Theogonie

Die Theogonie ist ein didaktisches und lehrreiches Gedicht aus dem 8. Jahrhundert v. Chr., das dem griechischen Dichter Hesiod zugeschrieben wird. Die Theogonie wurde zunächst nicht aufgeschrieben, sondern war Teil einer reichen mündlichen Überlieferung, die erst Jahrzehnte später schriftlich fixiert wurde. Die Theogonie zeichnet die Geschichte der Welt von ihrer Erschaffung über den Kampf zwischen den Olympiern und den Titanen bis hin zum Aufstieg des Zeus zum absoluten Herrscher über alle olympischen Götter nach. Mit dem Aufstieg des Zeus zum Herrscher und der Geburt seiner vielen Kinder endet das Gedicht und geht nicht auf die anhaltenden Kämpfe zwischen Menschen und Göttern ein. Vieles von dem, was wir heute über die frühe griechische Mythologie wissen, stammt aus dem Werk von Hesiod und dem anderen großen griechischen Dichter Homer. Gemeinsam hatten ihre Werke einen großen Einfluss auf die spätere griechische Literatur und das Drama sowie die römische Mythologie, insbesondere durch die epischen Metamorphosen von Ovid.

Authorship

Die Theogonie (vom griechischen theogonia, was „Generationen der Götter“ bedeutet) ist ein episches Gedicht von 1.022 Hexameter-Zeilen, das die Geburt der Götter im griechischen Pantheon beschreibt. Man nimmt an, dass es um 700 v. Chr. verfasst wurde (plus/minus eine Generation vor oder nach diesem Datum). Über Hesiods Leben ist wenig bekannt. Sein Vater wanderte aus Kyme in Kleinasien aus und ließ sich in Böotien, einem kleinen Staat in Mittelgriechenland, nieder. Es wird angenommen, dass der Dichter ein Bauer war, was aus den frühen Versen der Theogonie hervorgeht. Möglicherweise war er auch ein Rhapsode, ein Rezitator von Gedichten, wo er die Technik und das Vokabular der Heldenlieder erlernte.

Obgleich es einige gibt, die bezweifeln, dass Hesiod die Theogonie tatsächlich geschrieben hat, glauben die meisten Klassizisten, dass er es war. Allerdings könnten Teile des Werks von späteren Dichtern hinzugefügt worden sein, und in einigen Aspekten gibt es eine deutliche Ähnlichkeit mit der früheren mesopotamischen Literatur. Die Historikerin Dorothea Wender ist der Ansicht, dass die Theogonie ein früheres Werk war als Werke und Tage, das andere Werk, das Hesiod zugeschrieben wird. Sie hält letzteres für das bessere Werk, und während die Theogonie ungeschliffen zu sein scheint, könnte der Autor Schwierigkeiten mit der schriftlichen Abfassung gehabt haben.

Wender kritisiert Hesiod dafür, dass er die Entthronung von Kronos und seine endlose Erwähnung „farbloser Gottheiten“ nicht diskutiert. Außerdem sei Hesiods Zeus zu unbesiegbar. Es gibt keine Spannung. „Homer macht aus einem Wettlauf mehr Aufregung als Hesiod aus einem großen Krieg im Himmel“ (18). Für Wender ist das Gedicht aber dennoch von historischem Interesse. Sicherlich war die Theogonie einflussreich; der Historiker Norman Cantor schrieb in seiner Antike, dass die Griechen Homers und Hesiods Vorstellung von den Göttern übernahmen und

eine unverwechselbare griechische Religion entstanden ist. Diese Religion war stets komplex und nie in allen Einzelheiten konsistent; dennoch steht ihre Sicht von Mensch und Welt im Zentrum der griechischen Kultur. (123)

Hesiod war einflussreich auf die klassische griechische Literatur und Philosophie, seine Prometheus-Geschichte zum Beispiel inspirierte Dramatiker wie Aischylos (ca. 525 – ca. 456 v. Chr.). Sein poetischer Stil wurde vielfach nachgeahmt, vor allem im Hellenismus und in der römischen Zeit – sowohl in der Republik als auch im kaiserlichen Rom – als Hesiods Werke weiterhin rezitiert und vertont wurden. Der große römische Schriftsteller Ovid (43 v. Chr. – 17 n. Chr.) verwendete viele der Themen der Theogonie in seinen Metamorphosen.

