In „The Number Ones“ werfe ich einen Blick auf jede einzelne Nummer-1-Single in der Geschichte der Billboard Hot 100, beginnend mit den Anfängen der Hitparade im Jahr 1958, und arbeite mich bis in die Gegenwart vor.
„Leaving On A Jet Plane“ war kein Song über den Vietnamkrieg. John Denver, ein relativ unbekannter Musiker in der Folkszene von Los Angeles, hatte den Song 1966 auf einem Flughafen geschrieben, und aus dem Text geht klar hervor, dass es um einen untreuen reisenden Musiker geht: „Es gibt so viele Male, die ich dich im Stich gelassen habe / So viele Male, die ich herumgespielt habe / Ich sage dir jetzt, dass sie nichts bedeuten.“
Aber in der Popmusik ist die Absicht des Autors nicht wirklich wichtig. Was zählt, ist, was die Lieder bewirken, wenn sie in die Welt hinausgehen – die Bedeutung, die diese Lieder annehmen, wenn sie in das Leben von Millionen von Fremden eintreten. Peter, Paul & Mary nahmen „Leaving On A Jet Plane“ 1967 auf, und sie nahmen es auf Album 1700 auf, der LP, die sie in jenem Jahr veröffentlichten. Aber es wurde erst 1969 zur Single, als der Vietnamkrieg auf seinem Höhepunkt war, sowohl als bewaffneter Konflikt als auch als prägendes Ereignis einer ganzen Generation. Und so wurde „Leaving On A Jet Plane“ ein Vietnamkriegssong.
Peter, Paul & Mary gab es schon seit 1961, als der Manager Albert Grossman drei Kids aus der Folkszene von Greenwich Village zum Vorsingen aufforderte und sie zu einer Gesangsgruppe zusammenstellte. Man mag sich Peter, Paul & Mary als idealistische und blauäugige Kinder vorstellen, und vielleicht waren sie das auch, aber sie waren auch Grossmans Versuch, aus einem musikalischen Moment Kapital zu schlagen. (Ein Jahr nachdem er Peter, Paul & Mary gegründet hatte, wurde Grossman Manager von Bob Dylan. Wenn man es also aus einem bestimmten Blickwinkel betrachtet, war Peter, Paul & Marys Hit-Cover von „Blowin‘ In The Wind“, die Version, die Dylans Musik den Massen nahebrachte, ein geschicktes Stück Cross-Promotion).
Fast von dem Moment an, als sie auftauchten, waren Peter, Paul & Mary ein äußerst erfolgreiches Unternehmen. Daher ist es ein wenig schockierend, dass „Leaving On A Jet Plane“ die einzige Nummer-1-Single des Trios war, obwohl sie viele Male nahe dran waren. Peter, Paul And Mary erreichten in den 60er Jahren sechs Top-10-Singles und zwei #1-Alben. Zweimal schafften sie es bis auf Platz 2. Einmal war es ihre selige Version von „Blowin‘ In The Wind“ aus dem Jahr 1963, die schon vor dem Marsch auf Washington von Martin Luther King, Jr. gesungen wurde und die eine ganze Generation prägte. (Ich würde ihm eine 9 geben.) Und das taten sie auch schon früher im selben Jahr mit „Puff (The Magic Dragon)“, einem Originalsong, den Gruppenmitglied Peter Yarrow mitgeschrieben hatte. (Ich habe keine Ahnung, welche Bewertung ich „Puff (The Magic Dragon)“ geben würde. Das wäre so, als würde ich einen Geburtstagskuchen bewerten, oder den Werbespot für Mr. Ray’s Hair Weave, oder den Geschmack meiner eigenen Popel. Bestimmte Dinge sind mir zu tief eingepflanzt, als dass ich irgendeine Art von Abstand gewinnen könnte.)
