The Free Speech Center

Eine der schwierigsten Lektionen, die man auf einem College-Campus erteilen kann, ist, dass die Redefreiheit wörtlich zu nehmen ist.

Sie bedeutet, dass jeder in Amerika sagen kann, was er oder sie will, ohne Einschränkungen oder Bestrafung durch die Regierung. Eine neue Studie der John S. and James L. Knight Foundation und Gallup zeigt jedoch eine Diskrepanz zwischen der Begeisterung der Studenten für das Konzept der freien Meinungsäußerung und ihrer Bereitschaft, es vollständig zu schützen:

• 96 Prozent der Studenten halten die freie Meinungsäußerung für sehr oder äußerst wichtig für die Demokratie. Interessanterweise sagen 91 Prozent dasselbe über die Vielfalt.
• Nahezu 9 von 10 Studenten sagen, dass der erste Verfassungszusatz – der die Redefreiheit einschließt – sie als Individuen schützt.

Aber diese Begeisterung für die Redefreiheit hat ihre Grenzen.

• Ganz 78 Prozent sind der Meinung, dass Colleges bestimmte Orte einrichten sollten, an denen Studenten vor beleidigenden Ideen oder Reden geschützt werden.
• 78 Prozent würden rassistische Kommentare und Verunglimpfungen verbieten, während 71 Prozent rassistische stereotype Kostüme verbieten würden. Beide sind durch die Verfassung geschützt.
• Jeder vierte Student ist der Meinung, dass Universitäten „politische Ansichten, die bestimmte Gruppen verärgern oder beleidigen“ einschränken sollten.

Es ist mittlerweile ein bekanntes Muster, das sich aus mehreren Studien ergibt. College-Studenten lieben die Idee der Meinungsfreiheit, aber viele wollen Ausnahmen machen.

Ich habe gerade ein Semester abgeschlossen, in dem ich einen Kurs darüber unterrichtet habe, welche Rolle die freie Meinungsäußerung in der Geschichte und Kultur Amerikas seit der Ratifizierung der Bill of Rights im Jahr 1791 gespielt hat. Ich frage die Studenten immer, was sie am interessantesten und am uninteressantesten an den Kursthemen fanden. Die Abschnitte über Musikzensur und Sicherheitsmaßnahmen nach dem 11. September sind sehr beliebt. Am wenigsten beliebt: Der Moment in der Geschichte, als die Amerikaner die Redefreiheit forderten, um ihre junge Demokratie zu schützen. Die übliche Kritik der Studenten: Sie „wissen das schon.“

Nein, tun sie nicht. Diese und andere Umfragen zeigen eine Generation mit einem guten Herzen, die sich für Integration und Vielfalt einsetzt und nach Wegen sucht, damit ihre Altersgenossen sich nicht beunruhigt oder unwohl fühlen.

Das ist wirklich lobenswert, aber nichts in der Bill of Rights schützt uns vor störenden Ideen. Im Gegenteil, der erste Verfassungszusatz setzt sie frei.

Universitäten haben die Pflicht, die nächste Generation von Bürgern vorzubereiten, indem sie sowohl eine Ausbildung als auch Einblicke in die Funktionsweise Amerikas vermitteln. Jedes Mal, wenn ein Meinungsforscher Studenten fragt: „Unterstützen Sie die Meinungsfreiheit?“, wünschte ich, sie könnten nachfragen: „Meinen Sie das wirklich?“

Bis diese Antwort „ja“ lautet, haben wir alle noch viel zu tun.

Ken Paulson ist der Direktor des Free Speech Center an der Middle Tennessee State University.

(Die vollständige Knight-Gallup-Umfrage steht hier zum Download bereit. Die Knight Foundation unterstützt finanziell die Aufklärungsarbeit des Free Speech Center auf dem Campus.)