Homer vs. Hesiod

In der Einleitung zu ihrer Übersetzung der Theogonie vergleicht Wender die Götter von Homer mit denen von Hesiod. Homers Olympier mögen zwar ethisch nicht bewundernswert gewesen sein – sie logen, betrogen und stahlen -, aber sie waren dennoch zivilisiert. Homer tilgte ihre Sünden, ohne ein „primitives Verhalten“ zu erwähnen. Hesiod unternahm jedoch keine Anstrengungen, die mythologische Vergangenheit nach modernen Maßstäben zu „beschönigen“, mit einer Ausnahme. Diese Ausnahme ist Zeus, der Held des Gedichts, dessen Allwissenheit, Macht und Gerechtigkeit bei jeder Gelegenheit betont werden“ (17). Homers Epen waren für ein Publikum aus der Oberschicht geschrieben, während Hesiods Werke eher bürgerlich waren. Außerdem „… hat Hesiod seiner Welt der primitiven Götter und chaotischen Kräfte erlaubt, primitiv und chaotisch zu bleiben“ (17).

Hymnus an die Musen

In den ersten Zeilen des Gedichts dankt Hesiod den neun Musen, die zu ihm kamen, als er seine Schafe hütete, dass sie ihn das Singen gelehrt haben. Von sich selbst in der dritten Person sprechend, schreibt Hesiod:

Die Musen lehrten Hesiod einst,
süße Lieder zu singen, während er seine Lämmer
auf dem heiligen Helikon hütete; die Göttinnen
Olympierinnen, Töchter des Zeus, der die
Ägide hält, richteten zuerst diese Worte an mich:
‚Ihr bäuerlichen Hirten, schämt euch: belieset, dass ihr
keine Menschen seid!‘ (23-24)

Hingegen fügt Hesiod hinzu, dass der Mensch zwar genug weiß, um überzeugende Lügen zu erfinden, dass er aber auch die Fähigkeit besitzt, die Wahrheit zu sagen, wenn es nötig ist. Die Musen gaben ihm einen Stab aus einem blühenden Lorbeer und

warfen eine heilige Stimme in meinen Mund
, mit der ich die kommenden Dinge
und die vergangenen Dinge feierte. (24)

Er wurde von den Musen angewiesen, von denen zu sprechen, die „ewig leben“ werden. So huldigte Hesiod den Göttern mit einer Hymne an die neun Musen, die dem Dichter von vergangenen Zeiten erzählt hatten. Es war eine Zeit vor den Tagen des Zeus, als die Erde aus dem Chaos geboren wurde. Sie sprachen vom Aufstieg ihres Vaters Zeus auf den Thron des Olymps, nachdem er seinen eigenen Vater Kronos (Kronus) besiegt hatte:

Wir beginnen also mit den Musen, die
Mit Gesang den mächtigen Verstand des Vaters Zeus
Im Olymp erfreuen, indem sie von Dingen erzählen, die sind
Was sein wird, und was war, mit Stimmen, die
In Harmonie vereint. Der süße Klang fließt aus Mündern
, die nie müde werden; die Hallen des Vaters Zeus
, des Donners, leuchten freudig, wenn die reine
Stimme der Göttinnen ausgestreut wird. (24)

Hesiod fährt fort, indem er hört, wie die Musen sowohl das „erhabene Geschlecht der erstgeborenen Götter“ als auch Zeus, den Vater der Götter und Menschen, feierten. Sie erzählen ihm, wie Zeus schließlich Kronos besiegte und die Macht unter den anderen Göttern aufteilte, vor allem mit seinen Brüdern Poseidon und Hades. Hesiod erzählt, wie Zeus der Oberste wurde,

denn er hatte seinen Vater Kronos mit Gewalt besiegt
und teilte nun die Macht unter den Göttern
Gerecht auf und gab jedem den entsprechenden Rang. (25)

Geburt der Götter

Nach dem Hymnus an die Musen beschreibt Hesiod die Geburt der Götter. Er bittet die Musen, „mir süßen Gesang zu geben“, um zu erzählen

wie zuerst die Götter und die Erde entstanden
und die Flüsse und das grenzenlos geschwollene Meer
und die leuchtenden Sterne und der weite Himmel darüber
und wie die Götter ihren Reichtum aufteilten
und wie sie ihre Ehren teilten, wie sie zuerst
den Olymp mit seinen vielen Falten eroberten. (26)

Sie sprachen vom Chaos und wie aus dem Chaos Nacht und Tag entstanden. Aus dem Chaos kam die Erde (Gaia), die den Himmel (Ouranos) und andere Kinder gebar, darunter Eros (Begierde), Tartarus (Unterwelt), Erebus (Dunkelheit) und Nyx (Nacht). Von Nyx stammen das Verderben, die Träume, die Zwietracht, die Schuld und der Schlaf.