„Leaving On A Jet Plane“ ist auf seine eigene Art die effektivste Art von Protestsong: Die Art, die sich nie als Protestsong zu erkennen gibt. Es ist ein einfacher und anmutiger häuslicher Moment, ein Fall von geopolitischen Ereignissen, die Menschen auseinanderreißen und unkalkulierbare, irreparable Schäden im Leben der Menschen verursachen. Sogar der Teil über die vielen Male, die der Sänger herumgespielt hat, funktioniert innerhalb des kulturellen Kontextes. Denn ein bevorstehender Einsatz kann dazu führen, dass ein junger Mann plötzlich und verzweifelt versucht, seine Prioritäten in Ordnung zu bringen, in der Hoffnung, die Fehler zu korrigieren, die er in seinem viel zu kurzen Leben bereits gemacht hat. Aus der Perspektive dieses jungen Mannes singt Mary Travers: „Wenn ich nach Hause komme, werde ich deinen Ehering tragen“, wohl wissend, dass der Erzähler es vielleicht nicht mehr zurückschafft.
Abgesehen von der politischen Resonanz ist „Leaving On A Jet Plane“ auch ein so wunderschönes Stück Musik, dass es einem den Kopf verdrehen könnte. Peter, Paul & Mary hatten schon Jahre vor „Leaving On A Jet Plane“ üppige, schöne Harmonien gesungen, und man kann im Arrangement des Songs hören, dass sie genau wussten, wie man umeinander herum singt, um sich gegenseitig zu unterstützen. Ich liebe die Art und Weise, wie die Männer Travers‘ Worte am Ende einiger Zeilen leicht widerhallen lassen, oder wie sie wortlos leise Gegenmelodien unter ihre zentrale Melodie summen. Und wenn sie alle gemeinsam den Refrain singen, steigert sich das Ganze zu einem wütenden Sturm der Gefühle. Der Song ist eine Träumerei des Bedauerns, aber er ist auch dynamisch. Er verändert die Art und Weise, wie sich Gefühle verändern können – die Art und Weise, wie sich ein schmerzhaftes Gefühl ausdehnen und zusammenziehen kann, immer und immer wieder, während man dasitzt und sein Bestes tut, um ihm einen Sinn zu geben.
„Leaving On A Jet Plane“ sollte der letzte große Hit für Peter, Paul & Mary sein. Wie so viele legendäre Gruppen der 60er Jahre lösten sie sich 1970 auf, kamen aber 1978 wieder zusammen und verbrachten die nächsten 31 Jahre auf Tournee. Ebenfalls 1970 wurde Peter Yarrow wegen unangemessener Annäherungsversuche an ein 14-jähriges Mädchen verurteilt. Er saß ein paar Monate im Gefängnis, und Jimmy Carter begnadigte ihn 1981. Das ist der Typ, der „Puff (The Magic Dragon)“ gesungen und mitgeschrieben hat. Tut mir leid, wenn Ihnen das den Tag versaut, so wie es mir den Tag versaut hat. Wenigstens werden wir immer den Geschmack unserer eigenen Popel haben.
Bewertung: 9/10
BONUS BEATS: 1989 verklagte John Denver New Order wegen ihres Knallers „Run 2“ und behauptete mit einiger Berechtigung, dass die Gitarrenlinie von „Leaving On A Jet Plane“ abgekupfert sei. Sie einigten sich außergerichtlich, und Teil der Vereinbarung war, dass New Order „Run 2“ nie wieder in seiner ursprünglichen Form veröffentlichen würde. Hier ist die ursprüngliche Form:
BONUS BONUS BEATS: The Firm – die kurzlebige New Yorker Rap-Supergruppe von Nas, Foxy Brown, AZ und Nature – interpolierte „Leaving On A Jet Plane“ in ihrer Noreaga-Kollabierung „I’m Leaving“ von 1997. Hier ist das:
BONUS BONUS BONUS BEATS: Die Pop-Punk-Novelty-Cover-Institution Me First And The Gimme Gimmes, eine Band, die wahrscheinlich noch oft in dieser Kolumne auftauchen wird, coverte „Leaving On A Jet Plane“ auf ihrem 1997er Album Have A Ball. Hier ist das:
