Gleich nach den Beau Brummels und den Byrds waren die Lovin‘ Spoonful eine der ersten amerikanischen Gruppen, die Mitte der 60er Jahre die Vorherrschaft der britischen Invasionsbands herausforderten. Zwischen Mitte 1965 und Ende 1967 war die Gruppe erstaunlich erfolgreich und brachte eine klassische Hitsingle nach der anderen heraus, darunter „Do You Believe in Magic?“, „You Didn’t Have to Be So Nice“, „Daydream“, „Summer in the City“, „Rain on the Roof“, „Nashville Cats“ und „Six O’Clock“.
Wie die meisten Folk-Rocker waren auch die Lovin‘ Spoonful mehr Pop und Rock als Folk, was ihrer Musik aber überhaupt keinen Abbruch tat. Viel mehr als die Byrds und sogar mehr als die Mamas & the Papas zeigten die Lovin‘ Spoonful eine unverschämt melodische, fröhliche und fröhliche Musik, obwohl ihre beste Single, „Summer in the City“, untypisch riffbetont und hart war. Mehr von Blues- und Jug-Bands beeinflusst als von anderen Folk-Rock-Acts, waren ihre Alben fleckig und ihre Covers zuweilen geradezu schwach. So glorreich ihre Singles auch waren, ihnen fehlte die Tiefe und Innovation der Byrds, ihrer Hauptkonkurrenten um die Krone der besten Folk-Rock-Band, und ihr Vermächtnis wurde nicht annähernd mit so viel Ehrfurcht aufgenommen wie das ihrer Kollegen von der Westküste.
Der Bandleader und Hauptsongschreiber John Sebastian war ein junger Veteran der Folkszene von Greenwich Village, als er die Band 1965 mit Zal Yanovsky gründete, der bereits eine Art primitiven Folk-Rock mit den zukünftigen Mitgliedern der Mamas & the Papas in den Mugwumps gespielt hatte. Sebastian hatte bereits einige Aufnahmeerfahrung, da er als Mundharmonikaspieler (sein Vater war ein virtuoser klassischer Mundharmonikaspieler) bei Sessions von Folkies wie Tom Rush und Fred Neil mitwirkte. Die Spoonful wurden durch Steve Boone am Bass und Joe Butler am Schlagzeug vervollständigt. Nach einem zaghaften Interesse von Phil Spector (der in Erwägung zog, sie zu produzieren), unterschrieben sie schließlich bei Kama Sutra. Sebastians Autoharp (die auch mehrere spätere Stücke zieren sollte) trug dazu bei, dass „Do You Believe in Magic?“ Ende 1965 in die Top Ten kam.
The Lovin‘ Spoonful wurden 1967 durch eine Drogenrazzia auseinandergerissen. Boone und Yanovsky wurden in Kalifornien wegen Marihuanabesitzes verhaftet und kamen offenbar aus dem Ärger heraus, indem sie ihre Quelle abgaben. Das passte der aufkeimenden Gegenkultur nicht, die zum Boykott von Spoonful-Produkten aufrief, obwohl die Auswirkungen auf die Verkaufszahlen vielleicht überschätzt wurden; die meisten Leute, die Spoonful-Platten kauften, waren durchschnittliche amerikanische Teenager, keine Hippies. Yanovsky verließ die Band Mitte 1967 und wurde durch Jerry Yester, den ehemaligen Produzenten der Association, ersetzt.
Die Band hatte noch ein paar kleinere Hits, konnte aber den Verlust von John Sebastian nicht verkraften, der das Kapitel 1968 beendete, obwohl die Gruppe kurzzeitig unter der Leitung von Butler weitermachte. Sebastian hatte in den 1970er Jahren mäßigen Erfolg als Singer/Songwriter. Live at the Hotel Seville, das erste neue Lovin‘ Spoonful-Album seit drei Jahrzehnten, wurde 1999 veröffentlicht.