Hesiod spricht davon, wie Nyx auch die Schicksale und die unbarmherzigen Schicksale gebar,

die die Sünden der Menschen
und der Götter aufspüren und niemals von ihrem schrecklichen Zorn ablassen
bis sie den Sünder bestrafen. (30)

Aus der „Vermählung“ von Erde und Himmel ging jedoch der „krummhäutige Kronos“ hervor, der Feind seines Vaters. Alle Söhne der Erde und des Himmels – die später als Titanen bekannt wurden – wurden von ihrem eifersüchtigen Vater vom Moment ihrer Geburt an gehasst. Nach der Geburt eines jeden Kindes versteckte Ouranos das Kind tief in der Erde, weit weg vom Licht. Doch ihre von Trauer geplagte Mutter hatte einen Plan, um sich für sein böses Verbrechen zu rächen. Eines Abends, als Ouranos sich seiner Frau näherte, tauchte ein sich versteckender Kronos auf, nahm eine langklingige Sichel (die ihm seine Mutter gegeben hatte) und kastrierte seinen Vater. Aus dem tropfenden Blut entstanden die Furien und die Giganten. Die abgetrennten Genitalien wurden ins Meer geworfen, woraus Aphrodite, die Göttin der Liebe, geboren wurde.

Abgesehen vom Aufstieg des Zeus und dem Kampf mit den Titanen, wird ein großer Teil des Gedichts auf die Geburt einer Reihe kleinerer Gottheiten verwendet, darunter Protho, Eukrante, Thetis, Hippothoe und Cymatolege. Hesiod erzählt auch von der Hochzeit von Thaumas und Elektra, aus der die Harpyien hervorgingen. Hesiod spricht dann von den Gorgonen und Medusa,

…sie, die schmerzlich litt
Ihre Schwestern waren unsterblich, immer jung
Aber sie war sterblich, und die Dunkelhaarige. (32)

Der Sage nach starb Medusa durch die Hand von Perseus (einem anderen Sohn des Zeus), und als er ihr den Kopf abschlug,

… entsprang der große Chrysaor
und Pegasus das Pferd, der so genannt wird
weil seine Geburt in der Nähe der Quellen des Ozeans war. (32)

Der Dichter spricht vom „unaussprechlichen Zerberus“

der rohes Fleisch frisst
Der bronzene stimmgewaltige Hund des Hades, schamlos, stark
Mit fünfzig Köpfen. (33)

Er schrieb von der Hydra, der Chimäre und dem nemeischen Löwen, die von dem Helden Herkules, dem Sohn des Zeus, besiegt werden sollten. Dann war da die Geburt von Hekate, Tochter der Phöbe und Enkelin der Titanen,

die vor allem
vom Sohn des Kronos, Zeus, geehrt wird
Er gab ihr herrliche Gaben: einen Anteil an der Erde
und am unfruchtbaren Meer. Im Sternenhimmel
Sie hat ihren Platz, und die unsterblichen Götter
Achteten sie hoch. (36)

Zeus & Kronos

Schließlich kommt Hesiod zur Geburt des Zeus:

…Vater der Götter und Menschen
Sein Donner lässt die weite Erde erzittern. (38)

Rhea gebar als Nächstes Hestia, Demeter, Hera und Hades,

der sein Heim unter der Erde hat
der Gott, dessen Herz erbarmungslos ist, und er
der laut kracht und die Erde erschüttert. (38)

Doch Kronos ergriff jedes Kind und verschlang es, außer natürlich Zeus, der von seiner Mutter weggestohlen wurde, um auf der Insel Kreta heimlich aufgezogen zu werden. Kronos hatte von der Erde und vom Himmel gelernt, dass es sein Schicksal war, von einem der Seinen gestürzt zu werden. Er glaubte, dass niemand außer ihm selbst den Göttern überlegen sein sollte. Nachdem der zukünftige König der Götter aus seinem Versteck zurückgekehrt war, würde er sich gegen seinen Vater erheben und ihn kastrieren. Wender schreibt, dass Hesiod nicht auf den Angriff des Zeus auf seinen Vater einging – und die Kastration nicht erwähnte -, weil er nicht wollte, dass der Held des Gedichts Respektlosigkeit gegenüber einem Elternteil zeigte.

