Sie, dass es fast wie bei Kirschen ist – es ist eine Herzensbrecher-Ernte, man gewinnt einige, man verliert einige.
- Bruce Allen, Präsident, Columbia Reach Pack: Seien Sie vorsichtig damit, mehr Honeycrisp zu pflanzen. Wenn Sie einen wirklich guten Standort haben, würde ich nicht zögern, mehr zu pflanzen. Aber das ist sehr standortabhängig. Seien Sie sehr vorsichtig mit den Annahmen, die Sie bezüglich des zukünftigen Verkaufspreises von Honeycrisp treffen. Seien Sie sehr vorsichtig mit dem, was Sie glauben, als Anbauer tun zu können. Honeycrisp wird Sie herausfordern.
- Jennifer DeEll, Leiterin des Qualitätsprogramms für den Frischmarkt im Ministerium für Landwirtschaft, Ernährung und ländliche Angelegenheiten von Ontario: Don’t be greedy. Knausern Sie nicht bei der Arbeit. Versuchen Sie nicht, eine Ernte zu früh zu erzielen. Versuchen Sie nicht, Spritzmittel zu sparen. Vergewissern Sie sich, dass Sie die optimalen Handhabungs- und Lagerungsmethoden für Honeycrisp kennen und verstehen. Andernfalls können Sie schnell große Verluste erleiden.
- Bruce Turner, nationaler Marketingbeauftragter für Oneonta Starr Ranch Growers: Bauen Sie ihn richtig an, ernten Sie ihn zum optimalen Zeitpunkt und stellen Sie sicher, dass jeder Apfel ein ausgezeichnetes Esserlebnis ist.