Atlas & Prometheus

Später stellt der Dichter andere bemerkenswerte Figuren der griechischen Mythologie vor, wie die Nachkommen der Titanen. Einer von ihnen, Atlas,

Gezwungen durch harte Notwendigkeit
Hält den weiten Himmel hoch, gestützt auf sein Haupt
Und unermüdliche Hände, an den Enden der Erde. (39)

Nächste war die Geburt des „genialen“ Prometheus. Doch Prometheus hatte den mächtigen Göttervater verärgert. Er hatte versucht, Zeus zu täuschen, und hatte einen Feuerstrahl gestohlen, um ihn den Menschen zu geben, aber Zeus wollte nicht, dass sie Feuer bekamen. Für diesen Betrug wollte der große Gott Rache nehmen, und Prometheus

wurde von Zeus
in grausamen Ketten, unzerreißbar, um
eine Säule gekettet, und Zeus weckte und setzte auf ihn
einen Adler mit langen Flügeln, der kam und fraß
seine todlose Leber. Aber die Leber wuchs
jede Nacht, bis sie die Menge
ausgefüllt hatte, die der langflügelige Vogel am Tag gefressen hatte. (40)

Herakles, der Sohn von Alkmene und Zeus, sollte später Prometheus von seinen Ketten befreien.

Die erste Frau

In einer weiteren wichtigen, wenn auch unverhohlen frauenfeindlichen Episode wird eine junge Frau erschaffen. Obwohl sie keinen Namen hat, wurde sie von Athene in ein silbernes Gewand gekleidet, und aus ihr

geht die ganze Rasse der Frauen hervor
Die tödliche weibliche Rasse und der Stamm der Ehefrauen
Die mit den sterblichen Männern leben und ihnen Schaden zufügen
Keine Hilfe für sie in furchtbarer Armut
Aber bereit genug, mit ihnen den Reichtum zu teilen. (42)

Die spätere griechische Mythologie spricht von Pandora, der Frau des Epimetheus, die die Büchse der Pandora öffnet, eine Tat, die das Böse in die Welt brachte. Pandora wird jedoch erst in Hesiods späterem Werk, den Werken und Tagen, namentlich erwähnt. Hesiod schrieb, dass eine Frau schlecht für einen Mann sei, weil sie sich verschwöre. Wenn ein Mann die Ehe und die Schwierigkeiten, die sie mit sich bringt, vermeidet, wird er im Alter unglücklich sein, weil es niemanden gibt, der sich um ihn kümmert; seine Verwandten werden sein Vermögen nach seinem Tod aufteilen. Ein verheirateter Mann aber, der eine gute Frau hat, bekommt sowohl Gutes als auch Schlechtes, lebt aber sein ganzes Leben lang in ewigem Schmerz.

Der Kampf mit den Titanen

Vor langer Zeit hatte ein eifersüchtiger und neidischer Ouranos drei seiner Söhne – die Giganten Kottos, Gyes und Briateus – gefesselt und

sie unter der breitgetretenen Erde leben lassen
Und dort litten sie, lebten unter der Erde
Am äußersten Rande der großen Erde; Sie trauerten
Viele Jahre lang, mit großem Schmerz in ihren Herzen. (43)

Doch Zeus konnte sie befreien, und es kam zum Kampf zwischen den olympischen Göttern, unterstützt von den Riesen, und den Titanen. Der Krieg zwischen den Göttern des Olymps und den Titanen sollte zehn Jahre dauern.

Sie vereinigten sich in hasserfülltem Kampf, sie alle
,sowohl männlich als auch weiblich. Die Götter der Titanen und jene, die Kronos gezeugt hatte, und jene, die Zeus vom Erebos ans Licht gebracht hatte. Unter der Erde
Fremde, Mächtige, deren Macht unermesslich war. (45)

Der Kampf dauerte an, bis

Zeus seine Wut nicht mehr zügelte, denn nun
war sein Herz von Zorn erfüllt, und er zeigte
die ganze Bandbreite seiner Kraft. (45)

Die Titanen wurden besiegt und in den Tartarus tief unter der Erde geschickt. Die Riesen, die Zeus befreit hatte und an der Seite der Olympier kämpften, wurden für ihre Treue belohnt.

Die Kinder des Zeus

Der Rest des Gedichtes handelt von Zeus und der Geburt seiner vielen Kinder. Seine erste Frau war Metis, die ihm Athene gebar. Mit Leto zeugte er die Zwillinge Apollo und Artemis, die Jägerin. Mit Hera, seiner Schwester, wurden Hebe, Ares und Eileithuia geboren. Hera wurde „ohne den Akt der Liebe“ der hinkende Gott Hephaistos geboren. Von Mnemosyne stammen die neun Musen ab: Clio, Euterpe, Thalia, Melpomene, Terpsichore, Erato, Polyhymnia, Urania und Calliope. Nach der Erwähnung der vielen Söhne und Töchter von Zeus‘ Nachkommenschaft beendet Hesiod sein Gedicht mit den Worten:

Dies sind die Göttinnen, die mit Männern schliefen
Und ihnen Kinder gebaren, die den Göttern glichen
Nun singt von den Frauen, Musen
Ihr süßstimmigen
Olympischen Töchter des ägistragenden Zeus. (57)